Cuando los Helena Brewers de 1994 aterrizaron en Montana, a los jugadores se les dieron habitaciones de hotel durante tres días y se les dijo que encontraran alojamiento para la temporada. A lo largo de los tres días, los jugadores se mudaron gradualmente del hotel.
Junior Betances se preguntó adónde iban todos sus compañeros.
Tres semanas después de que el equipo se había alojado inicialmente en el hotel, Betances recibió una llamada del manager de los Cerveceros, Dub Kilgo, quien estaba acompañado por el entrenador de bateo de habla hispana del equipo. Estaban marcando las direcciones de los jugadores.
Desconcertado, Betances le explicó al entrenador de bateo que todavía estaba en el hotel.
Cuando el personal del equipo envió el memorándum inicial sobre la instalación temporal del hotel, lo habían hecho solo en inglés. Entonces Betances, quien se había mudado de la República Dominicana solo unos meses antes, no tenía forma de entenderlo.
“Yo no sabía nada de inglés”, dijo.
Y así, el joven de 21 años que cobraba cheques de pago de $ 600 estaba viendo un cargo de habitación de hotel de $ 2,000.
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Betances cumplió 50 años hace dos semanas. Ahora, el entrenador de bateo de los Clippers, vive en la pequeña ciudad de Perth Amboy, Nueva Jersey, durante la temporada baja. Está casado y tiene tres hijos, de 17, 15 y 11 años, todos hablan inglés con fluidez.
“Amo a los Estados Unidos”, dijo.
Pero como alguien que llegó al país sin experiencia de habla inglesa, Betances tuvo que superar una gran cantidad de obstáculos, tanto dentro como fuera del diamante, para poder perseguir su sueño de béisbol profesional. Y aunque Major League Baseball ahora brinda recursos para hacer que el proceso de adaptación cultural sea más sencillo, las experiencias de algunos jugadores actuales de los Clippers demuestran que mudarse a los EE.
Yips sociales para jugadores de béisbol de ligas menores
Salir de casa a menudo significa dejar atrás a familiares y amigos. Encontrar nuevos compañeros sin algo tan elemental como un idioma en común con los demás puede ser un desafío.
Betances fue la única jugadora latinoamericana en los Helena Brewers de 1994. El exuberante jugador de cuadro pudo forjar lazos a medida que comenzaba a aprender inglés. Pero a veces se preguntaba si él y sus nuevos amigos estaban en la misma página.
«Fue difícil», dijo. “Traté de comunicarme con ellos lo mejor que pude. No sé si me entendieron, pero lo intenté”.
Betances pasó los últimos tres años de su carrera de ligas menores en la organización de Cleveland, donde conectó particularmente bien con un compañero de equipo: el ahora gerente general de los Toronto Blue Jays, Ross Atkins.
“Me ayudó a comprar comida y me ayudó a llegar al parque, así que hice una muy buena amistad con él”, dijo Betances.
El receptor de los Clippers, Eric Rodríguez, llegó a los EE. UU. desde Puerto Rico en 2016 cuando tenía 18 años con una tarea particularmente difícil: vivir la vida universitaria en Alabama sin saber inglés.
No fue hasta su segundo año en Wallace Community College que Rodríguez realmente comenzó a comprender el idioma. Eso lo dejó en un estado constante de aislamiento como estudiante de primer año, particularmente durante el semestre de otoño.
“Fue un año solitario”, dijo. “Todos los días, era solo de la escuela al departamento, porque no quería hablar con nadie”.
Dietas de puestos de comida para jugadores de béisbol de ligas menores
Para muchos atletas de clase mundial en los EE. UU., la comida chatarra es una indulgencia ocasional, una liberación de los rígidos hábitos nutricionales. Para muchos atletas de clase mundial en los EE. UU. que no hablan inglés, la comida chatarra puede ser la única opción.
Betances se basó en la pizza de queso y pepperoni durante gran parte de su primera temporada en Helena. Sus otros alimentos básicos eran los perritos calientes y las hamburguesas sobrantes del estadio de béisbol después de los partidos. Solo podía pedir alimentos que conocía por su nombre.
Sin embargo, la cantidad de comida estadounidense que consumía evidentemente palidecía en comparación con su ingesta calórica en casa.
“Mi mamá, cuando regresé a República Dominicana (para la temporada baja), estaba llorando porque perdí mucho peso”.
Cuarenta libras, para ser precisos.
La inanición involuntaria no solo fue desagradable, sino también perjudicial para su desempeño. Con tanto músculo fuera de su marco, Betances no pudo reunir el poder de balanceo que una vez tuvo. El béisbol comenzó a sentirse más «como una pelota de baloncesto», dijo.
