Adolescentes más vulnerables que los adultos a la adicción al cannabis, pero no a otros riesgos para la salud mental

Los adolescentes son tres veces más vulnerables que los adultos a desarrollar una adicción al cannabis, pero es posible que no corran un mayor riesgo de otros problemas de salud mental relacionados con la droga, según un nuevo estudio dirigido por investigadores de la UCL y el King’s College de Londres.

El estudio, publicado hoy en el Revista de Psicofarmacologíaencontró que los adolescentes que consumían cannabis no tenían más probabilidades de tener niveles más altos de depresión subclínica o ansiedad que los adultos que consumían cannabis, ni eran más vulnerables que los consumidores adultos a las asociaciones con síntomas similares a los psicóticos.

Estos hallazgos se basan en un estudio separado realizado por el mismo equipo, publicado recientemente en psicofarmacologíaque encontró que los adolescentes no eran más vulnerables a las asociaciones entre el consumo crónico de cannabis y el deterioro cognitivo.

El autor principal, el Dr. Will Lawn (Unidad de Psicofarmacología Clínica de la UCL e Instituto de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia del King’s College de Londres), dijo: «Hay mucha preocupación acerca de cómo el cerebro adolescente en desarrollo podría ser más vulnerable a los efectos a largo plazo de cannabis, pero no encontramos evidencia para respaldar esta afirmación general.

«La adicción al cannabis es un problema real que los adolescentes deben tener en cuenta, ya que parecen ser mucho más vulnerables que los adultos.

«Por otro lado, el impacto que tiene el consumo de cannabis durante la adolescencia en el rendimiento cognitivo o en la depresión y la ansiedad puede ser más débil de lo que se suponía.

«Pero también replicamos el trabajo anterior de que si alguien se vuelve adicto al cannabis, eso puede aumentar la gravedad de los síntomas de salud mental subclínicos. Dado que los adolescentes también tienen un mayor riesgo de experimentar dificultades con la salud mental que los adultos, se les debe disuadir de forma proactiva de consumir cannabis regularmente». consumo de cannabis».

Los hallazgos en ambos artículos provienen del estudio CannTeen, financiado por el Consejo de Investigación Médica, que compara los efectos del consumo regular de cannabis entre adolescentes y adultos, al mismo tiempo que los compara con controles de la misma edad (no consumidores de cannabis), un estudio completamente diseño novedoso.

El estudio involucró a 274 participantes, incluidos 76 adolescentes (de 16 y 17 años) que consumían cannabis de uno a siete días a la semana, junto con un número similar de usuarios adultos (de 26 a 29 años) y participantes de control (comparación) adolescentes y adultos, quienes todos respondieron preguntas sobre su consumo de cannabis durante las últimas 12 semanas y respondieron cuestionarios comúnmente utilizados para evaluar los síntomas de problemas de salud mental. Los consumidores de cannabis en el estudio, en promedio, lo usaban cuatro veces por semana. Los usuarios adolescentes y adultos también fueron emparejados cuidadosamente en cuanto a género, etnia y tipo y potencia de cannabis.

Los investigadores encontraron que los consumidores adolescentes de cannabis tenían tres veces y media más probabilidades de desarrollar un «trastorno por consumo de cannabis» grave (adicción) que los consumidores adultos, un hallazgo que está en línea con la evidencia previa que utilizó diferentes diseños de estudio. El trastorno por consumo de cannabis se define por síntomas como, entre otros: ansias; consumo de cannabis que contribuye al fracaso escolar o laboral; mayor tolerancia; retiro; problemas interpersonales causados ​​o exacerbados por el consumo de cannabis; o con la intención de recortar sin éxito. Los investigadores encontraron que el 50% de los consumidores adolescentes de cannabis estudiados tienen seis o más síntomas de trastorno por consumo de cannabis, lo que califica como trastorno grave por consumo de cannabis.

Entre personas de cualquier edad, estudios previos han encontrado que aproximadamente entre el 9 y el 22 % de las personas que prueban la droga desarrollan un trastorno por consumo de cannabis, y que el riesgo es mayor para las personas que la probaron a una edad más temprana. El mayor riesgo de adicción al cannabis durante la adolescencia ahora se ha replicado sólidamente.

Los investigadores dicen que los adolescentes podrían ser más vulnerables a la adicción al cannabis debido a factores como una mayor interrupción de las relaciones con los padres y maestros, un cerebro hiperplástico (maleable) y un sistema endocannabinoide en desarrollo (la parte del sistema nervioso que el THC en el cannabis actúa). sobre), y un sentido de identidad en evolución y una vida social cambiante.

Los usuarios adolescentes tenían más probabilidades que los usuarios adultos o los no usuarios adolescentes de desarrollar síntomas similares a los psicóticos, pero el análisis reveló que esto se debe a que todos los adolescentes, y todos los usuarios de cannabis, tienen más probabilidades de desarrollar síntomas psicóticos recientemente, en lugar de cannabis. afectando a los adolescentes de manera diferente a los adultos. En otras palabras, no había vulnerabilidad adolescente, ya que el aumento del riesgo de síntomas de tipo psicótico era un efecto aditivo (de los dos factores de riesgo ya conocidos para los síntomas de tipo psicótico, el consumo de cannabis y la edad adolescente), en lugar de una interacción entre la edad y consumo de cannabis. Los investigadores dicen que esto encaja con la evidencia previa de que el consumo de cannabis puede aumentar la probabilidad de desarrollar un trastorno psicótico como la esquizofrenia, pero advierten que su estudio no investigó el riesgo de psicosis clínica o esquizofrenia.

Los investigadores encontraron que ni los consumidores de cannabis adolescentes ni los adultos tenían más probabilidades de desarrollar síntomas depresivos o de ansiedad que los no consumidores. Solo los adolescentes que tienen un trastorno grave por consumo de cannabis tenían peores síntomas de salud mental, pero los investigadores advierten que el pequeño tamaño de la muestra para este grupo limita su confianza en este hallazgo.

El estudio separado publicado en psicofarmacología encontró que los consumidores de cannabis no tenían más probabilidades de tener problemas de memoria de trabajo o impulsividad. Los consumidores de cannabis tenían más probabilidades de tener una mala memoria verbal (recordar las cosas que se les decían); este efecto fue el mismo en adultos y adolescentes, por lo que nuevamente no hubo vulnerabilidad adolescente. Sin embargo, los investigadores advierten que el consumo de cannabis podría afectar el rendimiento escolar durante una etapa clave del desarrollo de la vida.

Los investigadores advierten que estos hallazgos fueron transversales (solo observaron un punto de tiempo) y que los análisis longitudinales de cómo cambiaron sus participantes con el tiempo están en curso.

El autor principal, el profesor Val Curran (Unidad de Psicofarmacología Clínica de la UCL, Psicología y Ciencias del Lenguaje de la UCL) dijo: «Nuestros hallazgos sugieren que las escuelas deberían enseñar a los alumnos más sobre el riesgo de la adicción al cannabis, que se ha descuidado en la educación sobre las drogas. Volverse adicto al cannabis es un problema grave en sí mismo, pero también puede aumentar la probabilidad de otros problemas de salud mental. Por lo tanto, los adolescentes deben ser informados de su mayor riesgo de adicción».