Para alguien que realmente ama el béisbol, es posible que Nick Wright haya experimentado el mejor viaje por carretera.
Solo que Wright no es solo un fan común que visita un estadio de béisbol cercano. Su equipo favorito juega en medio mundo. Y un juego de noche para ellos es un mitad de la noche juego para el.
Como seguidor de Los Ángeles Angels que vive en el Reino Unido, no le importaba quedarse despierto 24 horas seguidas antes de llegar al Angel Stadium el viernes por la noche para el primer partido de una estadía en casa de seis juegos. Tenía entradas para los seis partidos.
Y la diversión apenas comenzaba…
El sábado, el manager de los Angels, Joe Maddon, invitó a Wright al campo antes del juego, donde pudo ver la práctica de bateo y conocer a los jugadores David Fletcher y Taylor Ward.
Sin duda, todos se preguntaban lo mismo: ¿Cómo un británico se convierte en un fanático tan grande de los Angelinos?
‘Me enganché al instante’
Cuando la familia de Wright visitó el sur de California hace 20 años, el joven Nick se encontró con un juego de los Angelinos de Los Ángeles mientras cambiaba de canal en la televisión de su hotel.
El extraño juego parecía interesante, por lo que les rogó a sus padres que lo llevaran a un juego mientras estaban en Anaheim. Fue amor a primera vista.
«No hay nada como un día en un estadio de béisbol», le dice a USA TODAY Sports. «Los sonidos, los ruidos, solo la atmósfera allí, toda la comida y solo el juego, el sol del sur de California.
«Fue solo uno de esos momentos en los que me enganché al instante».
Wright fue fanático del fútbol primero, pero después de esa experiencia, «el béisbol saltó a la lista».
Los ángeles, que ganó la Serie Mundial ese año, se convirtió en su equipo favorito. Incluso después de regresar a casa, siguió de cerca sus hazañas. Cada vez que surgía la oportunidad de visitar Estados Unidos, se aseguraba de que incluyera un viaje para ver jugar a los Angelinos.
A medida que su afición siguió creciendo, comenzó a levantarse en medio de la noche para ver los juegos de los Angelinos en vivo por televisión.
«Tengo un trabajo de 9 a 5, por lo que a veces es difícil», dice. «Trato de dormir un par de horas antes del juego, pongo una alarma y me despierto a las 2:30 a. m., y aprovecho una o dos horas más después del juego».
Hace un par de años, Wright (@LAAngelsUK en Twitter) comenzó un podcast semanal, llamado «Halfway Around the Halo», donde él y su coanfitrión hablan sobre el béisbol de los Angelinos.
«Creo que es una perspectiva un poco diferente a la nuestra viendo en medio de la noche y es una visión ligeramente diferente del béisbol desde una perspectiva al otro lado del mundo», explica.
Peregrinación a Anaheim
La última vez que Wright cruzó el charco, en septiembre de 2019, no fue el mejor momento para los Angelinos. Las estrellas Mike Trout y Shohei Ohtani resultaron lesionados y el equipo quedó fuera de la contienda por los playoffs.
La pandemia descartó sus planes de visitar en 2020, pero el viaje de este año definitivamente valió la espera.
«No hay nada como la sensación que he tenido en los últimos días», dice Wright.
Eso es porque estuvo en las gradas el martes por la noche para presenciar la historia como zurdo de 22 años Reid Detmers lanzó un juego sin hits en apenas su undécima apertura en las Grandes Ligas.
«Probablemente fue alrededor de la quinta o sexta entrada cuando realmente comenzamos a prestarle atención», dice. «La tensión al final del noveno, me encanta ese sentimiento, es horrible, pero creo que es por eso que vemos deportes».
Detmers ponchó a dos bateadores y caminó a uno durante todo el juego, por lo que el drama siguió aumentando con cada pelota puesta en juego, hasta el último out.
«Creo que todos los que nos rodeaban estaban tan agradecidos de ver la historia», dice Wright. «Fue una experiencia que nunca olvidaré. Realmente tuve la suerte de presenciarlo».
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Cheerio, halos
Incluso para aquellos que lo acaban de conocer, Wright tiene una personalidad magnética y un amor por el juego que es evidente.
Su estatus de celebridad entre los fanáticos de los Angelinos se disparó a raíz del juego sin hits, y muchos de ellos citaron su presencia en el estadio como un amuleto de buena suerte. Como dice Wright, ahora están «intentando todos los medios para que me quede», desde campañas Go Fund Me hasta ofertas de sofás, tarjetas de residencia e incluso matrimonios arreglados.
Pero todas las cosas buenas eventualmente deben llegar a su fin. Para Wright, eso significaba un vuelo de regreso a Londres el miércoles por la noche. Pero su hora de salida fue lo suficientemente tarde como para incluir un punto culminante más: la oportunidad de ver a Shohei Ohtani lanzar el último juego de la estadía en casa. contra la bahía de Tampa.
«Un comienzo de Shohei era una prioridad en mi agenda, así que me alegro de tener uno, ¡incluso si eso significa volver corriendo al aeropuerto!»
Seis días en los EE. UU., clima perfecto en el sur de California, una estadía ganadora en casa de Halo, un juego sin hits y la oportunidad de ver lanzar a Ohtani. Para Nick Wright, ha sido nada menos que una gira histórica mágica.
«Visita corta y dulce», dice, «pero creo que funcionó perfectamente».
Siga a Steve Gardner de USA TODAY Sports en Twitter @SteveAGardner.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Fanático de los Angelinos viajó desde el Reino Unido, fue testigo de la historia de la MLB y se convirtió en estrella local
