Rocas y vegetación cubren la autopista 70 luego de un deslizamiento de tierra en la zona de Dixie Fire el 24 de octubre de 2021, en el condado de Plumas, California Credit: AP Photo/Noah Berger, File
Tormentas implacables de una serie de ríos atmosféricos han saturado las montañas empinadas y las laderas calvas marcadas por los incendios forestales a lo largo de gran parte de la costa de California, causando cientos de deslizamientos de tierra este mes.
Hasta ahora, los escombros han bloqueado principalmente carreteras y autopistas y no han dañado a las comunidades como en 2018, cuando los deslizamientos de tierra rugieron en Montecito, mataron a 23 personas y arrasaron con 130 viviendas.
Pero se pronostica más lluvia, lo que aumenta la amenaza.
Los expertos dicen que California ha aprendido lecciones importantes de la tragedia de Montecito, y tiene más herramientas para identificar los puntos calientes y hay más cuencas y redes para capturar los escombros que caen antes de que lleguen a los hogares. Las tormentas recientes están poniendo a prueba esos esfuerzos a medida que el cambio climático produce un clima más severo.
¿POR QUÉ CALIFORNIA ES PROPENSA A LOS DESLIZAMIENTOS DE LODO?
California tiene montañas relativamente jóvenes desde el punto de vista de la geología, lo que significa que gran parte de su terreno empinado todavía está en movimiento y está cubierto de rocas sueltas y tierra que se puede desprender fácilmente, especialmente cuando el suelo está húmedo, según los geólogos.
Casi todo el estado ha recibido precipitaciones totales de 400% a 600% por encima del promedio desde Navidad, y algunas áreas recibieron hasta 30 pulgadas de precipitación, lo que provocó inundaciones masivas. El clima severo ha matado al menos a 19 personas desde finales de diciembre.
El agua inunda parte de una carretera junto al arroyo San Ysidro en Jameson Lane cerca de la cerrada Carretera 101 en Montecito, California, el 10 de enero de 2023. Una tormenta implacable de una serie de ríos atmosféricos ha saturado las escarpadas y majestuosas montañas y las calvas laderas llenas de cicatrices. de los incendios forestales a lo largo de gran parte de la larga costa de California. Crédito: AP Photo/Ringo HW Chiu, Archivo
Desde la víspera de Año Nuevo, el Departamento de Conservación de California equipo de mapeo de deslizamientos ha documentado más de 300 deslizamientos de tierra.
La sequía prolongada del estado ha empeorado las cosas.
Dan Shugar, profesor asociado de geociencia en la Universidad de Calgary, dijo que la sequía puede tener un efecto contrario a la intuición cuando se combina con las increíbles lluvias que ha visto California en los últimos días.
«Uno pensaría que si el suelo está seco debería poder absorber mucha agua, pero cuando el suelo se vuelve demasiado seco, la permeabilidad del suelo en realidad disminuye», dijo. A medida que el agua se escurre del suelo endurecido, se mueve hacia abajo y recoge energía, puede comenzar a llevarse el suelo y los escombros, dijo.
Además de eso, los incendios forestales han dejado algunas laderas con poca o ninguna vegetación para mantener el suelo en su lugar.
Un bombero se para en el techo de una casa sumergida en lodo y rocas, el 10 de enero de 2018, en Montecito, California. Los expertos dicen que California ha aprendido lecciones importantes de la tragedia de Montecito, y el estado tiene más herramientas para identificar los puntos críticos y se instalaron más cuencas y redes para capturar los escombros que caen antes de que lleguen a las casas. Crédito: AP Photo/Marcio Jose Sanchez, Archivo
¿CUÁLES SON LAS ZONAS MÁS VULNERABLES?
Las áreas más vulnerables son las laderas que se han quemado en los últimos dos o tres años con comunidades debajo de ellas, dijo Jeremy Lancaster, quien dirige el equipo de mapeo geológico y de deslizamientos de tierra del Departamento de Conservación de California.
Eso incluye áreas que se quemaron recientemente en los condados de Napa, Mariposa y Monterey, dijo.
En 2018, los deslizamientos de tierra mortales en Montecito ocurrieron aproximadamente un mes después de que uno de los incendios más grandes en la historia de California arrasara la misma área, carbonizando 280,000 acres.
Montecito se encuentra entre las montañas de Santa Ynez y la costa del Pacífico. En el quinto aniversario de esa tragedia, se ordenó a toda la comunidad que evacuara el 9 de enero cuando las lluvias azotaron el área y los escombros bloquearon las carreteras.
Lancaster advirtió que la amenaza de deslizamientos de tierra persistirá mucho después de que las lluvias hayan disminuido a medida que el agua se filtre de 50 a 100 pies en el suelo, desalojando cosas.
«Pueden ocurrir semanas después, si no meses», dijo.
Una excavadora mueve escombros mientras un vehículo se encuentra varado en aguas inundadas en la autopista US 101 en Montecito, California, el 10 de enero de 2018. Los expertos dicen que California ha aprendido lecciones importantes de la tragedia de Montecito, y el estado tiene más herramientas para identificar los puntos calientes. hay lugares y más cuencas y redes para capturar los escombros que caen antes de que lleguen a las casas. Crédito: AP Photo/Marcio Jose Sanchez, Archivo
¿QUÉ SE PUEDE HACER PARA PROTEGER A LAS COMUNIDADES?
