Ha surgido la alarma por la adquisición propuesta por Qantas de una pequeña empresa regional que, según el regulador de la competencia de Australia, podría poner en peligro el «buen funcionamiento» del sector de la aviación del país.
La Comisión Australiana de Competencia y Consumidores anunció el jueves que
estará monitoreando de cerca el movimiento de la aerolínea para adquirir Alliance Airlines en medio de la preocupación de que podría reducir la competencia.
Qantas y Alliance normalmente compiten de cerca en el suministro de vuelos de «entrada y salida» para empresas mineras y de recursos que transportan trabajadores en Queensland y Australia Occidental.
La ACCC sospecha que la adquisición dificultaría aún más que otras aerolíneas ingresen o amplíen sus operaciones en áreas regionales y remotas.
“Nos preocupa que esta adquisición propuesta probablemente disminuya sustancialmente la competencia por los servicios de transporte aéreo hacia y desde áreas regionales y remotas en Queensland y Australia Occidental para clientes corporativos”, dijo la presidenta de ACCC, Gina Cass-Gottlieb.
“Esta fusión combinaría dos de los tres principales operadores de servicios de transporte aéreo en Queensland y Australia Occidental”.
La Sra. Cass-Gottlieb dijo que la ACCC ya había recibido quejas sobre la propuesta de participantes de la industria preocupados por lo que podría significar para áreas regionales y remotas.
Si Qantas adquiere Alliance, no habría otra competencia en la ruta regional de transporte de pasajeros Brisbane-Moranbah, dijo la ACCC.
El regulador agregó que estaba considerando el nivel de competencia proporcionado por las aerolíneas, incluida la rama de servicios regionales de Virgin y Cobham, que Rex compró recientemente.
También tuvo en cuenta cómo la eliminación de los servicios de arrendamiento de aeronaves de Alliance afectaría la capacidad de los participantes actuales y nuevos para competir contra Qantas en las rutas regionales.
La pequeña aerolínea proporciona arrendamiento con tripulación de su aeronave de tamaño mediano a otras aerolíneas, lo que implica el arrendamiento de un avión, tripulación y otros servicios relacionados a otras aerolíneas o empresas.
Las aerolíneas suelen utilizar los arrendamientos con tripulación para expandirse a nuevas rutas o proporcionar aumentos de capacidad temporales.
“Nuestra opinión preliminar es que ya existen barreras significativas para las aerolíneas que desean ingresar o expandir sus operaciones en áreas regionales y remotas, incluido el acceso a pilotos, instalaciones e infraestructura aeroportuarias, y las aprobaciones regulatorias asociadas”, dijo la Sra. Cass-Gottlieb.
“Es probable que la eliminación de Alliance como proveedor de arrendamientos con tripulación o el aumento en el precio de los arrendamientos con tripulación para los competidores de Qantas aumenten significativamente estas barreras.
“Un sector de la aviación competitivo y que funcione bien es fundamental para la economía australiana. “Examinaremos de cerca todas las fusiones que puedan reducir la competencia en este sector”.
Qantas se duplica
Qantas ha mantenido que su propuesta de adquisición de Alliance Airlines “no disminuiría la competencia en el segmento de vuelos chárter altamente competitivo de Australia”.
La principal aerolínea ha argumentado que todavía habría una competencia adecuada en el sector dada la reciente adquisición de National Jet Express de Cobham Aviation por parte de Rex, y la adquisición de nuevos aviones por parte de Virgin Australia para expandir sus propios recursos.
Qantas dijo que también había «varias otras aerolíneas y negocios de aviación» que prestan servicios al sector de vuelos chárter.
Además, Qantas dijo que Alliance representaba alrededor del 2 por ciento del total de la industria de la aviación australiana y suministraba alrededor del 30 por ciento de los servicios chárter.
Los servicios restantes se dividieron entre Qantas, que constituía el 23 por ciento y Virgin Australia, que representaba el 22 por ciento, con «varios otros operadores» compensando el resto.
Qantas argumentó además que cuando compró poco menos del 20 por ciento de Alliance en febrero de 2019, señaló su interés a largo plazo en adquirir finalmente el 100 por ciento.
La aerolínea dijo que la ACCC investigó la adquisición durante tres años y no encontró ningún hallazgo sobre la disminución de la competencia.
El ejecutivo de Associated Airlines and Services de Qantas Group, John Gissing, dijo que la aerolínea continuaría trabajando con la ACCC para abordar sus preocupaciones.
“Australia tiene una de las industrias de aviación más favorables a la competencia en el mundo, como lo demuestra la expansión de los transportistas a nivel nacional posterior a Covid y el crecimiento en el sector de recursos en sí”, dijo Gissing.
“Hay una cantidad importante de operadores chárter de diferentes tamaños y eso lo convierte en un segmento extremadamente competitivo. Confiamos en que nuestra adquisición de Alliance no disminuya sustancialmente esa competencia y trabajaremos a través del proceso de la ACCC para respaldar esa posición y abordar sus preocupaciones iniciales.
“Como la ACCC ha reconocido anteriormente, los clientes en el segmento de vuelos de recursos son compañías sofisticadas y con buenos recursos con experiencia en adquisiciones que tienen un fuerte poder de negociación en sus negociaciones con las aerolíneas y otros operadores.
“El sector de los recursos sigue creciendo y cualquier nueva licitación de servicios aéreos será muy competitiva. Tiene mucho sentido que nos unamos a Alliance para mejorar los servicios que podemos ofrecer, lo cual es positivo tanto para las aerolíneas como para el público que viaja”.
La ACCC ha invitado a presentar presentaciones de las partes interesadas hasta el 1 de septiembre. Anunciará su decisión final el 17 de noviembre.
