S T. ANDREWS, Escocia — Después de que Rory McIlroy hizo par en el hoyo 4 el jueves en camino a su 66 en la primera ronda del Open Championship de 2022, no pasó al 5.º lugar de salida. Se quedó atrás con los compañeros de juego Collin Morikawa y Xander Schauffele mientras una copia de seguridad del tráfico que recordaba más a Los Ángeles que a St. Andrews se produjo en el hoyo por delante. El grupo tuvo que esperar unos buenos 20 minutos antes de finalmente dar sus golpes de salida.
Eso estuvo bien para McIlroy, quien ya había estado esperando 12 años para que comenzara esta ronda. ¿Qué fueron otros 20 minutos?
Después de disparar 63-80 (!) en las dos primeras rondas del Abierto de 2010 y terminar T3, McIlroy se perdió el regreso del evento a St. Andrews en 2015 después de que un extraño accidente de fútbol descarrilara su oportunidad de defender su Claret Jug de la 2014 Abierto.
«Me perdí el último Abierto en St. Andrews porque estaba lesionado», dijo recientemente. «Nunca tuve la oportunidad de defender mi título del año anterior. Nunca tuve la oportunidad de ir a la cena de campeones. Realmente extrañé no estar allí en 2015, y tuve que esperar siete años desde entonces para volver». Para mí, personalmente, por eso [this Open is] más consecuente».
El golf tiene las ventanas más pequeñas. Solo tienes la oportunidad de ganar The Open en St. Andrews, un torneo importante que Jordan Spieth calificó recientemente como «posiblemente el mejor torneo de golf que jugamos», cada 60 meses más o menos. Si pierde esa ventana, quién sabe dónde estará su juego o su cuerpo en otros 5 años o más.
McIlroy ha estado esperando aún más por un quinto campeonato importante. Cuando logró su cuarto en el verano de 2014 en Valhalla, ganando el Campeonato de la PGA después de capturar el Abierto de ese año, parecía que podía duplicar ese número y aún así no alcanzar su total final. Han pasado veintiséis majors, y la vitrina de trofeos de McIlroy no se ha expandido con hardware importante.
Los principales campeonatos de golf son quizás los eventos deportivos más difíciles de ganar, y McIlroy ha esperado mucho tiempo para que el estado de su juego coincida con un lugar que se adapte a su juego.
Después de la larga demora en el No. 5, McIlroy se desgarró por completo. Se produjeron tres birdies seguidos cuando el Campeón de Golf del Año 2014 salió en 32. Corrió a 5 bajo par en el No. 12 antes de devolver uno en el No. 13. Hizo birdie en el par 5 14 y lo puso en control de crucero. hasta que llegó al Road Hole. Un avance masivo que comenzó entre EL en HOTEL lo dejó con una distancia minúscula. Un 65 parecía plausible.
Sin embargo, McIlroy golpeó un wedge mediocre desde el más delgado de los lie y se esforzó para hacer el 4. Lo siguió en el último con un hierro 2 sibilante que lo persiguió hasta el green.
Mientras cruzaba el puente más famoso del juego, un grupo de fotógrafos se colocó en su lugar para asegurarse de que lograran la toma. Una conmoción se agitó detrás de ellos cuando un grupo de fanáticos aulló por perderse la única foto que deseaban: Rory saltando a través del puente Swilcan hacia lo que sea que les deparen los próximos tres días.
Como Rory, tendrán que esperar.
McIlroy inició su negocio como de costumbre 66 con dos putts, sentado a solo dos del líder Cameron Young al ingresar a la segunda ronda del viernes en el Old Course. Todo parecía muy sencillo y quizás incluso un poco simple, especialmente en el campo de golf más complejo del mundo.
«[His final round at Augusta National] fue casi impecable”, dijo Morikawa, quien también jugó junto a McIlroy cuando disparó 64 el domingo en el Masters. “Eso fue como un golf impecable, ¿verdad? Terminarlo de la forma en que lo hicimos fue incluso mucho más espectacular para disfrutarlo. Hoy fue una ronda de golf realmente sólida. No cometió ningún error, golpéelo en los lugares correctos. Cuando estaba fuera de posición, ponlo en un gran lugar».
