PHOENIX – Los Padres de San Diego no han tenido su campocorto All-Star en una sola entrada esta temporada.
Su candidato a MVP no ha jugado en 10 días.
Están jugando con un banquillo corto y tienen huecos ofensivos en tres posiciones diferentes.
Aún así, había música a todo volumen en la casa club de los visitantes el miércoles por la tarde después de su victoria por 4-0 sobre los Diamondbacks de Arizona, risas aún más fuertes, e incluso frente a jugar los próximos cuatro días contra los poderosos Dodgers de Los Ángeles en casa, los muchachos en marrones estaban casi mareados.
¿Asustado? ¿Aprensivo? ¿Preocupado?
Los Dodgers han gobernado el Oeste de la Liga Nacional durante años.
Ahora, yendo al Dodger Stadium el jueves por primera vez en esta temporada para comenzar una serie de cuatro juegos, los Padres están ansiosos por mostrar la diferencia que puede hacer un año.
¿Ningún Fernando Tatis Jr.? No hay problema.
¿No Manny Machado? No hay problema.
¿Sin mánager durante 20 partidos? Sin preocupaciones.
¿Preciosa pequeña ofensa proveniente de los jardines, la primera base y las posiciones de bateador designado? Sin miedo.
Los Padres, 46-31, están llegando a la ciudad con el tercer mejor récord en la Liga Nacional, solo un juego y medio detrás de los Dodgers en el Oeste de la Liga Nacional.
“Nuestra confianza está por las nubes, la más alta desde que estoy aquí”, dice Machado, quien espera estar en la alineación este fin de semana después de estar fuera por un esguince grave en el tobillo. “Ahora es diferente. Gran parte de ello es el cuerpo técnico que tenemos, y [manager] Beto [Melvin] es la clave para eso. Nos da la confianza de que saldremos y ganaremos todos los días.
“Sabremos que estaremos allí. Estaremos allí hasta el final. Deja que otros equipos hablen”.
Hubiera sido fácil, si no natural, que los Padres se sentaran y sintieran lástima por sí mismos en el momento en que escucharon esta primavera que Tatis se rompió la muñeca en un accidente de motocicleta. Tatis originalmente esperaba estar de regreso a principios de junio, pero el último escaneo óseo de esta semana reveló que probablemente necesitará al menos dos semanas más antes de que pueda ir a una asignación de rehabilitación. Si regresa antes del 1 de agosto, los Padres estarán eufóricos.
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“Obviamente, Tatis cambia absolutamente las reglas del juego”, dice el cerrador de los Padres, Taylor Rogers, “pero no creo que nadie pensara que no estaríamos haciendo lo que estábamos haciendo. Nunca fue como, ‘Oye, sigue con los golpes hasta que Tatis regrese’.
“Siempre esperábamos ganar, y cuando regrese, estaremos mucho mejor”.
Los Padres están sofocando la vida de las ofensivas de los equipos con su rotación titular, encabezada por el candidato al Cy Young, Joe Musgrove. Tienen siete titulares legítimos, con una rotación actual de seis hombres que ha producido 41 aperturas de calidad líderes en las Grandes Ligas, manteniendo a todos frescos.
“Nuestros titulares saldrán a la cancha con más de siete [innings] casi todas las veces», dice Musgrove, 8-1, 2.12 de efectividad, quien lidera las ligas mayores con 12 aperturas de calidad. “Al final del año, creo que realmente verás que vale la pena. Nuestros muchachos del bullpen deberían estar frescos al final del año”.
Solo pregúntele al abridor Mike Clevinger, quien permitió un hit y lanzó seis entradas en blanco el miércoles en su salida más larga desde que se recuperó de la cirugía de codo Tommy John de 2020.
“Creo que el día extra es enorme”, dice Clevinger. “Cualquiera en este clubhouse puede decirles los dividendos que ha pagado en nuestra recuperación”.
Si bien los Dodgers han sido durante mucho tiempo el rey del Oeste de la Liga Nacional, los Padres creen que ahora tienen la rotación más profunda y talentosa. Musgrove es su candidato al Cy Young, pero hay poca caída con Yu Darvish, Sean Manaea, para acompañar a Clevinger, Snell, MacKenzie Gore y Nick Martinez.
