El gobierno de los EE. UU. acaba de facilitar que los científicos sociales tengan en sus manos los datos recopilados por el gobierno federal que necesitan para la investigación.
Empezando hoy, un portal en línea ofrece ventanilla única para solicitar acceso a conjuntos de datos protegidos mantenidos por 16 agencias federales. Los científicos pueden buscar en el sitio para encontrar el conjunto de datos que desean y luego, con un solo clic, presentar una solicitud. El sitio también les permite rastrear el estado de su solicitud.
“Esto será transformador”, dice la economista Margaret Levenstein de la Universidad de Michigan, Ann Arbor, donde administra el archivo de datos de ciencias sociales curado más grande del país. “Trabajo con miles de investigadores y sé por lo que tienen que pasar para encontrar lo que necesitan y luego tener acceso a él”.
Una ley de 2018 destinada a promover la formulación de políticas basadas en evidencia requiere que las agencias federales hagan un mejor uso de los datos que ya recopilan. Eso incluye brindar a los usuarios externos un mayor acceso a conjuntos de datos federales sobre todo, desde estadísticas de salud, laborales y de vivienda hasta educación y tendencias demográficas.
Algunos de los datos ya están disponibles para cualquiera. Pero más de 1000 conjuntos de datos están protegidos debido a preocupaciones sobre la seguridad nacional, la propiedad intelectual y la privacidad personal, y los investigadores deben ser investigados antes de que se les conceda acceso. El proceso fue engorroso: para cada conjunto de datos, los investigadores tenían que averiguar dónde solicitar el acceso, completar una solicitud explicando cómo se usaría el conjunto de datos y quién trabajaría en él, y luego esperar a que la agencia dijera que sí. o no.
Un grupo interagencial ha pasado los últimos 4 años descubriendo cómo armonizar y aumentar la transparencia de los procesos que varían según la agencia y, en algunos casos, están dictados por legislación específica. El resultado, presentado hoy después de un lanzamiento preliminar a principios de este año, se denomina Proceso de solicitud estándar (SAP).
“SAP es el cambio más concreto para los investigadores que resulta de la Ley de Evidencia de 2018”, dice Levenstein, cuyo centro alberga el nuevo portal, researchdatagov.org. Karin Orvis, jefa de estadísticas de los Estados Unidos, llama a SAP una «forma eficiente, consistente y transparente [to] avance en la construcción de evidencia”.
Desde febrero, los investigadores han podido usar el portal para averiguar qué agencia mantiene el conjunto de datos que les gustaría usar y aprender más sobre sus características. Ahora, el portal ofrece una mayor racionalización. Los científicos que deseen datos de múltiples agencias, por ejemplo, no tendrán que volver a ingresar información básica sobre ellos y sus equipos de investigación. Los revisores aplicarán los mismos criterios independientemente de qué agencia tenga el conjunto de datos, y los científicos pueden monitorear el estado de sus aplicaciones. También se espera que SAP acorte el tiempo que lleva completar las revisiones y notificar a los científicos.
“Todavía son todos datos confidenciales”, dice Levenstein, refiriéndose a cómo los datos permanecen en repositorios seguros administrados por cada agencia. “Pero ahora los científicos tienen un lugar a donde ir para solicitarlo”.
La Oficina de Administración y Presupuesto de la Casa Blanca hoy emitió un memorando de 30 páginas para ayudar a las agencias a implementar SAP. Orvis dice que SAP «es solo el comienzo» y su oficina continúa trabajando con investigadores para encontrar formas de hacer que el sistema estadístico federal que ella supervisa sea más útil para los estudios.
