A principios de la década de 1970, Grateful Dead estaba tocando la música más emocionante de su larga carrera, escribiendo muchas de las canciones que los mantendrían durante las próximas dos décadas, pero no pasaban mucho tiempo en el estudio. Un recién llegado podría echar un vistazo a su discografía entre los años 70 belleza americana y ’73 Estela de la inundación y concluir que la famosa banda centrada en el escenario había abandonado por completo los álbumes de estudio: un par de discos en vivo y una salida en solitario de los cantantes y guitarristas Jerry García y Bob Weir. Aunque el debut en solitario de García a menudo sonaba como el trabajo de The Dead y contenía varias canciones que la banda haría propias en concierto, en la práctica fue un asunto hermético, con Jerry tocando casi todos los instrumentos él mismo. Weir’s, por otro lado, presenta la alineación completa, excepto por el teclista Ron «Pigpen» McKernan, todavía miembro oficial pero enfermo en ese momento.
Con solo 19 años en el momento de la fundación de Dead en 1965, Weir era el miembro más joven de la banda y pasó sus primeros años como músico de apoyo, agregando fragmentos de acompañamiento armónico a las fluidas líneas de guitarra principal de García. Con el tiempo, se convirtió en una especie de segundo líder: afable y profesional, el tipo en el que la audiencia podía proyectarse, su fácil identificación como contraste natural con la mística gnómica de García. As marca la transición de Weir de un mero guitarrista rítmico a un compositor de pleno derecho y fuerza impulsora de la banda. A pesar de sus orígenes como un receptáculo para el material excedente de Weir, todas sus canciones, excepto una, se convirtieron en elementos básicos queridos de los sets en vivo de Dead.
Weir estaba escribiendo canciones constantemente a principios de los años 70: «Tengo mucho material, y simplemente no puedo usarlo todo para Grateful Dead», le dijo a un papá de cangrejo entrevistador meses después Asliberación de . Pero poco después de que comenzó a trabajar, los otros miembros comenzaron a aparecer, preguntando si podían contribuir: “Todos se enteran del hecho de que tengo el tiempo reservado y es posible que vaya al estudio. Entonces, uno por uno, Lesh y García comienzan a acercarse, ‘Oye, hombre, escuché que tienes un tiempo reservado en Wally Heider’s. ¿Necesitas un bajista? ¿Un guitarrista?’”
Es una perogrullada muerta que las cintas en vivo son más esenciales que los álbumes, una inversión de la jerarquía que rige los cánones de otras bandas. As no es diferente Seguramente, la mayoría de los oyentes de su 50th Anniversary Deluxe Edition estarán más familiarizados con varias versiones piratas de «Playing in the Band» o «Greatest Story Ever Told» que las grabaciones que se presentan aquí. Desde la perspectiva del fandom profundo, es casi imposible imaginar cómo el álbum podría verse en sus propios términos para un oyente que se acerca a sus canciones por primera vez. En la superficie, encaja con otro folk y country rock de la Costa Oeste de su tiempo. Pero Weir, el joe habitual de los Dead, es un compositor mucho más extraño de lo que parece en un principio. Las líneas melódicas y, a veces, secciones enteras de canciones, sobresalen torcidas de su entorno. Los ritmos complejos se disfrazan de simples y viceversa. Puede que le lleve varias escuchas discernir qué parte de una melodía determinada se supone que es el coro, si es que tiene alguno.
