Desde que se identificó el primer caso en el continente hace casi dos años, África ha enfrentado cuatro oleadas de COVID-19cada uno con picos más altos o más casos totales que el anterior.
Estas oleadas fueron impulsadas principalmente por nuevas variantes que, aunque altamente transmisibles, no eran necesariamente más fatales.
Contra viento y marea
En promedio, cada ola fue aproximadamente un 23 por ciento más corta que la anterior, la primera duró 29 semanas, mientras que la cuarta terminó en seis semanas.
Dra. Matshidiso Moeti, QUIÉN Director Regional para África, dijo que los países se han vuelto más inteligentes, más rápidos y mejores para responder a cada nuevo aumento.
“Contra todo pronóstico, incluidas las enormes desigualdades en el acceso a la vacunación, hemos capeado la tormenta de la COVID-19 con resiliencia y determinación, informados por la larga historia y experiencia de África en el control de brotes”, ella dicho.
Sin embargo, dijo que África ha pagado un alto precio por la pandemia, con más de 242.000 vidas perdidas y un tremendo daño a las economías.
COVID-19 también ha empujado a unos 40 millones de personas a la pobreza extrema, según estimaciones del Banco Mundial.
Fin a la vista
Mientras tanto, cada mes que se mantienen las medidas de contención de emergencia le cuesta al continente aproximadamente $ 13.8 mil millones en pérdida del Producto Interno Bruto (PIB).
“Aunque el COVID-19 estará con nosotros a largo plazo, hay luz al final del túnel. Este año podemos terminar con la interrupción y la destrucción que el virus ha dejado a su paso y recuperar el control de nuestras vidas”. dijo el Dr. Moeti.
“Controlar esta pandemia debe ser una prioridad”, agregó, “pero entendemos que no hay dos países que hayan tenido la misma experiencia pandémica y, por lo tanto, cada país debe trazar su propia forma de salir de esta emergencia”.
Durante la primera ola de COVID-19, la proporción de personas infectadas que murieron a causa de la enfermedad fue alta, 2,5 por ciento. La cifra aumentó durante la segunda ola, impulsada por la variante Beta, alcanzando el 2,7 por ciento, pero cayó al 2,4 por ciento por la tercera ola impulsada por Delta.
En contraste, la proporción de la cuarta ola fue baja, 0,8 por ciento, lo que representa la primera vez que el aumento de casos de una ola no ha llevado al aumento correspondiente de hospitalizaciones y muertes.
Mejora de la capacidad
África ha mejorado su capacidad para manejar los casos de COVID-19 desde que comenzó la pandemia, con una mayor disponibilidad de trabajadores de la salud capacitados, así como oxígeno y otros suministros médicos.
El número de camas en las Unidades de Cuidados Intensivos (UCI) en todo el continente también aumentó de ocho por millón de personas hace dos años a 20 en la actualidad.
La OMS también ha ayudado a aumentar el número de plantas de producción de oxígeno en el continente, de 68 a 115, un aumento del 60 %, apoyando la reparación, el mantenimiento y la adquisición de nuevas plantas de oxígeno. El costo del oxígeno también se ha reducido en un 40 por ciento en las zonas donde se han instalado plantas.
Incluso con estas mejoras, la disponibilidad de oxígeno sigue siendo una preocupación y una gran mayoría de los pacientes que lo requieren para el tratamiento carecen de acceso.