Han necesitado a sus titulares para llevar al equipo con una ofensiva a la que le falta mucha potencia. Tatis se ha perdido todos los partidos. Machado ha estado fuera los últimos 10 juegos sin estar en la lista de lesionados, dejando a los Padres jugando con un hombre corto. El jardinero Wil Myers ha estado fuera un mes y tiene solo un jonrón en los 32 juegos que ha jugado. El primera base/bateador designado Luke Voit se ha perdido 20 juegos con un porcentaje de slugging de .425, el más bajo de su carrera. Y el primera base Eric Hosmer está bateando apenas .207 con un OPS de .589 en junio después de su candente abril (.389 con un OPS de 1.059)
“Lo que estamos haciendo con lo que tenemos disponible en este momento”, dice Musgrove, “es mejor de lo que la mayoría de la gente esperaba. Tenemos muchos muchachos fuera de la alineación que nos hacen un equipo de gran potencia.
“Una vez que recuperemos a nuestro equipo por completo y saludable, creo que verás una ofensiva de diferente calibre, un equipo de diferente calibre por todas partes”.
Quién sabe, tal vez un contendiente legítimo de la Serie Mundial con Melvin, quien se perdió 20 juegos con COVID-19 y una cirugía de próstata, recordándoles todos los días que no hay límite para su éxito.
“Recuerdo mi primer día en el equipo”, dice Rogers, quien fue canjeado la víspera del día inaugural procedente de los Mellizos de Minnesota. “Había lanzado un bullpen más largo el día anterior porque los Mellizos comenzaban un día tarde. Bueno, Bob se acerca y dice: ‘Vamos a derribarte [unavailable] Este Dia.’ Le dije: ‘Bueno, supongo que soy el único que está deprimido el día de la inauguración’.
“Pero sus palabras fueron, y nunca las olvidaré, ‘¡Te necesitamos en octubre! ¡Abril no!
“Ya estaba mirando hacia la postemporada”.
Han pasado 16 años desde que los Padres ganaron la División Oeste de la Liga Nacional, y 431 días desde que los Padres ganaron un partido en el Dodger Stadium, pero los Padres creen que los tiempos están cambiando.
Este podría ser finalmente el año en que pateen arena en la cara del matón en el norte.
“Ciertamente creo que las rivalidades se crean en octubre”, dice Hosmer, “pero sentimos que podemos competir con esos muchachos. Tenemos el grupo, tenemos el talento, tenemos la camaradería que podemos competir con esos muchachos. Depende de nosotros marcar nuestro boleto en octubre y, con suerte, tener una oportunidad con esos muchachos”.
Es difícil de creer, dice el relevista lesionado de los Padres, Drew Pomeranz, cómo han cambiado los tiempos desde que se fue en 2016 solo para regresar y encontrarse en una rivalidad que está a punto de ser lista.
“Es una locura lo que ha sucedido”, dice Pomeranz. “El ambiente es increíble ahora”.
Los Padres, al igual que los Dodgers, se dan cuenta de que tienen fallas. Es posible que deban deshacerse de uno de sus titulares para obtener ayuda ofensiva en la fecha límite de canjes.
Este es un equipo que no solo está construido para el futuro, sino para ganar ahora mismo, creyendo que finalmente es su momento.
“El año pasado, cuando ganamos los primeros siete de 10 juegos contra ellos”, dice el relevista veterano de los Padres, Craig Stammen, “pensamos que teníamos su número. Eso obviamente cambió.
“Lo que tenemos que hacer ahora es ganarles en septiembre. Si no los vencemos en septiembre, o al final del año, o en los playoffs, realmente no importa”.
Maye este fin de semana es solo el aperitivo, pero es una oportunidad para que los Padres hagan una declaración, mostrándoles a los Dodgers que están listos para el horario de máxima audiencia y asegurándose de que este septiembre sea una carrera por el banderín para recordar.
“Se volverá real”, dice Snell. “No puedo esperar. Yendo a Los Ángeles, sé que esos fanáticos lo traerán. Me encanta.
«¡Vamos, adelante!»
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Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Padres vs. Dodgers: San Diego dice ‘hazlo’ al rival del Oeste de la Liga Nacional
