El capitán de Camerún, Vincent Aboubakar, anotó dos goles en la primera jornada de la Copa Africana de Naciones para lograr lo que ningún jugador de los otros 23 aspirantes al título logró en su salida inicial.
Cuando la obra maestra del fútbol africano se expandió de 16 a 24 equipos para el último torneo, en Egipto hace tres años, se marcaron 27 goles en 12 partidos de la primera jornada.
Pero los goles han sido extremadamente escasos en Camerún con solo 12 en 12 partidos, lo que llevó al analista de SuperSport TV y ex estrella de Nigeria Jay-Jay Okocha a decir «necesitamos ver el balón en la red con mucha más frecuencia».
La jornada 2 de la fase de grupos se desarrolla de jueves a domingo y AFP Sport analiza grupo por grupo lo que se avecina con países que persiguen 16 puestos de segunda ronda.
Grupo A
Camerún y Cabo Verde pueden asegurar los primeros lugares en los octavos de final en Yaundé el jueves si derrotan a Etiopía y Burkina Faso, respectivamente.
El máximo de puntos le daría a Indomitable Lions y Blue Sharks seis puntos cada uno, dejando a los otros dos equipos luchando por el tercer lugar y una posible clasificación cuando se enfrenten en la ronda final.
Camerún debería triunfar contra la ágil pero limitada Etiopía, pero Burkina Faso podría superar a Cabo Verde si elimina la mala disciplina que permitió a Aboubakar convertir dos penales.
Grupo B
El dúo de Liverpool Sadio Mane de Senegal y Naby Keita de Guinea se enfrentan cara a cara en un enfrentamiento de primera en Bafoussam el viernes con los ganadores virtualmente garantizados un puesto de octavos de final.
Ni Senegal ni Guinea impresionaron en las victorias con un solo gol sobre Zimbabue y Malawi, respectivamente, con los Teranga Lions, uno de los favoritos al título, aguantados durante 96 minutos antes de que Mane anotara de penalti.
El actual futbolista africano del año, Mane, dijo que «no quería poner excusas, pero el calor de media tarde cuando jugaba en Zimbabue y la falta de partidos de preparación debido al coronavirus tuvieron un impacto».
Grupo C
Ghana, cuyo último de cuatro triunfos en la Copa de Naciones llegó hace 40 años, se enfrenta a Gabón el viernes en un choque de Yaundé que decidirá quién termina segundo detrás del probable ganador de la sección, Marruecos.
Aaron Boupendza, quien lideró el ataque de Gabón en ausencia del delantero del Arsenal afectado por Covid Pierre-Emerick Aubameyang, anotó el gol que aseguró la victoria sobre las Comoras.
Con tanto en juego, este promete ser un encuentro reñido, mientras que es probable que Marruecos siga con su victoria sobre Ghana asegurando tres puntos más a expensas de las comoranas.
Grupo D
Egipto, capitaneado por Mohamed Salah, no se atreve a perder ante Guinea-Bissau el sábado en Garoua si espera llegar hasta el final en Camerún y ganar un octavo título que amplía el récord.
El técnico portugués Carlos Queiroz estaba furioso tras la derrota ante Nigeria y calificó la actuación de «muy mala. Empezamos a jugar recién en la segunda mitad».
Nigeria se enfrenta al limitado Sudán a continuación y está lista para terminar primero y enfrentarse a un equipo en tercer lugar en la segunda ronda, mientras que Egipto probablemente se enfrentará a los campeones Argelia o Costa de Marfil si quedan segundos.
Grupo E
Cualquier idea que Argelia y sus dos veces campeones, Costa de Marfil, tuvieran de pasar cómodamente a la fase eliminatoria seguramente desapareció después de la primera serie de partidos de la fase de grupos en Douala.
Sierra Leona aguantó a los argelinos, que están 79 puestos más arriba en la clasificación mundial, y una definición más clínica por parte de Guinea Ecuatorial podría haber evitado una derrota de un solo gol ante los marfileños.
La confianza de los desvalidos debe haber aumentado después de actuaciones valientes y los sierraleoneses se enfrentan a Costa de Marfil y los ecuatoguineanos se enfrentan a Argelia el domingo.
Grupo F
Gambia, que celebró su debut tras 16 intentos fallidos de clasificación con una victoria sobre Mauritania, se enfrenta a los colíderes Mali sabiendo que incluso un punto sería suficiente para reservar un puesto de octavos de final.
Si bien Malí y Túnez siguen siendo los favoritos para ocupar los dos lugares de clasificación automática, es probable que cualquier equipo en tercer lugar que acumule cuatro puntos también avance.
Túnez, furioso después de que el árbitro desperdiciara el final de una derrota ante Malí tres minutos antes de lo que debería haberlo hecho, se enfrenta a Mauritania, una nación que sorprendentemente les ganó en la última Copa de Naciones.
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