Los luchadores de artes marciales mixtas son algunas de las personas más amables y atractivas del planeta. Es difícil encontrar más de uno o dos que sean genuinamente desagradables.
Pero en un grupo de personas que gustan, Glover Teixeira se encuentra cerca de la cima. El campeón de peso semipesado de UFC desató mini celebraciones en todo el mundo en octubre cuando sometió a Jan Blachowicz en UFC 267 para, a los 42 años, ganar el título.
Teixeira tiene amigos y conocidos en todos los niveles del negocio, y muchos de ellos lo colmaron de elogios después de que derrotó a Blachowicz para convertirse en el campeón primerizo de mayor edad en la historia de UFC.
Lo puso en un punto alto del que ha sido difícil bajar, aunque tendrá que hacerlo el sábado cuando haga su primera defensa en Singapur contra Jiri Prochazka en el evento principal de UFC 275.
“Simplemente ha sido un camino increíble, increíble, un momento increíble”, dijo Teixeira, quien se convirtió en profesional en 2002 pero no llegó a UFC hasta 2012. “Ese momento ese día fue increíble. [But] tienes que bajar de esa altura, ¿sabes? … Tengo que bajar, volver a la mesa de dibujo, y hacerlo una y otra vez, y mejorar cada vez más, con más enfoque”.
El viaje de Teixeira a la cima fue casi tan largo y arduo como su primer viaje a los EE. UU. cuando era adolescente, cuando cruzó a escondidas la frontera en Tijuana, México, hacia San Diego. Fue un viaje difícil que tomó 43 días y lo vio cautivo hasta que se pagara a las personas que lo ayudaron a cruzar. Solo comió algunas comidas en ese tiempo, principalmente pan y frijoles.
Teixeira peleó varias peleas en los EE. UU. mientras estuvo ilegalmente en el país. El ex campeón de peso semipesado de UFC, Chuck Liddell, creyó en él y convenció al presidente de UFC, Dana White, para que se arriesgara con él.
Teixeira dejó los EE. UU., un país que rápidamente amó, y regresó a Brasil con la esperanza de llegar a los EE. UU. legalmente para poder pelear en el UFC. Fue un proceso largo y difícil y no terminó hasta que el senador estadounidense Chris Murphy (D-Conn.) intervino para ayudar.
Teixeira obtuvo su visa a fines de 2011, debutó en UFC en 2012 y desde entonces ha sido un pilar en la división de peso semipesado.
Pero no fue fácil a pesar de que claramente estaba dotado de enormes talentos físicos. En un lapso de 16 meses, derrotó a Kyle Kingsbury por sumisión, Fabio Maldonado por TKO, Rampage Jackson por decisión, James Te Huna por sumisión y Ryan Bader por KO.
Eso le valió una oportunidad por el cinturón. Y puede haberlo ganado contra cualquier otro peleador en el UFC, excepto el tipo que tenía el cinturón. Jon Jones estaba en las primeras etapas de su reinado como campeón de peso semipesado y en camino de convertirse, posiblemente, en el mejor luchador de MMA de la historia.
Teixeira perdió por decisión unánime en UFC 172 el 26 de abril de 2014 en Baltimore. Y admitió que había dudas sobre si alguna vez volvería a ese lugar.
“Tenía mis dudas, por supuesto”, dijo Teixeira. “Después de que perdí [Jones], tienes dudas después de la pérdida y dudas de ti mismo, pero lo dejo salir de mi mente rápidamente. Cuando digo que tenía dudas [about my ability], fueron solo momentos rápidos, momentos molestos. …
“Pero sabía que tenía que mantenerme enfocado y trabajar hacia mi meta. Pero estuvo bien. Sabía que si ganaba el campeonato o nunca me convertía en uno, realmente no importaría, porque mi vida es genial”.
Es optimista por naturaleza, pero también tranquilo. No es propenso a cambios de humor o ataques de resentimiento. Y así, a pesar de que perdió ante Jones y dejó caer a algunos otros en el camino que retrasaron su sueño de ganar el cinturón, nunca perdió la esperanza.
Mantenerse firme, dijo, era de suma importancia.
“No crean en las exageraciones, muchachos”, dijo Teixeira. “Manténgase enfocado y no crea en las exageraciones. El problema que veo con muchos luchadores jóvenes es que [they] entrar allí y entusiasmarse tanto, y ellos creen en la exageración. Son luchadores tan grandiosos e increíbles, pero creen que son exagerados, el entusiasmo que todos ponen en ellos. ¿Y luego qué pasa? Están listos. Ya no escuchas de ellos ni los ves”.
Teixeira se resistió. Siempre supo que era bueno, desde sus días en el país como ilegal hasta ahora, pero también sabía que para sobrevivir en la cima, tendría que ser capaz de lidiar con las dificultades.
Una de las suyas fue perder tres peleas en un período de cinco peleas, ante Anthony Johnson, Alexander Gustaffson y Corey Anderson. Habría sido fácil empacarlo en ese momento, dado que tenía casi 39 años, pero si lo hubiera hecho, nunca habría vivido el momento mágico de convertirse en campeón mundial.
“Tengo un dicho, es un dicho antiguo, y dice: ‘Hay dos dolores en la vida’”, dijo Teixeira. “’Está el dolor de la disciplina y el dolor del arrepentimiento. ¿Cuál quieres tener? Sé que el dolor de la disciplina es mejor que el dolor del arrepentimiento”.
Se rehizo a sí mismo, renovando sus métodos de entrenamiento en el Performance Institute de UFC y volvió a la cima con una serie de victorias impresionantes.
Está hablando de alejarse del deporte después de este año, aunque enfatizó que no ha tomado una determinación final.
Sabía que era lo suficientemente bueno para ganar el cinturón, pero no sin algunos cambios en la forma en que hacía las cosas.
“Bienaventurado el hombre que busca el conocimiento, que va en busca de [answers],» él dijo. “Esta es una frase bíblica, que hay que buscar para aprender y mejorar. ‘Bienaventurados los mansos porque ellos heredarán la Tierra.’ Cuando eres humilde, cuando sabes que no lo sabes todo, escuchas a la gente. Y ahí es cuando se une”.
