Una extraña y dañina temporada de huracanes llega oficialmente a su fin el sábado, y los meteorólogos están haciendo un balance de sus muchas sorpresas.
«Cada año hay una o dos cosas que me hacen rascarme la cabeza, y este año me rascaba la cabeza más de lo normal», dijo Philip Klotzbach, meteorólogo de la Universidad Estatal de Colorado que se especializa en pronósticos de huracanes en el Atlántico.
La mayoría de los meteorólogos predijeron una temporada de huracanes hiperactiva ya en abril, y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica emitió su pronóstico más alto hasta la fecha.
Al final, se formaron 18 tormentas con nombre, 11 huracanes y cinco huracanes importantes, en el extremo inferior del rango que esperaban la mayoría de los meteorólogos, aunque todavía fue una temporada por encima de lo normal y “extremadamente activa”.
Lo que sorprendió a los investigadores fue la extraña forma en que se desarrolló la temporada. Tuvo un comienzo espectacular cuando El huracán Beryl se convirtió en junio en la primera tormenta de categoría 5 vista en el Océano Atlántico.. Pero desde mediados de agosto hasta principios de septiembre todo quedó en silencio. Por lo general, es cuando la temporada alcanza su punto máximo, alrededor del 10 de septiembre. Pero no se desarrolló ni una sola tormenta con nombre durante esas semanas, la primera vez desde 1968 que esto sucede.
Justo cuando los investigadores pensaban que sus pronósticos estaban fracasando, la actividad de las tormentas volvió a la vida y los huracanes Helen y Milton azotaron, causando miles de millones en daños.
Huracán Milton en el Golfo de México el 8 de octubre.
“Se tomó el ciclo estacional normal y se le dio la vuelta”, dijo Klotzbach. “Lo que me llamó la atención fue como si se accionara un interruptor y se apagara y encendiera por completo. De la nada pasó a Helene y un montón de tormentas en el Atlántico este y Milton”.
Los investigadores están estudiando qué condujo a este extraño patrón para mejorar su comprensión de los factores que impulsan los huracanes y mejorar los pronósticos futuros.
Las razones por las que los investigadores predijeron una temporada de huracanes peligrosa y ocupada esta primavera fueron temperaturas oceánicas récord en el Atlántico y la probabilidad de que La Niña, un patrón natural de variabilidad, se estableciera. El calor del océano proporciona combustible para los huracanes y puede permitir que se intensifiquen más rápidamente. La Niña está asociada con los huracanes porque a menudo disminuye la estabilidad en la atmósfera.
«Al principio pensamos que sería la temporada más ocupada jamás registrada», dijo Klotzbach.
Aunque las temperaturas del océano se mantuvieron en niveles récord o cerca de ellos en el Atlántico Norte, La Niña no se desarrolló con fuerza, dijo Matthew Rosencrans, principal pronosticador de huracanes en el Centro de Predicción Climática de la NOAA, una división del Servicio Meteorológico Nacional.
Es muy probable que otros factores también se combinaran para causar la sorprendente pausa en la actividad.
Alrededor del 60% de los huracanes se forman como resultado de la temporada de monzones tropicales en África, que atrae la humedad a una zona llamada Sahel. Pero este año el monzón se desarrolló en un lugar diferente.
«El monzón terminó tan al norte y fue tan intenso que terminó en lugares donde no había llovido en 45 años», dijo Rosencrans. El cambio frenó el desarrollo de tormenta tropical.
Un patrón climático separado llamado oscilación Madden Julian, que es un grupo de tormentas que se desplaza cerca del ecuador, probablemente también contribuyó, ralentizando el desarrollo de las tormentas a principios de septiembre y luego permitiendo que los huracanes despegaran más adelante en el mes, dijo Rosencrans.
Los investigadores pasarán el invierno investigando qué factores tuvieron la mayor influencia a través del clima y los modelos meteorológicos.
«Es una oportunidad para aprender, observar el sistema y que la Tierra nos enseñe algo nuevo», dijo.
A pesar de la pausa a mitad de temporada por las tormentas tropicales, 2024 estableció varios récords. Cinco huracanes tocaron tierra en los Estados Unidos continentales, empatando durante varios años el segundo mayor número de huracanes en la historia, según una reseña publicada por Klotzbach.
Edificios destruidos y dañados tras las inundaciones provocadas por el huracán Helene en Bat Cave, Carolina del Norte, el 8 de octubre.
Las fuertes lluvias del huracán Helene causaron inundaciones y daños récord en Asheville, Carolina del Norte, el 28 de septiembre.
Helene fue el huracán más fuerte que jamás haya azotado el Big Bend de Florida. Y siete huracanes se formaron en el Atlántico después del 25 de septiembre, la mayor cantidad registrada en la historia.
Huracán milton estableció un récord de advertencias de tornados en Florida y generó decenas de tornados.
Las investigaciones sugieren que el cambio climático empeoró a Helene y Milton. Ambos huracanes pasaron por un rápido proceso de intensificación, en el que la velocidad sostenida del viento de un huracán aumenta al menos 35 mph en 24 horas. La tendencia se ha vuelto más común a medida que aumentan las temperaturas globales.
Es más, los científicos que estudian la influencia del cambio climático en el tiempo descubrieron que Las precipitaciones en eventos de un día como Milton son ahora entre un 20% y un 30% más intensas debido al cambio climático.. Los investigadores, del proyecto World Weather Attribution, también determinaron que la velocidad del viento de Milton probablemente era un 10% más fuerte debido a la influencia del cambio climático. El grupo produjo resultados similares para el huracán Helene.
Una casa destruida en Lakewood Park, Florida, el 10 de octubre.
Un informe publicado por Climate Central, una organización sin fines de lucro que rastrea las tendencias climáticas, encontró que los 11 huracanes del Atlántico de este año fueron intensificado en 9 a 28 mph adicionales debido al calentamiento global causado por el hombreprincipalmente debido al calor récord en el océano.
Rosencrans dijo que la investigación generalmente no sugiere que el cambio climático cambiará el número de tormentas con nombre (aquellas con vientos de 39 mph o más). Sin embargo, se espera que una mayor proporción de tormentas con nombre se conviertan en huracanes, y una mayor proporción de esos huracanes alcancen las categorías 4 o 5. Eso fue cierto este año.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com