Es el tercer gran comienzo consecutivo de McIlroy en un campeonato importante. Lideró por completo en el Campeonato de la PGA en Southern Hills después de un 65 y se sentó T2 en el US Open después de un 67. McIlroy se estancó un poco en ambos lugares y finalmente no pudo reclamar un trofeo en ninguno de los dos. Después de la PGA, dijo que estaba abatido por experimentar otro casi accidente.
La buena noticia es que aparentemente arregló su locura de primera ronda en los campeonatos principales. Después de seis años consecutivos de primera ronda llena de baches, McIlroy ha estado increíble en tres de las primeras cuatro rondas iniciales en los majors de esta temporada. Sin embargo, sabe que no significa mucho si no lo respalda el viernes.
En la PGA, fue seis golpes peor en la Ronda 2. En el US Open, fue dos peor. Ninguno lo sacó del torneo, pero fueron rondas costosas que crearon subidas cuesta arriba el resto del día. El viernes es monumental.
«Necesito salir mañana y hacer una copia de seguridad de lo que acabo de hacer hoy», dijo McIlroy. «Creo que es importante hacerlo. Pero nuevamente, este campo de golf no va a cambiar tanto, no creo, entre hoy y mañana en términos de condiciones. He visto el campo de golf ahora en torneos y condiciones del torneo y saber qué esperar. Mañana es importante: solo para salir y respaldar lo que he hecho hoy «.
McIlroy dijo que está tratando de no pensar en la gran sequía de ocho años.
«Solo tengo que salir y jugar el mismo golf que jugué hoy, el mismo golf que jugué en las últimas semanas», dijo. «He estado jugando bien. He estado haciendo un buen swing con el palo. Y creo que es mejor si no pienso mucho en eso y simplemente salgo a jugar al golf y trato de lograr algunos buenos puntajes en uno de mis campos de golf favoritos en el mundo».
Es una semana larga y McIlroy está trabajando para mantenerse en el momento. Él espera que las cavernas en miniatura y las crestas y huecos aparentemente interminables, que hacen que St. Andrews sea tan famoso, pongan a prueba la paciencia de todo el campo, incluida la suya.
No son los únicos cuya paciencia será puesta a prueba.
Los fanáticos que gritan desde el No. 18 tendrán que esperar otro día o dos o incluso tres para tomar una foto de su jugador favorito en el Swilcan. Habían estado esperando mucho tiempo mientras McIlroy y su grupo arrastraban su ronda hasta la casa en poco menos de seis horas. Esperar, sin embargo, podría significar que obtengan uno de él con Claret Jug el domingo en lugar de que él regrese a casa en segundo lugar el jueves.
McIlroy también tendrá que esperar. Otro día para ver si puede respaldar 66 con algo más genial. Dos días para ver si tiene posibilidades reales de llegar a la final. Y tres para ver si el mejor jugador de su generación puede resucitar las casillas verdes en su página de Wikipedia del campeonato principal.
Ha sido un año largo, y la ironía de jugar un gran golf es que a veces hace que los jugadores se sientan más frustrados por no haber ganado porque, por supuesto, ese otro tipo pudo tener tiro 77. Jugar bien al golf a veces te vuelve más impaciente que jugar mal.
Todos en el deporte han estado esperando este Open 150, así como su final, y la espera a menudo se vuelve más difícil a medida que se acerca el final. Es fácil sacar el futuro de tu mente cuando está muy lejos. Es mucho más difícil cuando estás a tres 68 de distancia: en un campo de golf tienes propiedad — de la mejor victoria de su carrera.
La paciencia es una virtud porque casi todo lo bueno de la vida se encuentra en el otro lado. Eso es cierto tanto dentro como fuera del campo. Es más cierto para McIlroy esta semana que nunca.
Los próximos tres días pueden hacer que los últimos 12 años parezcan una espera corta en comparación, ya que McIlroy lucha por un segundo Claret Jug y lucha por tomar lo que el Viejo le dará. Sin embargo, la paciencia tiene una recompensa, y podría llegar el domingo para Rory porque no hay mayor recompensa en el golf que ganar el Abierto más importante en la Casa del Golf.
Rick Gehman se une a Kyle Porter y Patrick McDonald para recapitular la acción del jueves en el Open Championship. Descarga y sigue The Early Edge en Podcasts de Apple y Spotify.
