Más de 230 personas murieron y cientos más resultaron heridas cuando un tren de pasajeros descarriló y golpeó otros dos trenes en el este de India el viernes, dijeron las autoridades, un accidente ferroviario cuyo número de víctimas fue excepcionalmente alto incluso para los estándares de una nación con una larga historia de muertes. accidentes
El accidente, en el estado de Odisha, conmocionó a India, ahora el país más poblado del mundo, y renovó las dudas de larga data sobre los problemas de seguridad en un sistema que transporta más de ocho mil millones de personas al año — más o menos equivalente a la población mundial. El país ha invertido mucho en el sistema en los últimos años, pero aún no ha sido suficiente para superar décadas de abandono.
El secretario en jefe de Odisha, Pradeep Jena, dijo en Twitter la madrugada del sábado que 233 personas habían muerto en el accidente y otras 900 resultaron heridas. Las autoridades dijeron que esperaban que el número de víctimas siguiera aumentando.
Cuando amaneció, equipos de rescatistas con perros y equipos de corte trabajaban para liberar a los heridos atrapados entre los escombros. Las autoridades dijeron que se habían movilizado 115 ambulancias y que todos los hospitales cercanos estaban en espera.
El gobierno del estado, hogar de unos 45 millones de personas, declaró un día de luto tras el peor desastre ferroviario de la India en dos décadas. Decenas de trenes fueron cancelados. Ashwini Vaishnaw, el ministro de ferrocarriles, dijo en Twitter que equipos de la fuerza aérea y la Fuerza Nacional de Respuesta a Desastres se habían movilizado para ayudar.
El primer ministro Narendra Modi prometió “toda la asistencia posible” para las víctimas y ofreció sus condolencias.
“En esta hora de dolor, mis pensamientos están con las familias en duelo”, Sr. Modi escribió en Twitter. “Que los heridos se recuperen pronto”.
El accidente ocurrió cuando varios vagones de un tren Shalimar-Chennai Coromandel Express descarrilaron y chocaron con un segundo tren de pasajeros, según un comunicado de South Eastern Railway. Las autoridades locales dijeron que el enredo finalmente involucró a un tercer tren que transportaba mercancías.
Ashok Samal, un comerciante, le dijo a The Hindustan Times que estaba terminando su día cerca del ferrocarril en su pueblo de Bahanaga el viernes cuando escuchó un ruido ensordecedor, corrió hacia la vía principal entre Kolkata y Chennai y vio una pila de vagones de tren destrozados.
“Hubo fuertes gritos y sangre por todas partes”, dijo al periódico, y agregó que vio personas atrapadas debajo de los vagones y personas que pedían ayuda a gritos.
El Sr. Vaishnaw, ministro de Ferrocarriles, dijo a los periodistas que había ordenado una investigación para determinar la causa del accidente.
“Nuestro enfoque inmediato es el rescate y el socorro”, dijo desde el lugar del accidente. «Sabremos más después de la investigación».
El accidente fue el más mortífero de la nación al menos desde un accidente en 1999 en el estado oriental de Bengala Occidental que mató a 285 personas.
India, una nación de alrededor de 1400 millones de personas, tiene uno de los sistemas ferroviarios más extensos del mundo, con más de 40 000 millas de vías, suficientes para dar la vuelta a la Tierra una vez y media.
Solo en 2014, hubo más de 27,000 muertes relacionadas con trenes, según la Oficina Nacional de Registros Criminales del país. Esa cifra incluye casos en los que las personas fueron golpeadas mientras caminaban sobre las vías o se cayeron de trenes en movimiento.
La seguridad de los pasajeros ha sido objeto de escrutinio en la India en los últimos años.
En 2012, un comité designado para revisar la seguridad de la red ferroviaria citó “un panorama sombrío de desempeño inadecuado en gran parte debido a la infraestructura y los recursos deficientes”. Recomendó una serie de medidas urgentes, incluida la mejora de las vías, la reparación de puentes, la eliminación de los pasos a nivel de las carreteras y la sustitución de los autocares viejos por otros más seguros que protegen mejor a los pasajeros en caso de accidente.
Desde entonces, el gobierno ha invertido mucho para renovar y modernizar los viejos trenes y vías. Pero en un sistema debilitado por años de abandono, los problemas persisten.
Los informes de noticias indios dijeron que cuando se difundió la noticia del último accidente, los familiares desesperados fueron a la estación Howrah en Bengala Occidental, hacia donde se dirigía uno de los trenes, para conocer el estado de sus seres queridos.
En Howrah, un hombre, Sapan Chowdhury, le dijo a The Indian Express se sintió aliviado al saber que su hija de 23 años estaba viva, aunque había sido herida por fragmentos de vidrio.
Otros no fueron tan suertudos.
kim victoria reportaje contribuido.
