SEÚL, Corea del Sur (AP) — Cuando las olas arrojan basura a las playas de las islas de Corea del Sur, a Kang Dong Wan a menudo se le puede encontrar buscando lo que él llama su “tesoro”, basura de Corea del Norte que le da un vistazo a un lugar que está cerrado para la mayoría de los forasteros.
“Este puede ser un material muy importante porque podemos aprender qué productos se fabrican en Corea del Norte y qué bienes usa la gente allí”, dijo Kang, de 48 años, profesor de la Universidad Dong-A de Corea del Sur, a The Associated Press en una entrevista reciente.
Se vio obligado a recurrir al delicado método de recopilación de información porque COVID-19 ha hecho que sea mucho más difícil para los forasteros averiguar qué sucede dentro de Corea del Norte, una de las naciones más enclaustradas del mundo incluso sin cierres de fronteras pandémicos.
Él cree que la variedad, la cantidad y la creciente sofisticación de la basura confirman los informes de los medios estatales de Corea del Norte de que el líder Kim Jong Un está impulsando la producción de varios tipos de bienes de consumo y un sector de diseño industrial más grande para satisfacer las demandas de su pueblo y mejorar sus medios de vida.
Kim, a pesar de su gobierno autoritario, no puede ignorar los gustos de los consumidores que ahora compran productos en mercados de estilo capitalista porque el sistema de racionamiento público socialista del país está roto y sus problemas económicos han empeorado durante la pandemia.
“Los residentes actuales de Corea del Norte son una generación de personas que se han dado cuenta de lo que son el mercado y la economía. Kim no puede ganar su apoyo si solo los suprime y controla mientras se apega a un programa de desarrollo nuclear”, dijo Kang. “Necesita demostrar que hay algunos cambios en su era”.
Antes de la pandemia de COVID-19, Kang visitaba regularmente las ciudades fronterizas chinas para reunirse con los norcoreanos que se alojaban allí. También compró productos norcoreanos y fotografió pueblos norcoreanos al otro lado de la frontera del río. Sin embargo, ya no puede ir allí porque las restricciones antivirus de China limitan a los viajeros extranjeros.
Desde septiembre de 2020, Kang visitó cinco islas fronterizas de Corea del Sur frente a la costa oeste del país y recolectó alrededor de 2,000 piezas de basura de Corea del Norte, incluidas bolsas de bocadillos, bolsas de jugo, envoltorios de dulces y botellas de bebidas.
Kang dijo que estaba sorprendido de ver docenas de diferentes tipos de materiales de empaque coloridos, cada uno para ciertos productos como condimentos, barras de helado, pasteles y productos de leche y yogur. Muchos llevan una variedad de elementos gráficos, personajes de dibujos animados y fuentes de letras. Algunos todavía pueden parecer obsoletos según los estándares occidentales y son imitaciones aparentes de los diseños de Corea del Sur y Japón.
Kang publicó recientemente un libro basado en su trabajo titulado “Recogiendo basura de Corea del Norte en las cinco islas del Mar del Oeste”. Dijo que ahora también ha comenzado a recorrer las playas de primera línea del este de Corea del Sur.
Otros expertos estudian la diversidad de productos y diseños de empaques en Corea del Norte a través de transmisiones y publicaciones de los medios estatales, pero la recolección de basura de Kang permite un análisis más exhaustivo, dijo Ahn Kyung-su, director de DPRKHEALTH.ORG, un sitio web que se enfoca en problemas de salud en el Norte. Corea.
El trabajo de Kang también abre una ventana fascinante a Corea del Norte.
La información de ingredientes en algunas bolsas de jugo, por ejemplo, muestra que Corea del Norte usa hojas de árboles como sustituto del azúcar. Kang sospecha que se debe a la falta de azúcar y equipo de procesamiento de azúcar.
Dijo que el descubrimiento de más de 30 tipos de paquetes de potenciadores del sabor artificial podría significar que los hogares norcoreanos no pueden permitirse ingredientes naturales más caros como carne y pescado para cocinar sopas y guisos coreanos. Muchos surcoreanos han dejado de usarlos en casa por problemas de salud.
Las bolsas de plástico para detergentes tienen frases como “la amiga de las amas de casa” o “mujer acomodaticia”. Debido a que se supone que solo las mujeres hacen ese trabajo, podría ser un reflejo del bajo estatus de las mujeres en la sociedad norcoreana dominada por hombres.
Algunos envoltorios muestran afirmaciones extremadamente exageradas. Uno dice que un pastelito con sabor a nuez es una mejor fuente de proteínas que la carne. Otro dice que el helado de colágeno hace que los niños crezcan más altos y mejora la elasticidad de la piel. Y otro afirma que un bizcocho hecho con cierto tipo de microalgas previene la diabetes, las enfermedades cardíacas y el envejecimiento.
Kang no ha podido verificar la calidad de los contenidos anteriores dentro de su basura.
Los bocadillos y las galletas de Corea del Norte se han vuelto mucho más suaves y sabrosos en los últimos años, aunque su calidad aún está por debajo de la de los productos competitivos a nivel internacional de Corea del Sur, según Jeon Young-sun, profesor de investigación en la Universidad Konkuk de Seúl.
Noh Hyun-jeong, una desertora de Corea del Norte, dijo que estaba «extasiada» con el pan y los pasteles de Corea del Sur que comió después de su llegada aquí en 2007. Dijo que los dulces y dulces que tenía en el Norte a menudo eran amargos y «tan Duro como una roca.»
Kang Mi-Jin, otra desertora que dirige una empresa que analiza la economía de Corea del Norte, dijo que cuando hizo que los surcoreanos probaran nuevas galletas y dulces norcoreanos en pruebas de sabor a ciegas, pensaron que eran surcoreanos. Pero Ahn, el director del sitio web, dijo que la galleta de Corea del Norte que obtuvo en 2019 era “de mal gusto”.
Kang dijo que su recolección de basura es un intento de comprender mejor al pueblo norcoreano y estudiar cómo cerrar la brecha entre las Coreas divididas en caso de una futura unificación.
En 2019, Kang dijo que se le negó la entrada al aeropuerto de Shanghai, aparentemente debido a su trabajo anterior, en su mayoría no autorizado, a lo largo de la frontera entre China y Corea del Norte. Durante un período previo de distensión intercoreana que finalizó en 2008, Kang dijo que visitó Corea del Norte más de 10 veces, pero que solo pudo comprar bienes limitados que no lo ayudaron a comprender el país.
Recoger basura en las islas, a unos 4-20 kilómetros (2,5-12 millas) del territorio de Corea del Norte, es un trabajo duro. Con mayor frecuencia visita Yeonpyeong, una isla bombardeada por Corea del Norte en un ataque que mató a cuatro surcoreanos en 2010.
En algunos viajes, los infantes de marina de Corea del Sur interrogaron a Kang porque los residentes que lo vieron recogiendo basura pensaron que estaba haciendo algo sospechoso. A veces se quedó varado cuando se cancelaron los servicios de ferry debido al mal tiempo. Kang dijo que ocasionalmente lloraba de frustración en la playa cuando no encontraba basura norcoreana o recibía llamadas de conocidos que se burlaban o dudaban de su trabajo.
“Pero me animó después de recolectar más y más basura… y decidí que debía averiguar cuántos bienes hay en un país al que no podemos ir y qué podemos encontrar de esa basura”, dijo Kang. “Cuando soplaba el viento y las olas eran altas, siempre llegaba algo a la orilla y yo estaba muy feliz porque podía encontrar algo nuevo”.
