El organismo responsable del medio ambiente ha sido acusado de amenazar uno de los últimos sitios de ardillas rojas que quedan en parte del norte de Gales.
Natural Resources Wales (NRW) planea talar árboles en lo que los conservacionistas temen que sea uno de los únicos lugares donde ahora se encuentran ardillas nativas en Gwynedd.
Sin embargo, la agencia ha insistido en que el trabajo es necesario por razones de seguridad pública y para prevenir enfermedades en los alerces.
Red Squirrel Trust Wales ha pedido que se implementen más medidas de conservación en el lugar cerca de Bangor.
El fideicomiso ha presentado una petición ante la Senedd señalando su preocupación por las propuestas para talar árboles en Parc y Bwlch.
El bosque está en una ladera llamada Moel y Ci, entre Bangor y Bethesda.
El fideicomiso de las ardillas ha capturado avistamientos confirmados de los animales en la cámara y dijo que debería implementarse un monitoreo.
Las poblaciones de ardillas rojas habían comenzado a recuperarse lentamente en Gwynedd, después de mudarse de Anglesey, donde se ha llevado a cabo un proyecto para fomentarlas durante más de dos décadas.
Pero según el principal experto del fideicomiso de las ardillas, el Dr. Craig Shuttleworth, los brotes del virus de la viruela de la ardilla han devastado las cifras en el continente.
El virus lo propagan las ardillas grises no nativas y, si bien es inofensivo para ellas, es fatal para sus primas rojas.
«Hace dos años acabó con casi todas las ardillas rojas. Esa es una gran pérdida para Gwynedd», dijo el Dr. Shuttleworth.
“Todo lo que nos queda son estas pequeñas poblaciones de ardillas rojas y NRW no está monitoreando.
«Esperan que sigamos conservando las ardillas rojas, mientras ellos siguen talando sin ninguna conciencia sobre cuál sería el impacto en nuestro proyecto y en esta especie realmente rara».
Las propuestas en Parc y Bwlch verían cerca de una cuarta parte de los árboles talados, a partir de 2024.
El fideicomiso de las ardillas dijo que se debe implementar un monitoreo para una mejor comprensión de la población en la silvicultura, y que se necesitan más discusiones sobre cómo se pueden proteger las ardillas allí.
Los funcionarios de NRW se han reunido con el fideicomiso, pero el Dr. Shuttleworth dijo que sentía que sus consejos no estaban siendo escuchados.
«Creo que la respuesta es avanzar con un enfoque de precaución», dijo.
«Empieza a escuchar al proyecto de la ardilla roja, que ha estado trabajando en el norte de Gales durante 25 años.
«Entendemos la situación de las ardillas rojas mejor que nadie. Trabajen en equipo y estén preparados para cambiar sus planes si alguien puede darle una razón convincente, una razón ecológica, de por qué sus planes deben modificarse».
NRW dijo que el trabajo en Parc y Bwlch se acordó luego de una consulta hace dos años.
«Este trabajo es muy importante aquí, para construir un bosque resistente que sea sostenible y bueno para todos los tipos de vida silvestre que tenemos allí», dijo Dylan Williams, administrador de tierras y activos de NRW en el noroeste de Gales.
«El bosque en sí mismo en partes es muy maduro y los árboles comienzan a volverse inseguros.
«También una buena proporción del bosque aquí está hecho de alerce, que se ve afectado por la enfermedad de la muerte regresiva del alerce.
«Es importante que talemos estos árboles y los reemplacemos con mejores especies para todo tipo de vida silvestre».
Los funcionarios de NRW dijeron que estaban tomando en serio la conservación de las ardillas en el sitio.
«Nos adherimos a toda nuestra orientación y mejores prácticas aquí», dijo el Sr. Williams.
«Estamos tratando este bosque como si fuera un bosque de ardillas rojas».
El NRW dijo que quería trabajar con la confianza de las ardillas «para obtener el mejor resultado».
Sin embargo, luego de que el tema se planteó en el comité de peticiones de Senedd el mes pasado, es probable que ahora se discuta el tema como parte de un debate más amplio sobre la conservación de las ardillas en el norte de Gales.
Sigue a otras peticiones que piden que se desarrolle una vacuna contra la viruela de la ardilla, y se espera que se celebre un debate en el Parlamento de Gales en otoño.