En un tiempo más reciente, el ahora lanzador de los Clippers, Luis Oviedo, vio su paleta restringida por la barrera del idioma. Originario de Barquisimeto, Venezuela, llegó a los EE. UU. a los 16 años en 2016. Sabía «cero inglés».
McDonald’s se convirtió en el destino de Oviedo, de 24 años, quien apareció en 22 juegos para los Piratas de Pittsburgh en 2021. En la popular cadena de comida rápida, podía pedir comidas sin saber sus nombres. Solo tenía que señalar los elementos numerados del menú.
Desconectar en el diamante?
Visitas a montículos. Charla de banquillo. Discursos animados durante el tramo de la séptima entrada.
Las interacciones entre jugadores y gerentes son vitales para el éxito de un club de béisbol. ¿Qué sucede cuando hay una barrera del idioma?
El entrenador de bateo de habla hispana de los Bravos de Helena facilitó toda la comunicación entre Betances y el manager Dub Kilgo. Si no fuera por el único bilingüe en el personal, tal vez habrían pasado meses antes de que se le dijera a Betances que el club de la Liga de Novatos no estaba equipado para financiar los gastos de hotel de una temporada.
Hoy, a nivel de Grandes Ligas, todos los equipos tienen intérpretes de habla hispana. Ese no es el caso en las ligas menores, pero una mayor presencia de personal de béisbol latinoamericano en territorio estadounidense significa que es más probable que los jugadores que no hablan inglés encuentren compañeros de equipo y entrenadores que puedan servir como traductores. Solo el 18% de los jugadores en las listas de MLB eran latinos en 1994, según datos de El Instituto para la Diversidad y la Ética en el Deporte. Esa proporción había subido al 28,5% en 2016, el año en que Rodríguez y Oviedo llegaron a EE. UU.
Ya que tanto Rodríguez como Betances saben lo que se siente ser uno de los muchachos en el clubhouse que no habla inglés, ellos mismos se han convertido en ayudantes. Rodríguez facilita la comunicación entre sus lanzadores y entrenadores. Betances encuentra satisfacción al guiar a los jugadores jóvenes a través de algunos de los mismos desafíos que ya ha conquistado.
“Puedo ayudarlos, no porque ese sea mi trabajo, sino porque me encanta hacerlo”, dijo Betances.
Curva de aprendizaje para beisbolistas
Betances dependió en gran medida de sus compañeros de equipo para que le enseñaran inglés a lo largo de su carrera de seis años como jugador. Ahora, los jugadores tienen más recursos. De acuerdo con lo último de la Asociación de Jugadores de Béisbol de las Grandes Ligas acuerdo de negociación colectivaque representó a ligas mayores y menores, los clubes deben brindar cursos de inglés a los jugadores que los soliciten.
Oviedo está satisfecho con la formación que le ha dado su organización.
“Los Guardianes de Cleveland tienen muy buenos maestros”, dijo. “Todo lo que sé sobre inglés es de (la organización)”.
Los jugadores también pueden solicitar tomar clases de español bajo el nuevo contrato colectivo de trabajo, lo que significa que en el futuro más personas en los camerinos podrán comunicarse con compañeros de equipo que aún dominan el inglés.
Betances fue uno de los muchos jugadores de ligas menores a lo largo de los años que mejoraron su inglés mientras vivían con una familia anfitriona. Sin embargo, bajo el nuevo convenio colectivo, las familias anfitrionas han sido prohibidas, ya que casi todos los jugadores de ligas menores reciben vivienda garantizada.
A pesar de la ayuda lingüística que las familias anfitrionas brindaron a los jugadores que eran nuevos en inglés, el nuevo acuerdo de vivienda es positivo, dijo Betances.
“Practicas más el idioma y aprendes mucho sobre la cultura (vivir con una familia anfitriona)”, dijo. “Pero cuando vives solo, haces lo que quieres, haces la comida como quieras y no tienes que pagar nada”.
Rodríguez adoptó un enfoque simple pero efectivo para mejorar su inglés: hablarlo siempre que sea posible.
“Simplemente comenzaba a hablar con personas al azar para practicar”, dijo.
Rodríguez, como cualquier residente estadounidense de otro país, vino aquí por una razón. Pero la vida se volvió mucho más satisfactoria cuando aprendió el idioma nativo de la nación.
“Es un país increíble”, dijo. “Siempre he sido feliz. Es que ahora estoy más cómoda”.
Este artículo apareció originalmente en The Columbus Dispatch: Los Clippers actuales tuvieron que instalarse en Estados Unidos sin inglés
