Israel Adesanya señala un encuentro de hace unos cuatro meses que ahora puede resumir su rivalidad con Dricus du Plessis.
«Había un sudafricano en mi taxi. Me dijo: ‘Sabes, cuando tú y Dricus peleáis, aunque ganes tú o gane él, siento que gano yo'», dijo Adesanya.
«Y yo dije ‘exactamente’. Y luego nos tomamos una foto. Fue un momento hermoso».
La preparación para la pelea del neozelandés nacido en Nigeria Adesanya contra el sudafricano Du Plessis en UFC 305 (la primera pelea por el título totalmente africano en la historia de UFC) había sido amarga.
Du Plessis, de 30 años, afirmó que era el campeón de la UFC. «El primer verdadero campeón africano» – un comentario que irritó al dos veces campeón de peso mediano de UFC, Adesanya, quien alguna vez tuvo títulos junto a su compatriota nigeriano Kamaru Usman y el camerunés Francis Ngannou.
Du Plessis aclaró su comentario diciendo que es el primer campeón que aún reside en el continente, con Adesanya, Usman y Ngannou mudándose a otros lugares, pero la amargura permaneció durante un conferencia de prensa previa a la pelea cargada
Pero, después de un cautivador evento principal en Perth, Australia, donde Du Plessis sometió a Adesanya, de 35 años, para retener su título de peso mediano, la pareja resolvió sus diferencias antes de acordar que África era el verdadero vencedor de la pelea.
«Creo que África ganó esta noche y, como dije antes, inspirará a la próxima generación de luchadores africanos, tal como yo, Kamaru Usman y Francis Ngannou lo inspiramos a convertirse en campeón africano», dijo Adesanya.
Después de la pelea, Du Plessis le dio a Adesanya su chaqueta, que está bordada con una bandera sudafricana, como muestra de respeto.
También hizo referencia al expresidente y activista sudafricano. Nelson Mandela, que ayudó a luchar por la igualdad racial en el país.
«Izzy y yo no seremos amigos porque a nivel personal no estamos de acuerdo, pero entre guerreros, después de pasar ese tiempo en el octágono con él, no puedes dejar de respetar a ese hombre», dijo Du Plessis.
«Regalarle esa chaqueta fue una muestra de aprecio, un agradecimiento por este recuerdo. Gane o pierda, iba a darle la chaqueta como recuerdo de un evento principal totalmente africano.
«Para mí significa muchísimo que el deporte una a la gente. El gran Nelson Mandela, eso es lo que dijo: ‘el deporte une a la gente de una manera que la política nunca podrá hacer’, y eso es un hecho. Eso es lo que vieron esta noche.
El evento africano podría ser el próximo año – UFC
La UFC aún no ha organizado ningún evento en África, pero la organización dice que es algo que quiere programar más pronto que tarde.
Hablando después del evento en Perth, el ejecutivo de UFC, David Shaw, hizo referencia UFC 304 en Manchester el mes pasado, que tuvo lugar durante la noche y la madrugada para servir a la audiencia estadounidense.
El evento en Perth también estaba programado para atender a una audiencia estadounidense, y la cartelera preliminar comenzaba a las 08:30 am, hora del este de Australia.
Dijo que un evento de pago por evento en Sudáfrica probablemente reflejaría el evento en Manchester debido a las zonas horarias similares en el país y eso plantea preguntas para el UFC.
«La situación de Dricus es complicada, es un campeón, ¿así que vamos a hacer un PPV allí? Acabamos de hacerlo en Manchester, así que es posible, pero también queremos causar una buena primera impresión», dijo Shaw.
«Al venir a África por primera vez, ¿queremos hacer un evento en mitad de la noche?
«La respuesta corta es que tenemos varios países diferentes a los que apuntamos, no hay nada que informar en este momento, pero definitivamente esto es algo que ocurrirá en 2025, no queremos esperar mucho más».
