No se puede negar que a los bebés les encanta la leche materna, pero es posible que se pregunte por qué. ¿A qué sabe la leche materna? ¿Qué hay en él que es tan importante para los bebés? ¿Es seguro que los adultos beban? ¿Deberían hacerlo?
La leche materna sabe bastante diferente a la leche de vaca. También puede ser más aguada o más cremosa, según la hora del día.
Aquí, analizamos los nutrientes de la leche materna y el impacto que tienen en su sabor, así como los diferentes alimentos y opciones de estilo de vida que pueden afectar la leche de una persona.
¿A qué sabe la leche materna?
El sabor de la leche materna puede variar de persona a persona. Puede ser más grueso o más delgado según la hora del día, e incluso se ve afectado por la dieta de la persona lactante.
Los adultos que la han probado suelen decir que la leche materna tiene un sabor dulce y cremoso, pero diferente a la leche de vaca. Si bien ambos tipos de leche comparten componentes similares, incluida la lactosa, el azúcar de la leche, la leche bovina contiene más grasas, minerales y proteínas, según una revisión de 2016 publicada en la revista. Nutrientes (se abre en una pestaña nueva). La leche humana, por otro lado, contiene estos nutrientes, así como anticuerpos, células madre, enzimas y hormonas que están diseñadas específicamente para el primer año de vida de un bebé. Si bien la leche de vaca contiene estos elementos, son específicos para las necesidades de una vaca.
La cremosidad de la leche materna probablemente proviene del contenido de grasa, que la misma revisión informa que está entre el 3,5 % y el 4,5 % de grasa. La leche entera de vaca de una tienda de comestibles suele rondar el 3,25%. La leche también sale del seno tibia, aproximadamente a la temperatura corporal de alrededor de 98,6 grados Fahrenheit (37 grados Celsius).
Pero al igual que la leche de vaca, la leche humana puede estropearse si se deja fuera demasiado tiempo, lo que hace que huela a podrido y tenga un sabor amargo. Además, una revisión de 2016 publicada en El Diario Americano de Nutrición Clínica (se abre en una pestaña nueva) descubrió que almacenar la leche materna, incluso congelarla y descongelarla, puede cambiar su composición de vitaminas y minerales y afectar el sabor de la leche materna.
¿Qué factores afectan el sabor de la leche materna?
Cuando el cuerpo produce leche materna, crea nutrientes a partir de los alimentos que la persona ha consumido, al mismo tiempo que pone células vivas en la leche para que pasen al niño. Exactamente qué nutrientes y células se incluyen depende de lo que el bebé necesita a medida que crece, especialmente en las primeras seis semanas de vida, dijo Dra. Alexa Mieses Malchuk (se abre en una pestaña nueva)médico de familia en el Centro de Medicina Familiar de UNC, Carolina del Norte.
«La primera leche [after a baby is born] se llama calostro, y es muy singular «, dijo Mieses Malchuck a WordsSideKick.com. «Es pequeño en volumen, pero está lleno de energía y es esencial para los recién nacidos».
La leche de calostro es muy baja en azúcar pero alta en componentes relacionados con la construcción del sistema inmunológico, incluida la inmunoglobulina A, un tipo de anticuerpo.
Después del calostro, alrededor de una semana o dos de vida del bebé, viene lo que se llama «leche de transición», que tiene más azúcar y electrolitos, dijo Mieses Malchuck. Luego, después de alrededor de cuatro a seis semanas, la leche materna se conoce como «leche madura» y su composición de nutrientes, que incluyen azúcar, grasas, vitaminas y minerales, se mantiene bastante constante hasta que el niño llega a la niñez.
Aún así, la leche madura puede verse afectada por cambios en la vida diaria. Según Mieses Malchuck, si alguien tiene un resfriado, los anticuerpos que produce su cuerpo también se pueden encontrar en la leche materna, mientras que la hora del día puede cambiar la leche de una persona, con tomas nocturnas que contienen melatonina, una hormona que ayuda a regular el sueño.
Incluso hay cambios dentro de una sola alimentación. La primera leche que sale se llama leche inicial, que es aguada y poco espesa y está destinada a saciar la sed del bebé. A esto le sigue lo que se llama leche final, que contiene dos o tres veces más grasa (se abre en una pestaña nueva) como anteleche.
¿El estilo de vida afecta el sabor de la leche materna?
Los componentes de la leche materna, y por lo tanto el sabor, también pueden verse influenciados por la actividad física y la dieta, así como por los hábitos de fumar y beber de una persona.
Los sabores fuertes, como el ajo, la menta o el chile, o las comidas con alto contenido de azúcar o sal pueden cambiar el sabor de la leche materna, según una revisión de 1995 publicada en el Revista de lactancia humana (se abre en una pestaña nueva).
Algunos de estos ingredientes pueden afectar la leche materna de otras formas. Un estudio de 2016, publicado en la revista medicina de lactancia (se abre en una pestaña nueva)encontró que el jengibre puede aumentar la cantidad de leche que una persona produce, mientras que una revisión de 1993 publicada en Investigación pediátrica (se abre en una pestaña nueva) descubrió que amamantar después de consumir ajo animaba a los bebés a beber más.
«Realmente, cualquier sustancia que una persona ingiere o usa de otra manera puede depositarse en la leche materna, incluidos el alcohol, la nicotina y la cafeína», dijo Mieses Malchuck.
¿Los adultos pueden beber leche materna?
Él Academia Estadounidense de Médicos de Familia (se abre en una pestaña nueva) recomienda que los niños sean amamantados durante al menos el primer año, pero Mieses Malchuck dijo que el mayor beneficio ocurre cuando un bebé recibe leche materna durante al menos seis meses. Pero con todos sus nutrientes y propiedades inmunoestimulantes, ¿por qué dejar de amamantar? ¿Deben los adultos beber leche materna?
La respuesta es no: los adultos deberían dejar la leche materna para los bebés. Esto se debe a que está diseñado como una excelente fuente de nutrición para satisfacer las necesidades de crecimiento de los bebés. Los adultos no son bebés, por lo tanto, la nutrición en la leche materna no está diseñada para apoyarlos. A diferencia de los bebés, los adultos también pueden producir sus propios anticuerpos, por lo que no necesitan consumir leche materna para desarrollar su sistema inmunológico.
Dado que la leche materna no está fácilmente disponible, algunas personas recurren a sitios en línea para comprar leche materna embotellada. Sin embargo, la seguridad de esta leche es una preocupación, ya que existe el riesgo de que los patógenos dañinos puedan pasar a través de los humanos a la leche materna. Así como esto puede tener repercusiones en los bebés, también puede afectar negativamente a los adultos. Esta es la razón por la cual la leche materna donada se analiza primero para garantizar que sea segura.
Sin embargo, no hay un excedente de leche materna disponible para adultos curiosos. A muchas mujeres les resulta difícil alimentar a sus bebés con suficiente leche materna para crecer. La leche materna donada a menudo se reserva para los bebés prematuros, para quienes los anticuerpos y la nutrición son particularmente críticos para su salud.
