Por primera vez en el Sahel, 45.000 personas corren el riesgo de experimentar niveles catastróficos de hambre, o a un paso de la hambrunaellos dicho. La mayoría, 42.000, se encuentran en Burkina Faso y Malí, donde los disturbios violentos en algunas áreas han obstaculizado la entrega de ayuda humanitaria.
Los efectos combinados de los conflictos, las crisis climáticas, la COVID-19 pandemia y los altos precios de los alimentos, continúan aumentando el hambre y la desnutrición en la región.
Se espera que la cantidad de personas que no tienen acceso regular a alimentos seguros y nutritivos alcance los 48 millones durante la temporada de carestía de junio a agosto, según el último análisis de Cadre Harmonisé, una herramienta de alerta temprana utilizada por los trabajadores humanitarios.
Situación desgarradora
Esto representa un aumento de cuatro veces en los últimos cinco años, y los resultados confirman una tendencia a más largo plazo hacia una expansión geográfica de la seguridad alimentaria.
“La situación en espiral de la seguridad alimentaria y la nutrición en África Occidental es simplemente desgarradora”, dijo Chris Nikoi, Director Regional del Programa Mundial de Alimentos (PMA).
“Hay una necesidad crucial de inversión masiva en el fortalecimiento de las capacidades de las comunidades y los individuos para resistir los impactos mientras priorizando soluciones locales y a largo plazo a la producción, transformación y acceso de alimentos para grupos vulnerables”, agregó.
Crece la desnutrición infantil
El PMA junto con la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) y la oficina de asuntos humanitarios de la ONU, OCHA, han renovado su llamamiento para un mayor apoyo a los gobiernos de la región.
Los datos mostraron además que 16,5 millones de niños menores de cinco años se enfrentarán a la desnutrición aguda este año, incluidos casi cinco millones que corren el riesgo de sufrir una desnutrición severa debilitante.
Su número representa una asombrosa aumento del 83 por ciento en desnutrición aguda global en comparación con el promedio de 2015 a 2022.
Más difícil de ayudar ahora
Los conflictos y el desplazamiento de la población también están alimentando la crisis, lo que conduce a un acceso reducido a los servicios esenciales de salud, nutrición y agua y saneamiento, así como a la protección social.
“La creciente inseguridad y el conflicto significan la vulnerabilidad aumenta en la región, y cada vez es más difícil ayudar a las comunidades en áreas aisladas”, dijo Marie-Pierre Poirier, Directora Regional del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).
El acceso a los alimentos, así como la disponibilidad, siguen siendo una gran preocupación a pesar de la mejora de las lluvias del año pasado.
La tendencia empeorará
África occidental y central dependen de las importaciones, pero la depreciación de la moneda y la alta inflación están provocando un aumento de las facturas de importación de alimentos. La situación se está desarrollando incluso cuando los gobiernos lidian con importantes restricciones fiscales y desafíos macroeconómicos.
También existe la preocupación de que las restricciones a los movimientos estacionales de ganado y las altas concentraciones de ganado en algunas áreas puedan conducir a un mayor deterioro de las condiciones de pastoreo y seguridad.
Roberto Guei, FAOEl Coordinador Subregional de África Occidental para África Occidental dijo que el continuo deterioro de la situación alimentaria y nutricional es “inaceptable”.
Agregó que, a pesar del aumento de la producción de cereales, el acceso a los alimentos para la mayoría de las personas sigue siendo un desafío, ya que los mercados se han visto afectados por la inseguridad y los altos precios de los alimentos.
“Es probable que esta tendencia continúe empeorando la situación alimentaria y nutricional y, por lo tanto, debemos abordar las causas profundas de esta crisis de manera concertada e inmediata”, dijo. “Es hora de actuar para impulsar la producción agrícola para lograr la soberanía alimentaria en nuestra región”.
Apoyar a los gobiernos regionales
Las agencias de la ONU nuevamente hicieron un llamado a los socios humanitarios y de desarrollo, y al sector privado, para que aumenten el apoyo a los gobiernos centrales.
“La crisis alimentaria y nutricional tiene un impacto multisectorial en las condiciones de vida de las poblaciones afectadas en la región, en áreas que ya experimentan crisis humanitarias y en todos los países de África Occidental y Central”, dijo Charles Bernimolin, Jefe de OCAHoficina de la región.
“Esto requiere el despliegue colectivo de enfoques multisectoriales basados en las necesidades expresadas por la población, poniendo en el centro a las personas de África Occidental y Central”, agregó.
