Yolanda Quartey siempre lo ha hecho a su manera. La autodeterminación ha sido el tema principal de la cantautora inglesa desde que causó sensación en el AmericanaFest en 2016, y llegó a Nashville con el don de convertir el empoderamiento en poesía. Siguiendo el alegre folk acústico de 2016 Ofrenda huérfanafirmó con Dan Auerbach Registros de sonido de ojos fáciles e inmediatamente comenzó a reunir un catálogo pequeño pero diverso que abarcaba desde el opulento alma countrypolitan de 2019 Caminar a través del fuego al exuberante pop de patines de los 70 de 2021 Defenderme a mí mismo. Por supuesto, sus canciones nunca iban a llamar la atención de la radio country, pero aun así logró forjarse una carrera en Nashville: estuvo de gira con Chris Stapleton, cantó con Highwomen y encabezó triunfalmente el Ryman Auditorium.
A mi manerasu primer lanzamiento desde que dejó Easy Eye y firmó con S-Curve, suena como un reagrupamiento, cerrando la puerta a una fase de su carrera mientras abre otra. Estas cinco canciones muy diferentes muestran su rango como compositora, cantante y autora, pero encajan principalmente como recuerdo de una sesión. Yola los grabó en Los Ángeles con los productores Sean Douglas y Zach Skelton, quienes tienen más experiencia con artistas como Meghan Trainor, Lizzo y Selena Gomez. Repiten algunas ideas de sus álbumes anteriores e insinúan algunos caminos intrigantes que Yola podría tomar en su próximo lanzamiento, pero A mi manera juega más como un marcador de posición que como una declaración importante. Cada canción se sostiene por sí misma, algunas más temblorosas que otras.
Si hay un tema común es el sexo. A mi manera Es un disco profundamente sediento. Con su sección rítmica pavoneándose, “Temporary” podría ser una Defenderme a mí mismo descartado, pero al menos muestra la capacidad de Yola para extraer ricas complejidades de las situaciones románticas cotidianas. Ella hace que resistir la tentación parezca tentador: un “no” puede ser tan significativo como cualquier cosa que venga después de un “sí”. Por otro lado, “Symphony” demuestra que los símiles errantes son todo menos sexys. Ni siquiera Yola puede reunir el carisma para vender la invitación del coro: «Toca las cuerdas de mi corazón con ambas manos y cantaré como una sinfonía».
Quizás el mejor momento A mi manera es una canción que parece tener sus raíces en la carrera de Yola antes de Nashville. Antes de mudarse a Estados Unidos, estuvo activa en la escena break-beat de Londres, donde colaboró con Bugz in the Attic, así como con grupos como Massive Attack y Sub Focus. La danza siempre ha motivado su música: revivió su versión de Bugz del éxito disco de Yarborough & Peoples “No pares la música” en el Ryman, pero pasa a primer plano en “Future Enemies”, con su ritmo de percolador, coro distorsionado y voz de robot al final. El entorno le da a Yola mucho con qué trabajar como cantante: se contiene en los versos, adoptando una expresión conversacional que le permite soñar despierta sobre cómo podría desarrollarse esta cita: «Estás mirando como estás mirando, así que es Es aún más difícil decir no a lo que quiero”. Ella se recupera en el estribillo, atacando un intrincado gancho con tanta valentía que suena como el ángel que regaña sobre su propio hombro. Es un drama poderoso en cuatro minutos.
Eso deja a “Ready” como la canción extraña, un experimento de izquierda que es exactamente el tipo de cosas para las que están hechos los EP pero que no encaja del todo con el estado de ánimo o el tema de las otras canciones. La idea es convincente: es un llamado a los miembros de la diáspora africana a estar preparados para abandonar el mundo occidental y regresar a su hogar común. Pero si las otras cuatro canciones están hechas para la pista de baile, ésta está hecha para el escenario, una pieza de teatro musical tal vez extraída de la experiencia reciente de Yola interpretando a Perséfone en Hadestown. Aún más incómodo que su prolijo estribillo es su ubicación en el EP. Está añadido al final de A mi maneracasi como una ocurrencia tardía; podría ser más eficaz como introducción a un conjunto muy diferente de canciones que son más comunitarias que sexuales, más públicas que privadas. Quizás en un álbum más seguro, tal error en la secuencia no sea notable, pero aquí hace que su poderosa voz suene extrañamente vacilante.
