El segundo Major de la LPGA del año regresa a un campo en el que el juego femenino no ha estado desde 1961. El campo inferior de Baltusrol en Springfield, Nueva Jersey, fue el sitio del Abierto de mujeres de EE. UU. de 1961, donde Mickey Wright ganó un premio de $ 1,800 con un marcador de 5 sobre que superó al campo por seis golpes.
Pero la historia de Baltusrol con el juego femenino se remonta aún más atrás, a 1901, cuando fue sede del séptimo Campeonato Amateur Femenino de EE. UU. Mucho ha cambiado desde 1961 y aún más desde 1901. Un ejemplo: el premio en metálico ganado esta semana en el Campeonato PGA Femenino de KPMG es 5.000 veces más de lo que ganó Wright hace 62 años.
El campo de este año también es uno de los más profundos y fuertes que haya tenido el torneo, un reflejo de dónde se encuentra el deporte en este momento. También hace que este torneo esté lleno de una gran cantidad de historias que van desde Rose Zhang hasta Nelly Korda, Lexi Thompson e incluso el campo en sí.
Esto es lo que debe observar esta semana.
¿Podrá Zhang seguir haciendo historia?
El tren de la exageración de Rose Zhang llega a Baltusrol esta semana para la primera aparición importante de Zhang desde que se convirtió en profesional hace solo unas semanas y ganó su primer evento de la LPGA en el Mizuho Americas Open. No es gran cosa.
Todos los ojos estarán puestos en Zhang mientras intenta no solo seguir ese final histórico, sino también simplemente disfrutar de la emoción y las expectativas que la rodean dada su increíble carrera amateur. Su carrera profesional no ha tenido un mal comienzo, pero como cualquier gran golfista sabe, el éxito a menudo se mide por la cantidad de majors que uno puede acumular.
El KPMG presenta la primera oportunidad de Zhang como profesional, pero no su primera gran experiencia. Ha competido en ocho campeonatos importantes desde 2018 (su mejor resultado fue un T11 en el Campeonato Chevron de 2020), pero nunca se ha probado en un Campeonato de la PGA. Y aunque la sabiduría convencional dice que no hay forma de que gane en su debut profesional importante, incluso si este curso también se prepara bien para su consistencia y golpeo preciso de la pelota, es difícil dudar de Zhang después de todo lo que ha hecho.
«Creo que va a ser realmente bueno para el golf femenino», dijo Korda esta semana sobre el ascenso de Zhang. «Ojalá tengamos grandes batallas en la recta final a lo largo de los años».
Korda regresa (otra vez)
Un mes después de retirarse del Mizuho Classic en Liberty National antes de que comenzara el torneo por una lesión en la espalda, la segunda jugadora del mundo está de vuelta en un escenario importante. Korda dijo el martes en el torneo que su espalda está bien, y señaló que no estaría jugando en el Campeonato KPMG PGA de este año si no se sintiera al 100 por ciento.
«Hay mucho torque en el swing de golf, así que siento que no soy el único golfista que tiene problemas con la parte baja de la espalda», dijo Korda. «También cuando viajas cuatro semanas seguidas, camas diferentes, vuelas justo después de tu ronda. A veces simplemente lo modificas y solo necesitas descansar».
La PGA ha sido un torneo de todo o nada para Korda a lo largo de su carrera. Su mejor resultado fue el primero en la versión 2021 del torneo en Atlanta Athletic Club, que sigue siendo su única gran victoria. El año pasado, sin embargo, terminó empatada en el puesto 30 en el Congressional Country Club, y en el pasado terminó empatada en el tercer lugar, empatada en el puesto 20 y empatada en el puesto 40.
Korda no ha ganado en el LPGA Tour este año, pero viene de un tercer puesto en el Campeonato Chevron. Si se siente como si estuviera lista para una segunda carrera importante dada su trayectoria y talento, es porque lo está. El año pasado, Korda terminó entre los 10 primeros en dos de los cinco majors del deporte (US Open y Evian Championship), pero también quedó fuera del top 25 en dos de los otros majors.
De cara a esta semana, Korda dijo que estar fuera del juego por un tiempo debido a la lesión en la espalda fue un buen respiro, pero ahora que está de regreso está «un poco más hambrienta» por una victoria.
