Cuando haya pasado suficiente tiempo para una evaluación completa del reinado de 19 años de Roman Abramovich como propietario del Chelsea, Kai Havertz podría ser el jugador que lo defina más que cualquier otro. Por lo tanto, es probable que fuera su gol, en la victoria por 1-0 contra el Newcastle United en la Premier League, el que marcó el comienzo de una nueva era incierta en Stamford Bridge.
El internacional alemán anotó los goles de la victoria que aseguraron la gloria de la Liga de Campeones de 2021 y una primera Copa Mundial de Clubes de la FIFA este año para el Chelsea. También llegó como un fichaje récord del club de 72 millones de libras esterlinas en 2020, por lo que si algún jugador resume los trofeos y la generosidad del mercado de transferencias con Abramovich, es Havertz.
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Pero esos días se han ido, y nadie sabe todavía cómo será la vida después de Abramovich para Chelsea. El oligarca ruso fue sancionado esta semana por el gobierno del Reino Unido, lo que significa que está prohibido en el país y sus activos, incluido el Chelsea FC, han sido congelados, debido a sus conexiones con Vladimir Putin, el presidente de Rusia, luego de que su país de origen invasión militar de la vecina Ucrania.
Cuando la Premier League anunció el sábado que Abramovich había sido descalificado como director del Chelsea, fue una mera nota al pie de página al final de 48 horas extraordinarias que habían sumido al club en un estado de parálisis financiera. Abramovich ya había puesto en marcha intentos de vender el club, reclutando al banco neoyorquino Raine Group para encontrar un comprador, pero esa venta ahora está en suspenso, con el asesor técnico del Chelsea, Petr Cech, admitiendo antes del partido de Newcastle que nadie está seguro de que el club , que ha tenido sus tarjetas de crédito congeladas por los bancos, podrá terminar la temporada.
«Estamos enfocados en las cosas que podemos controlar», dijo el ex portero de los Blues, Cech, a Sky Sports. «Pero tenemos que admitir que vamos día a día porque no está en nuestras manos. Las conversaciones son sobre si podemos terminar la temporada y somos parte de la Premier League».
La confusión reina en Stamford Bridge y eso fue evidente antes del partido. El ambiente fuera del estadio era inusualmente silencioso, con la excepción de los ruidosos fanáticos del Newcastle que se burlaban de sus rivales con cánticos sobre el agotamiento del dinero, su nueva riqueza bajo los dueños de Arabia Saudita y canciones sobre Abramovich como un «delincuente de guerra».
Este accesorio fue anunciado por un destacado periodista deportivo del Reino Unido como un «juego que revuelve el estomago» debido a que fue disputado por un club que ha sido financiado por un hombre sancionado por sus vínculos con Putin y otro que ahora es propiedad del fondo soberano de riqueza de Arabia Saudita, cuyo presidente es el príncipe heredero Mohammad bin Salman. Los fanáticos de Newcastle saludaron. banderas sauditas durante este juego, pero cuando se le preguntó al entrenador Eddie Howe cómo podía conciliar el entrenamiento de un club con conexiones con un régimen que, el sábado, ejecutó a 81 personasse apegó firmemente a los asuntos sobre el terreno de juego.
«Solo voy a responder preguntas sobre el juego y el fútbol», dijo Howe. «Todavía estoy amargamente decepcionado por la derrota».
Cuando se le preguntó sobre las preguntas que enfrentan los propietarios de Newcastle, el técnico de Chelsea, Thomas Tuchel, dijo: «Vaya, eso es muy importante. Desafortunadamente, la situación es así para los propietarios de Newcastle. ¿Qué puedo decir? No quiero señalar con el dedo a Newcastle porque culpar a otros no cambia nuestra situación».
Esta es la realidad de la Premier League en 2022. Es la liga más glamorosa, rica y destacada del fútbol y atrae a todo tipo de propietarios, desde estados soberanos con antecedentes cuestionables en materia de derechos humanos hasta oligarcas considerados inextricablemente conectados con quienes dirigen un guerra en Europa. Y el Chelsea, que se ha convertido en uno de los equipos más exitosos de la Premier League gracias al dinero de Abramovich, ahora está descubriendo la otra cara de la moneda de depender tanto de la riqueza de un propietario cuyos activos han sido congelados por el gobierno del Reino Unido.
La última vez que Chelsea jugó en Stamford Bridge fue contra Lille el 22 de febrero, dos días antes de que Rusia invadiera Ucrania. Contra el Lille, la tienda del club estaba abierta, los fanáticos podían comprar un programa de partidos y Abramovich era el dueño todopoderoso de los campeones del mundo y de Europa. Menos de tres semanas después, nada de eso se aplica y el cambio ha sido tan dramático que Tuchel instó a los fanáticos a no cantar el nombre de Abramovich como lo habían hecho desafiantemente en Norwich el jueves.
El nombre de Abramovich no se cantó durante este juego, pero una pancarta con la cara del ruso y las palabras «El Imperio Romano» siguió colgando del soporte de Matthew Harding. Es poco probable que esté allí la próxima vez que Chelsea juegue en Stamford Bridge, contra Brentford el próximo mes.
¿Quién sabe en qué situación estará el Chelsea para entonces? Varias partes interesadas están intentando comprar el club, que sigue siendo una atractiva oportunidad de inversión debido a su ubicación en una de las zonas más lujosas de Londres y su marca global, pero si los problemas financieros causados por las sanciones de Abramovich impiden que el club pague los salarios de los jugadores y otros gastos, entonces el riesgo de insolvencia sería real.
Al menos en Tuchel, Chelsea tiene un entrenador con honestidad y perspectiva para liderar al equipo y hablar en nombre del club y el ex entrenador del Borussia Dortmund y Paris Saint-Germain lo está haciendo con distinción en este momento. Cuando salió del túnel para sus entrevistas posteriores al partido, más de 100 fanáticos del Chelsea que se habían quedado en el suelo le dieron a Tuchel una ovación de pie.
Pero Tuchel solo puede controlar el balón y, hasta ahora, ha guiado al equipo a dos victorias en dos partidos desde que Abramovich fue sancionado el jueves. Vio a Havertz anotar el gol de la victoria en el minuto 89, después de que el jugador tuvo la suerte de escapar de una tarjeta roja en la primera mitad por dar la impresión de golpear a Dan Burn con un codazo, y celebró con tanto alivio como alegría consolidar el tercer lugar y un Lugar de clasificación de la Liga de Campeones.
El siguiente es el partido de vuelta de los octavos de final de la Liga de Campeones en Lille el miércoles. Habiéndose limitado a gastar solo £ 20,000 en viajes a partidos fuera de casa como parte de las sanciones del gobierno al club, como uno de los activos de Abramovich, Tuchel dijo después del partido que Chelsea había podido asegurar un avión para el viaje a Francia. «Pero si tengo que conducir un siete plazas, lo haré», agregó.
Las cosas están bastante mal para Chelsea, pero nadie sabe realmente lo que traerán las próximas semanas.
