A una leona del Zoológico de Topeka en Kansas le ha crecido una melena, un fenómeno extremadamente raro.
A Zuri, una leona de 18 años, le empezó a brotar la melena a finales de 2020. Es parte de una manada de mujeres en el zoológico, el último macho falleció en octubre de 2020. Pero león los expertos dicen que el crecimiento de la melena probablemente tiene poco que ver con Zuri tratando de pisar las huellas de un líder del orgullo masculino.
«No creo que haya realmente ningún tipo de evolución [reason for this]ya sea falta de machos o demasiada competencia con otras hembras o algo así», Kris Everatt, científico conservacionista de la organización mundial de conservación de gatos salvajes. pantera (se abre en una pestaña nueva), dijo a WordsSideKick.com. «Creo que es solo un evento aleatorio».
No es extraño que a las leonas les crezcan melenas, aunque es muy inusual. El fenómeno ha ocurrido varias veces en zoológicos de todo el mundo, incluido un caso de 2011 en Sudáfrica y un caso de 2018 en el zoológico de la ciudad de Oklahoma. También se sabe que a las hembras en la naturaleza les crecen melenas, con cinco casos reportados en Botswana en un artículo de 2016 en el Revista de ecología africana (se abre en una pestaña nueva).
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En el caso de los leones salvajes, no había datos hormonales o de ADN para explicar el crecimiento de la melena, dijo Craig Packer, biólogo y fundador del Lion Center de la Universidad de Minnesota, a WordsSideKick.com en un correo electrónico. En comparación, la hembra con crin del zoológico de la ciudad de Oklahoma mostró una sobreproducción de androstenedionauna hormona que el cuerpo usa para producir la hormona masculinizante testosterona.
Los veterinarios del zoológico de Topeka no han ordenado pruebas hormonales específicas para Zuri, dijo a WordsSideKick.com la curadora de animales del zoológico, Shanna Simpson. La leona pasó todos sus exámenes de salud estándar y las pruebas hormonales no son una parte típica del chequeo, dijo Simpson.
«Hemos realizado un estudio completo de Zuri y no tenemos ninguna razón para creer que tenga algún tipo de cáncer» u otras afecciones graves, dijo Simpson. A menos que la leona comience a mostrar signos de enfermedad, el zoológico planea vigilarla sin ninguna prueba invasiva.
A Zuri le empezó a salir un mechón de pelo parecido a un mohicano poco después de que el macho del zoológico muriera, dijo Simpson. Desde entonces, su melena se ha rellenado, pero no tanto como la de un león macho adulto.
«Básicamente se ve como un león macho adolescente incómodo», dijo Simpson.
Zuri parece más luchadora desde que le salió su nuevo accesorio peludo para el cuello, agregó Simpson, y ha estado gruñendo, gruñendo y rugiendo con más frecuencia.
A los dieciocho años, Zuri ha superado con creces la vida útil de un león en la naturaleza, lo que llevó a Everatt a especular que tal vez la leona podría estar experimentando cambios hormonales debido a la edad extrema. En los zoológicos, la esperanza de vida promedio de los leones es de 14,5 años, dijo Simpson, por lo que Zuri es anciano incluso para un león en cautiverio. Como es típico de muchos felinos mayores, Zuri está experimentando una enfermedad renal en etapa temprana, que actualmente se controla con dieta y medicamentos, dijo Simpson. Zuri también tiene algo de artritis, por lo que toma analgésicos.
«No tenemos ninguna razón para creer que no está sana de ninguna manera con lo que está pasando con esta melena falsa», dijo Simpson. «Ella tiene un aspecto muy raro».
