A fines de diciembre, en medio de las profundidades del invierno de Colorado, el incendio Marshall rugió a través de los suburbios al este de Boulder, impulsado por fuertes vientos. Destruyó más de 1.000 hogares y se convirtió en el incendio más destructivo de la historia.
Es por eso que Jeni Arndt, alcaldesa del cercano Fort Collins, dice que es un alivio ver que el crecimiento de la población finalmente se está desacelerando en su ciudad. Los incendios y las sequías están empeorando.
«Todavía estamos viendo un crecimiento sólido en Colorado, pero ninguno de mis hijos realmente quiere vivir aquí debido al humo», dijo Arndt durante una conferencia de prensa el jueves organizada por la Liga Nacional de Ciudades, una organización de defensa sin fines de lucro que representa a más de 2.400 ciudades en los EE. UU.
Sin embargo, en general, los estadounidenses no han dejado de mudarse a áreas con alto riesgo de desastres relacionados con el clima, según un nuevo reporte del NLC, publicado el jueves.
Según el informe, a veces las personas se mudan a áreas de riesgo porque sus ciudades de origen han sido expulsadas por los precios, pero a veces buscan más espacio, soledad o un clima más cálido. De cualquier manera, la tendencia significa que más estadounidenses enfrentarán desastres climáticos extremos, junto con la presión de evacuar o mudarse, a medida que el planeta se calienta.
En los 50 condados con la mayor proporción de hogares expuestos a alto riesgo de inundaciones, sequías, tormentas e incendios, las nuevas personas que se mudaron en poblaciones aumentaron hasta en un 3,5 % en promedio entre 2016 y 2020, según un análisis el año pasado por la inmobiliaria Redfin. Para los 50 condados con el mayor riesgo de calor extremo, el aumento promedio fue del 4,7 %.
En la costa este, los desarrolladores están construyendo nuevas viviendas de dos a tres veces más rápido en áreas que las encuestas consideran vulnerables a inundaciones que en regiones más seguras, según el informe de NLC.
En el oeste, una preocupación principal es la interfaz urbano-forestal, donde los desarrollos residenciales se ubican en áreas boscosas que son altamente vulnerables a los incendios forestales. De 1990 a 2010, hubo un aumento del 41% en el número de viviendas nuevas en estas áreas, una estudio calculado. Cada año ahora, las casas en esas áreas se están quemando.
«Todavía no hemos visto mucha emigración», dijo Arndt sobre Fort Collins. Pero, agregó, «Creo que eso no es poco realista. Escucho a la gente decir anecdóticamente ‘Me voy a Montana’ o ‘Me voy a Canadá, es más fresco allí, o Dakota del Norte’, y ese tipo de cosas. Eso realmente podría suceder».
Estados Unidos se encamina hacia un auge migratorio impulsado por el clima
Los desastres desplazaron a 1,7 millones de estadounidenses en 2020, según el Centro de Monitoreo de Desplazamiento Interno. Si bien no está claro cuántos de esos desastres estaban relacionados con el cambio climático, años de investigación muestran que el aumento de las temperaturas globales está aumentando la gravedad y la frecuencia de las inundaciones, incendios y olas de calor, además de hacer que los huracanes sean más peligrosos.
En el verano de 2021, casi uno de cada tres estadounidenses vivía en un condado que sufrió un desastre climático extremo, según el nuevo informe de NLC.
Esa exposición ya está influyendo en la decisión de algunas personas de mudarse. En un Redfin 2021 diferente encuestael 49% de los encuestados que planeaban mudarse el próximo año dijeron que el aumento de la intensidad o frecuencia de los desastres naturales fue un factor en su decisión.
Es probable que la crisis climática desplace a más y más personas a medida que se intensifica. La evaluación más reciente del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas encontró que, con menos de 2 grados centígrados de calentamiento global, algunas ciudades costeras bajas y áreas montañosas podrían volverse inhóspito para la vida humana. Predice que cientos de millones de personas en todo el mundo estarán en riesgo de desplazamiento relacionado con el clima para la segunda mitad del siglo.
Las ciudades de los EE. UU. deben prepararse para proteger a sus residentes de los desastres climáticos y acomodar a los nuevos inmigrantes, afirma el nuevo informe de NLC. Eso se ve diferente de una ciudad a otra, pero el informe hace docenas de recomendaciones, incluido alentar a los municipios a colaborar con las jurisdicciones vecinas, priorizar viviendas asequibles y ofrecer fondos para ayudar a los residentes de bajos ingresos a preparar sus hogares para condiciones climáticas extremas.
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