Jon Rahm no debe haber recibido el memorándum.
El No. 2 del mundo ingresó a la tercera ronda del Abierto de México del sábado en Vidanta con una ventaja de dos golpes, pero en lugar de aplastar las esperanzas de sus competidores en el «Día de la mudanza», Rahm se quedó neutral durante gran parte del día.
“Es lo que es”, dijo, “no puedo jugar cuatro días perfectos”.
La lucha fue real, principalmente en los greens. De hecho, perdió su liderazgo temporalmente y tuvo que remontar con birdies en dos de los tres pares 5 en los últimos nueve hoyos para mantener una ventaja de dos golpes sobre Cameron Champ y el novato Kurt Kitayama antes de la ronda final.
Rahm registró 68, tres bajo par, para mejorar a un total de 54 hoyos de 198, 15 bajo par, en Vidanta Villarta Golf Club en Puerto Vallarta, México, mientras busca su primera victoria desde el US Open de 2021 y el séptimo título de su carrera en el PGA Tour.
Mientras que los jugadores detrás de él se iban abajo, Rahm se quedó quieto desde el principio, abriendo con cinco pares seguidos y antes de darse cuenta, su ventaja se había ido. Kitayama, que disparó 66, fue el primero en empatarlo en 12 bajo par. Champ hizo birdie a las 6, su tercero del día para formar un trío en la cima. Pero Rahm puso círculos consecutivos en la tarjeta de puntuación en los números 6 y 7, donde condujo el green en el par 4 corto, con un par de birdies de dos putts.
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Rahm hizo su único bogey del día en el 10el hoyo cuando su golpe de salida salpicó el agua.
Cuando Champ hizo un chip cerca en el par 5 12el para un birdie de toque, tomó posesión exclusiva de la ventaja. Otro birdie en el 14, el sexto del día, y Champ fue el primer jugador en llegar a 15 bajo par, pero su tarjeta limpia se complicó y la ventaja se desvaneció cuando hizo bogeys consecutivos en los números 15 y 16 en el camino a publicando 67. Champ, tres veces ganador del Tour, ha registrado solo un top 10 esta temporada, en el Masters en su inicio más reciente, y ocho resultados entre los 10 primeros en su carrera. Cuando está jugando bien, su promedio de bateo al levantar el trofeo el domingo es digno del Salón de la Fama.
“Él es Reggie Jackson”, dijo Robert Damron en PGA Tour Radio. “O se va de 4-0 con tres ponches o saca tres del parque y gana”.
De los jugadores perseguidos, es probable que Champ sea el que más le preocupe a Rahm.
“Mi juego se ha sentido bien. Estoy de muy buen humor en la cabeza, en la vida. Así que mañana seguiré haciendo lo que he estado haciendo”, dijo Champ. “Este lugar, me encanta aquí, me queda bien”.
Kitayama hizo su jugada en los primeros nueve, disparando cinco bajo par 30, que incluyó un águila en el séptimo hoyo. Pero él también lo arrojó al agua en el 10, por segunda ronda consecutiva, y conectó un feo golpe de salida justo en el 17, que le devolvió un par de golpes. Aún así, el dos veces ganador del DP World Tour hizo lo suficiente para ganar un lugar en el trío final el domingo junto a Champ y Rahm.
“Creo que es una buena experiencia de aprendizaje aprender lo que los mejores hacen tan bien y estar allí para aprender”, dijo Kitayama. «Obviamente, estoy tratando de ganar, pero veamos qué sucede».
La incapacidad de Rahm para huir y esconderse el sábado significó que le dio esperanza a otros, incluido Nate Lashley, quien firmó un 64 sin bogeys y mejoró a 12 bajo par y empató en el cuarto lugar con Patrick Rodgers (66) y Davis Riley (67). , quienes buscan su primer título del Tour. Lashley dijo que esperaba tener que bajar de nuevo para tener la oportunidad de localizar a Rahm.
“Sigue jugando como lo hace y probablemente será difícil atraparlo”, dijo Lashley.
Jon Rahm de España juega un tiro en el hoyo 17 durante la tercera ronda del Abierto de México en Vidanta el 30 de abril de 2022, en Puerto Vallarta, Jalisco. (Foto de Orlando Ramírez/Getty Images)
El putter de Rahm, que había mejorado mucho durante las dos primeras rondas, lo detuvo el sábado. Falló un putt para birdie de 6 pies en el No. 12, pero convirtió un birdie corto en el par 5 14 para estar a un golpe de Champ antes de cometer bogeys consecutivos. Rahm añadió un último birdie en el par 5 18elhundiendo un putt para birdie de 12 pies, su putt más largo del día.
“Fue agradable ver uno rodar finalmente”, dijo Rahm, quien dijo que nunca se dio cuenta de la velocidad de los greens de pasto Paspalum, que son más lentos que los eventos típicos del Tour. (Todavía ocupa el puesto 11el para la semana en Golpes ganados: Putting).
Rahm entró en la semana como favorito en un campo débil y sigue siendo el jugador a batir. Aunque permitió que varios jugadores se mantuvieran en contacto con su ventaja, el «mal día» de Rahm fue un 68, y expresó su confianza en que se sentía cómodo siendo cazado en lugar de cazador.
“Ha pasado un poco de tiempo”, dijo. “La multitud me ama hasta ahora, puedo decirlo. Ya sabes, quieren que gane, así que espero poder hacerlo por ellos”.
