El técnico del Villarreal, Unai Emery, ha dicho que su equipo se ha ganado el derecho a estar en las semifinales de la Liga de Campeones mientras se preparan para el choque del miércoles con el Liverpool.
El equipo español ha eliminado a los gigantes Juventus y Bayern Munich en las rondas eliminatorias anteriores, pero ahora se enfrenta al «mejor equipo de Liverpool» que Emery puede recordar.
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Los jugadores del Villarreal sintieron que el Bayern los subestimó en los cuartos de final de la Liga de Campeones, y Emery advirtió que el Liverpool no cometerá el mismo error.
«Merecemos estar aquí», dijo Emery. «Cualquier equipo que esté en una semifinal de Champions está ahí porque se lo merece.
«El Liverpool sabe que tenemos una gran presencia europea, que hemos sido capaces de eliminar a dos grandes equipos [in Juventus and Bayern.] Saben que no será fácil. Este es el mejor equipo del Liverpool que recuerdo. Se sentirán como favoritos, por supuesto, pero nos tendrán respeto».
El Villarreal fue noticia la temporada pasada al vencer al Manchester United en los penaltis para ganar la Europa League, su primer título europeo.
«No es casualidad que estemos aquí», dijo el centrocampista del Villarreal, Dani Parejo. “Hicimos historia en el club la temporada pasada al ganar la Europa League y ahora estamos en semifinales de la Champions League por segunda vez en la historia del Villarreal. Todo se debe a la estabilidad, al trabajo, a confiar en un proyecto y a dar tiempo a la gente para trabajar. «
Liverpool venció al Benfica 6-4 en el global de la ronda eliminatoria anterior y busca llegar a una tercera final de la Liga de Campeones en cinco temporadas a expensas del Villarreal.
«Nos enfrentamos a un desafío mayor que antes», agregó Emery. “Ya no está el factor sorpresa. Son los favoritos número uno para ganar esta competición. El equipo es un espejo de su entrenador, Jurgen Klopp, en cuanto a jugar con alegría, con ilusión. Están en el mejor momento”.
Emery, que estuvo 18 meses al frente del Arsenal hasta que se fue en 2019, no guarda buenos recuerdos de sus visitas a Anfield.
«Recuerdo mis experiencias contra el Liverpool en Anfield como desafiantes», dijo. «Reconozco el trabajo realizado y la identidad creada por Klopp, que desde entonces se ha mejorado aún más.
«Veo eso como una motivación adicional para mí, para tratar de vencer al mejor Liverpool de todos los tiempos. Para eso, tendremos que mostrar nuestra mejor versión».
El Villarreal no ha ganado ninguno de sus últimos ocho partidos fuera de casa en Inglaterra en todas las competiciones, pero sacará fuerzas de sus sólidas actuaciones en la victoria por 3-0 ante la Juventus y el empate 1-1 ante el Bayern en sus dos últimos partidos europeos fuera de casa.
«Anfield es especial y el ambiente es impresionante, increíble», dijo el centrocampista del Villarreal, Dani Parejo. «Es difícil no verse afectado por el ambiente allí, pero intentaremos centrarnos en el juego y en nuestro plan de juego».
El Villarreal viaja a Liverpool no con toda su fuerza con el extremo Yeremy Pino lesionado y el delantero Gerard Moreno sin recuperarse por completo de un problema en el tendón de la corva.
