Fue por esta época el año pasado cuando Erik ten Hag convocó al equipo de reclutamiento del Manchester United a Amsterdam para comenzar a trazar la primera etapa de su reconstrucción de Old Trafford.
Menos de 24 horas después de ganar su tercer título de la Eredivisie con el Ajax, se sentó con los asistentes Mitchell van der Gaag y Steve McClaren y el director de fútbol del United, John Murtough, en las oficinas de su agencia en el sur de la ciudad para hablar con objetivos como Lisandro Martínez, Tyrell Malacia y Antonio. También se mencionó a Frenkie de Jong y a Cody Gakpo.
– Transmisión en ESPN+: LaLiga, Bundesliga, más (EE. UU.)
El tema de la conversación fue que si bien había dinero para gastar en el primer verano de Ten Hag, no trabajaría con un presupuesto ilimitado y algunas áreas del equipo tendrían que priorizarse sobre otras.
Al final, United gastó más de lo que había planeado originalmente, en parte porque la valoración de Antony por parte del Ajax aumentó a lo largo de la ventana de transferencia, pero hubo elementos en la lista de tareas pendientes de Ten Hag que quedaron sin revisar.
Ten Hag se ha consolidado como el individuo más poderoso del club después de una primera temporada (relativamente) exitosa, que aún podría terminar con un segundo trofeo si el United vence al Manchester City en la final de la Copa FA (transmita EN VIVO el 3 de junio en ESPN+ en los EE. UU.). pero el mensaje de la administración sobre sus planes de transferencia de verano será similar al que se presentó en Amsterdam hace 12 meses. Hay dinero para algunos jugadores nuevos, pero probablemente no tantos como Ten Hag realmente necesita.
Las fuentes le dijeron a ESPN que United está trabajando con un presupuesto de entre £100 millones y £150 millones que se complementaría con los fondos recaudados por las salidas. Existe la sensación dentro del departamento de reclutamiento de que el equipo necesita ser «ajustado» con dos o tres recién llegados en posiciones clave, aunque se acepta que Ten Hag querrá más.
Será el trabajo de Murtough, junto con el suplente Andy O’Boyle, encontrar un punto medio entre las demandas de Ten Hag y la realidad de la situación financiera del club, afectada en parte por la necesidad de navegar por las reglas del juego limpio financiero de la UEFA.
Ten Hag se salió con la suya el verano pasado con la búsqueda de Antony, pero eso fue solo porque el personal de reclutamiento creía que enfrentarían más competencia por el extremo brasileño en el futuro. Las decisiones se toman caso por caso junto con el director de ciencia de datos Dominic Jordan y el jefe de operaciones de reclutamiento Steve Brown y no hay garantía de que Ten Hag se salga con la suya con cada objetivo.
Tras una temporada en la que el United ha tenido problemas para marcar goles, la prioridad este verano es fichar un delantero. Hay interés en Harry Kane, pero también renuencia a entablar negociaciones prolongadas con el presidente del Tottenham Hotspur, Daniel Levy, por temor a que quiera retrasar cualquier acuerdo hasta que se acerque la fecha límite de transferencia del 1 de septiembre. El objetivo de Ten Hag es tener jugadores fichados antes de que comience la gira de pretemporada por los EE. UU. con un vuelo a Nueva York el 20 de julio, y ciertamente no quiere dejar el negocio hasta el último minuto.
Aparte de Kane, Victor Osimhen está siendo monitoreado, pero Napoli no quiere perder a su hombre estrella y, si está disponible, habría una competencia significativa de Bayern Munich y Chelsea. El Bayern también está interesado en Kane y se espera que Sadio Mane se vaya después de solo una temporada en Alemania. Tanto Kane como Osimhen cobrarían tarifas superiores a £ 100 millones, por lo que se están considerando otras opciones, incluidas Randal Kolo Muani, Dusan Vlahovic, Tammy Abraham y Brian Brobbey.
Es lo mismo con los centrocampistas. A Ten Hag le gustan De Jong, Declan Rice y Jude Bellingham, pero no serán baratos. Borussia Dortmund está pidiendo una tarifa de alrededor de 130 millones de libras esterlinas por Bellingham, lo que representaría casi todo el presupuesto de verano de United, mientras que West Ham valora a Rice en más de 100 millones de libras esterlinas.
La pareja del Chelsea, Mason Mount y Mateo Kovacic, son alternativas más baratas, mientras que Adrien Rabiot, que estuvo cerca de firmar el verano pasado, no tiene contrato en la Juventus. También se ha mencionado a James Maddison y Alexis Mac Allister y el United no descarta fichar a Marcel Sabitzer de forma permanente, aunque su futuro se ha complicado por una lesión en la rodilla que le acaba la temporada.
Ten Hag, según las fuentes, cree que necesita otro centrocampista para competir con Christian Eriksen, quien cumplió 31 años en febrero, pero el dinero disponible depende de cuánto se use en otros lugares.
También le gustaría otro portero, aunque David De Gea firme un nuevo contrato. Existe la preocupación de que los problemas de De Gea para pasar el balón desde atrás estén obstaculizando la forma en que Ten Hag quiere jugar, pero fichar a un nuevo número 1 es algo que podría tener que esperar. Mucho dependerá de cuánto dinero pueda recaudar United a través de las ventas.
Eric Bailly y Alex Telles, ambos cedido esta temporada, podrán irse, mientras que Phil Jones y Axel Tuanzebe estarán entre un grupo de jugadores liberados al final de sus contratos el 30 de junio.
Además de eso, el club está abierto a ofertas por hasta 10 jugadores del primer equipo, incluidos el capitán Harry Maguire y Scott McTominay. Se espera que West Ham reviva su interés en Maguire después de hacer una consulta en enero y Newcastle está interesado en McTominay, pero no por la valoración de United de alrededor de 40 millones de libras esterlinas. Es importante que United administre bien las transferencias salientes este verano para ayudar a aliviar sus preocupaciones de FFP.
La incertidumbre que rodea a la propiedad en Old Trafford es un problema de cara al verano con fuentes en el club que aceptan que solo pueden esperar que los nuevos propietarios, si llegan, dejen que Murtough y Ten Hag encabecen la campaña de reclutamiento. La agitación en el Chelsea tras la adquisición de Todd Boehly se ha utilizado como ejemplo del tipo de situación que esperan evitar.
Por ahora, Ten Hag se mantiene optimista de que puede supervisar una ventana productiva, diciendo la semana pasada que cree que «muchos jugadores de calidad quieren venir» después de que algunos tenían «reservas» sobre fichar por United hace un año. La primera etapa de la reconstrucción arrojó una primera temporada positiva. Más progreso en su segundo año dependerá del éxito este verano.
