TUCSON, Ariz. — Miguel Ángel Jiménez sintió la brisa en su espalda y sacó un hierro 6, creyendo que sería el palo perfecto en el séptimo hoyo de 196 yardas de Tucson National.
Estaba muerto.
El as de Jiménez lo impulsó a 66 golpes, seis bajo par, en condiciones de brisa el viernes para igualar a Jeff Sluman por la ventaja de primera ronda en el Cologuard Classic.
«La pelota nunca salió de la bandera», dijo Jiménez. «Por suerte, fue un hoyo en uno allí y me puse 4 bajo par».
Jiménez ganó el Campeonato Mitsubishi Electric de apertura de la temporada de PGA Tour Champions en Hawái y comenzó su ronda en Tucson National con el as. El español de 58 años superó un bogey en el octavo par 5 con tres birdies en los últimos nueve para igualar a Sluman.
Sluman, de 64 años, abrió con un birdie en el primer hoyo par 4 y agregó tres más para convertir 4 bajo par en 32. Tuvo birdies consecutivos en los números 13 y 14 para su mejor ronda de campeones del PGA Tour desde el 66. en la Tradición Regions 2018.
Sluman, que no tuvo un bogey en la primera ronda, no gana en el circuito senior desde 2014.
«Tucson ha sido bueno conmigo, Tucson ha sido malo conmigo a veces, o he sido malo conmigo mismo cuando estoy aquí», dijo Sluman, quien ganó el Tucson Chrysler Classic de 1997. «He tenido cierto éxito aquí y hace que parezca que si juego bien, al menos sé cómo jugar en el campo de golf».
Tom Lehman empató en el liderato con 6 bajo par con un birdie en el par 5 del 17, pero no pudo subir y bajar en el No. 18 para un bogey que disparó 67. Woody Austin tuvo siete birdies y Rod Pampling se fue libre de bogey en ambos. disparar 67.
Chris DiMarco y Jerry Kelly estaban entre los seis jugadores a los 68 años.
El actual campeón de la temporada de la Copa Charles Schwab, Bernhard Langer, tuvo tres birdies, pero hizo bogey en el número 18 después de caer al agua en el par 4 para disparar 2 bajo par 70. El hombre de 64 años luchó para que los putts cayeran en el desierto una semana. después de romper su propia marca como el ganador de la gira de mayor edad al ir de punta a punta en el Chubb Classic.
Langer está dos victorias detrás de la marca de 45 campeones del PGA Tour de Hale Irwin.
Jiménez, 11 veces ganador del PGA Tour Champions, siguió su victoria en Hawái con una quinta en Florida la semana pasada. Tuvo birdies consecutivos en el No. 2/3 y elogió a una de las galerías más grandes en Tucson National cuando su golpe de salida en el No. 7 dio dos saltos y se coló en el hoyo.
Jiménez subió y bajó de un búnker junto al green en el par 5 del 17 para hacer birdie, luego falló un largo putt para birdie en el 18 para permanecer empatado con Sluman.
«No podía ver el agujero con la sombra, con el sol entrando en mi ojo», dijo Jiménez. «Hice un putt hermoso allí y dije: ‘Se ve muy bien, muy buena línea'».
Sluman, seis veces ganador del PGA Tour, obtuvo seis victorias de PGA Tour Champions en siete temporadas después de cumplir 50 años, pero no ha estado cerca de volver a ganar desde que terminó tercero en el Chubb Classic de 2017.
Sluman ha tenido un resultado entre los 10 primeros en 55 aperturas en las últimas tres temporadas y abrió 2022 con empates en el puesto 23 y 68. Terminó su ronda final en el Black Course de Tiburon Golf Club con tres birdies consecutivos la semana pasada, lo que lo puso en un buen estado de ánimo para dirigirse al desierto.
«Sentí que enderecé mi swing un poco allí, luego vine aquí y practiqué bien el martes y todo eso», dijo. «Sabes, aquí vamos. El golf a esta edad, a excepción de Bernhard, es un poco misterioso a veces».
