Las zonas económicas especiales (SEZ) de Laos están perdiendo mano de obra rápidamente a medida que los trabajadores se mudan a pastos más verdes en Tailandia luego de la reapertura de las fronteras entre los países vecinos del sudeste asiático la semana pasada.
Muchos de los trabajadores que se fueron a Tailandia habían trabajado anteriormente en el país. Cuando llegó la pandemia y perdieron sus trabajos, regresaron a Laos antes de que los dos países sellaran sus fronteras.
Posteriormente, la gran fuerza laboral tomó empleos en las zonas económicas especiales en la región capital de Vientiane, donde las empresas chinas reciben concesiones a cambio de desarrollo y empleos. Sin otra opción, los trabajadores se vieron obligados a aceptar salarios que eran una mera fracción de lo que podían obtener en la Tailandia más rica.
Pero la reapertura de las fronteras la semana pasada provocó un éxodo masivo de trabajadores, dijo a los medios locales Thanongxay Khounphaithoun, director del Departamento de Gestión de la Zona Económica Especial de Vientiane.
En las cinco zonas económicas especiales de Vientiane, solo 3.375 trabajadores están trabajando y, de ellos, 2.737 son laosianos, dijo. Para operar a plena capacidad, las zonas necesitan un total de 6.000 trabajadores laosianos este año y 10.000 el próximo.
El dinero es simplemente mejor en Tailandia.
“No podemos atraer trabajadores”, dijo un empleado de una de las ZEE al Servicio Lao de RFA bajo condición de anonimato por razones de seguridad.
“El problema es que la mayoría de los laosianos vinieron a trabajar con nosotros solo temporalmente y luego se fueron. Y ahora regresaron a Tailandia”, dijo.
Otro factor que puede hacer que los trabajadores prefieran Tailandia a las ZEE es la barrera del idioma. Los idiomas tailandés y lao son mutuamente inteligibles. Pero trabajar en las zonas económicas especiales puede requerir aprender chino, en última instancia, por menos dinero.
“Las empresas chinas necesitan trabajadores de Laos que hablen chino”, dijo a RFA un empleado de una empresa china en una de las ZEE de la capital bajo condición de anonimato por razones de seguridad.
“Si habla chino, puede enviar su solicitud y currículum a su correo electrónico y luego esperar una llamada”, dijo el empleado.
Pero las empresas en la ZEE necesitan trabajadores con urgencia y están tomando a cualquiera que puedan conseguir, dijo a RFA otro empleado de una empresa china en una ZEE diferente.
“Necesitamos muchos trabajadores en el departamento de producción. Quienes se hayan graduado de la escuela secundaria y tengan 18 años o más pueden postularse”, dijo el segundo empleado.
Un residente desempleado de Laos que solía trabajar en Tailandia le dijo a RFA que aunque podía encontrar un trabajo en las zonas económicas especiales con relativa facilidad, no planeaba postularse.
“No quiero trabajar en las zonas económicas especiales porque los salarios son muy bajos. He visto un anuncio del Ministerio del Trabajo que dice que las zonas económicas especiales necesitan muchos trabajadores, pero no quiero aplicar porque no vale la pena”, dijo.
La diferencia de salarios entre los dos países es marcada. Una trabajadora laosiana que está empleada en un suburbio de la capital de Tailandia, Bangkok, dijo a RFA que ahora gana más del triple de lo que ganaba en Laos por el mismo trabajo.
“En Laos, trabajé en una fábrica en la provincia de Savannakhet y recibí un salario básico de 1,1 millones de kip. [U.S. $85] por mes”, dijo. “Aquí en Tailandia recibo 10.000 baht [$288] al mes y el costo de vida en Tailandia también es más barato”.
A finales de marzo, la Federación de Sindicatos de Laos pidió a las empresas que aumentaran el salario mínimo de 1,1 millones de kip (85 dólares) a 1,5 millones (115 dólares), el Tiempos de Vientián informado.
RFA informó la semana pasada que el kip de Laos también está en grave declive, perdiendo valor frente al baht tailandés y al dólar estadounidense con una caída del 6% entre enero y abril.
Esto ha coincidido con un aumento del 15-50 % en artículos para el hogar importados, lo que significa que los salarios pagados en kip han bajado en términos de lo que pueden comprar, y los salarios pagados en baht se han mantenido estables en la misma medida y han subido en comparación al valor del kip.
Traducido por Max Avary. Escrito en inglés por Eugene Whong.