Lancaster dijo que California ha aumentado drásticamente sus esfuerzos para identificar los puntos críticos desde los deslizamientos de tierra de Montecito. Su departamento actualiza continuamente su mapa para que las comunidades locales estén al tanto y puedan tomar decisiones, incluso si evacuar a una comunidad entera.
El estado también está trabajando en un sistema para identificar mejor la cantidad de lluvia que podría provocar un deslizamiento de tierra.
Marten Geertsema, que estudia los peligros naturales y el análisis del terreno en la Universidad del Norte de la Columbia Británica, dijo que las agencias usan una variedad de herramientas para medir la probabilidad de deslizamientos de tierra en un área determinada, incluidos mapas del terreno y lidar: luz pulsada de láser para penetrar el follaje para ver el suelo. Luego, pueden observar alertas tempranas, como cambios a lo largo del tiempo en fotos tomadas desde el aire, o desde satélites, o en datos de estaciones de monitoreo GPS, medidores de inclinación u otra instrumentación en el sitio.
¿CUÁL ES LA DEFENSA MÁS EFECTIVA CONTRA LOS DESLIZAMIENTOS DE LODO?
Una de las mejores formas de manejar los deslizamientos de tierra es con cuencas de escombros: pozos excavados en el paisaje para atrapar el material que fluye cuesta abajo.
Un equipo de búsqueda y rescate de Cal Fire camina a través del lodo cerca de las casas dañadas por las tormentas en Montecito, California, el 12 de enero de 2018. Los expertos dicen que California ha aprendido lecciones importantes de la tragedia de Montecito, y el estado tiene más herramientas para identificar los puntos críticos y se colocaron más recipientes y redes para capturar los escombros que caen antes de que lleguen a las casas. Crédito: AP Photo/Marcio Jose Sanchez, Archivo
Pero las cuencas, que pueden requerir una gran cantidad de tierra, también pueden perturbar el ecosistema natural y hacer que las playas deban reponerse mediante la recolección de sedimentos que fluyen de los cañones, según los expertos.
Y son costosos, dijo Douglas Jerolmack, profesor de ciencias ambientales e ingeniería mecánica en la Universidad de Pensilvania. Y si los escombros viejos no se eliminan, pueden verse abrumados por nuevos deslizamientos de tierra o lodo.
Algunos podrían no ser lo suficientemente grandes como para hacer frente a futuras diapositivas empeoradas por el cambio climático, dijo Jerolmack.
Después de que los deslizamientos de tierra de 2018 azotaran Montecito, Los Angeles Times informó que las cuencas de escombros sobre la comunidad eran demasiado pequeñas y no se habían vaciado lo suficiente.
La tragedia impulsó a la comunidad, que recaudó millones para abordar el problema, dijo Patrick McElroy, un jefe de bomberos jubilado de Santa Bárbara que fundó la organización sin fines de lucro, The Project for Resilient Communities.
La organización contrató a una empresa de ingeniería para mapear los cañones e instaló redes de escombros. Dijo que las tormentas recientes los pusieron a prueba: una red que medía 25 pies de alto se llenó casi por completo.
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Una red hecha con cables metálicos es visible sobre un arroyo en Montecito, California, el jueves 12 de enero de 2023. Dado que se pronostica que el cambio climático producirá un clima más severo, los funcionarios se esfuerzan por colocar cuencas, redes y mejorar las predicciones de los deslizamientos de tierra. podría ocurrir para mantener seguros a los hogares y a las personas. Crédito: AP Photo/Ty O’Neil
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El personal de búsqueda y rescate escanea una casa después de un deslizamiento de tierra, el 13 de enero de 2018, en Montecito, California. Los expertos dicen que California ha aprendido lecciones importantes de la tragedia de Montecito, y el estado tiene más herramientas para identificar los puntos críticos y más se colocaron cuencas y redes para capturar los escombros que caen antes de que lleguen a las casas. Crédito: AP Photo/Marcio Jose Sanchez, Archivo
McElroy dijo que todavía está atormentado por los recuerdos de 2018, pero se siente mejor al saber que la comunidad podría estar más segura ahora.
«Todavía no lo he superado. Pero despertarme, ya sabes, el otro día y no ver heridos ni muertos. No puedo decirte lo impresionado que estoy», dijo sobre las redes.
La mejor solución para el área de Montecito y Santa Bárbara es tener redes y cuencas de escombros, según Larry Gurrola, el geólogo ingeniero contratado por la organización.
Pero nada es barato. El condado de Santa Bárbara gastó $20 millones en una nueva cuenca después de 2018, mientras que la organización de McElroy gastó cerca de $2 millones en la instalación de las redes, que incluye seguro de responsabilidad civil y otras tarifas. Tienen un permiso de cinco años para las redes, que se retirará si no se renueva.
Gurrola dijo que la alternativa es más costosa. Con las tormentas recientes, más de la mitad de los 58 condados de California han sido declarados áreas de desastre y la reparación de los daños puede costar más de mil millones de dólares.
«Lo más importante es que estas cosas protegen a la comunidad y salvan vidas», dijo.
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Citación: Abordar la amenaza de deslizamientos de tierra en California empapada (2023, 15 de enero) recuperado el 15 de enero de 2023 de https://phys.org/news/2023-01-tackling-threat-mudslides-california.html
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