«Creo que todo el impulso que tuviste desaparece porque no toqué un palo de golf durante dos semanas», dijo Korda. «Es como ir al gimnasio después de mucho tiempo. La primera semana es un poco difícil, pero luego, una vez que te metes en el ritmo de las cosas, lo recuperas».
El ‘mejor jugador del mundo’ ante un campo profundo y un campo duro
Tanto a Korda como a Lilia Vu, quien ganó el primer Grand Slam del año, se les preguntó esta semana quién creían que era la mejor jugadora del mundo en este momento. Korda se abrió camino a través de una respuesta antes de aterrizar en un nombre. Vu dijo ese mismo nombre de inmediato: Jin Young Ko.
«Jugué con ella en Founders, y ni siquiera estuvo cerca de fallar un solo tiro», dijo Vu sobre Ko. «Putting, golpes de bola, desde el tee, simplemente increíble. Fue realmente genial verla, solo verla continuar y ganar esa semana también».
Ko ha ganado dos veces este año en el Tour, en la Founders Cup y en el HSBC Women’s World Championship, y sigue siendo la jugadora mejor clasificada del mundo. Ahora ha ocupado ese lugar durante 158 semanas, lo que iguala un récord.
«Siento que es difícil decir del lado de las mujeres porque la gente realmente se calienta», dijo Korda. «Pero la persona que está jugando mejor sería el jugador número 1 del mundo, y ese es Jin Young, así que diría Jin Young».
La dos veces ganadora de un major de Corea del Sur ha terminado dentro del top 10 en tres de los últimos cuatro majors, pero no gana desde 2019. Aunque llega a Baltusrol como una de las favoritas, el camino para ganar esta semana no será fácil
El campo cuenta con 43 de las 50 mejores mujeres en el ranking mundial, incluida la mencionada Vu (que es la única otra jugadora además de Ko con múltiples victorias esta temporada), así como Lydia Ko en el tercer puesto, Minjee Lee en el quinto y sexto. clasificó a Atthaya Thitikul entre muchos otros jugadores que fácilmente podrían ganar este torneo.
La tarea en cuestión tampoco es poca cosa. Durante cuatro días, las mujeres tendrán que atravesar un campo que presenta muchos desafíos, comenzando con duros golpes de salida a los que Vu se refirió como «golf objetivo», greens gruesos, ásperos y rápidos.
«Creo que va a ser un desafío para todos», dijo Vu. «Los greens ya están firmes, por lo que colocarse en una buena posición en la calle es realmente importante para estos pines».
Vu dice que le gusta este estilo de golf porque le permite simplemente concentrarse en cada tiro que el campo le pide que haga. El juego de las mujeres ya es mucho más preciso que el de los hombres, y este curso debería mostrarlo por completo.
Fue quizás uno de los momentos más tensos del golf femenino el año pasado. Lexi Thompson, en la recta final del KPMG PGA de 2022, en busca de su primera victoria importante desde 2014, con una ventaja de 2 golpes y solo quedan cinco hoyos.
Todo parecía estar encaminado a una victoria hasta que Thompson procedió no solo a cometer bogey en tres de sus últimos cinco hoyos en su camino para obtener la ventaja y el campeonato, sino que también lo hizo aparentemente perdiendo el rumbo en y alrededor de los greens. . Un chip corto con pala en el hoyo 16 se salió del green donde luego pateó y lo golpeó más allá del hoyo antes de fallar la remontada para par y hacer bogey. Era el tipo de colapso que deja cicatrices.
Thompson llega a este torneo sin jugar exactamente su mejor golf tampoco. Se perdió el corte en el primer major de este año y no ha ganado en el LPGA Tour desde 2019. Siempre parece encontrar su camino hacia la competencia en la mayoría de los majors, pero parece que no puede cerrar el trato. Desde su única victoria en un major en 2014, tiene 11 resultados entre los cinco primeros en majors, y cuatro de ellos también fueron finalistas.
El talento de Thompson y su capacidad para participar en estos torneos parece que debería ser suficiente para conseguirle otra gran victoria tarde o temprano, pero las probabilidades de esta semana no parecen favorecerla. Tiene una posibilidad remota de ganar (66 a 1) de cara a la semana.
