Los Cincinnati Bengals acaban de disfrutar de una temporada 2021 que los encontró jugando en el Super Bowl LVI y compitiendo por un Trofeo Lombardi. Mientras que Joe Burrow y Ja’Marr Chase fueron algunas de las estrellas en el lado ofensivo del balón que los llevó a Los Ángeles, Jessie Bates estuvo entre los defensores que los ayudó a convertirse en un verdadero contendiente de la AFC. Ahora, Bates está programado para llegar a la agencia libre sin restricciones esta temporada baja, preparando la seguridad para un día de pago masivo que muy posiblemente podría poner en duda su futuro en Cincinnati.
Una forma en que los Bengals podrían asegurarse de que Bates esté en el redil para la temporada 2022 es colocarle la etiqueta de jugador franquicia. La ventana para colocar la etiqueta en agentes libres pendientes se abrió esta semana y permanecerá abierta hasta el 8 de marzo antes de que la agencia libre se abra oficialmente el 16 de marzo. Si los Bengals hicieran eso, Bates buscaría una etiqueta proyectada de $ 13.5 millones, pero está buscando evitar ese escenario por completo.
«Esa es una conversación que creo que tendremos con mi agencia y mi equipo», dijo Bates durante una aparición en NFL ahora el miércoles, a través de NFL.com. «Confío mucho en ellos con todo este proceso. Solo estoy tratando de mantenerme enfocado, controlar lo que puedo. Ya veremos. Con suerte, no estoy bajo una etiqueta de jugador franquicia. Eso es algo que debe ser discutido como NFLPA un poco. Algunos de los mejores muchachos se lastimaron bajo una etiqueta de jugador franquicia. Es difícil; solo tienes una oportunidad en esto. Solo tienes que jugar bien tus cartas, supongo que se podría decir».
La aprensión de Bates de jugar bajo la etiqueta debido al miedo a lesionarse está justificada. La temporada pasada, el profundo de los Jets, Marcus Maye (Achilles) y el receptor de los Buccaneers, Chris Godwin (ACL), son dos ejemplos de jugadores que sufrieron lesiones que terminaron la temporada durante el año que jugaron bajo la etiqueta y ahora enfrentan un mercado incierto. Si bien el dinero totalmente garantizado que viene con la etiqueta es lucrativo, la seguridad a largo plazo de un contrato de varios años ha demostrado ser una vía mucho más buscada para los agentes libres del calibre de Bates.
El jugador de 24 años fue una selección de segunda ronda de los Bengals en 2018 y está terminando su contrato de novato. Ahora, Spotrac proyecta que Bates podría ver un contrato que le otorga un salario anual promedio de $ 14.4 millones, lo que lo ubicaría dentro de los cinco primeros en su posición.
«No estoy demasiado preocupado por la parte del ego de ser la seguridad mejor pagada, pero sé valor sobre el costo», dijo Bates. «Eso es algo que no solo yo, sino también mi agencia, mi equipo, vamos a seguir evaluando durante las próximas dos semanas».
Bates también señaló que espera ser un Cincinnati Bengal, pero también hizo la advertencia de que «veremos qué sucede». Actualmente, se proyecta que los Bengals tengan el cuarto espacio bajo el tope salarial en la NFL esta temporada baja con poco menos de $ 49 millones en espacio disponible. Eso debería ser suficiente para firmar un acuerdo a largo plazo con Bates o, al menos, hacer que la etiqueta de franquicia sea una opción realista para la franquicia.
