Corea del Norte está viendo un repunte en el cultivo de lochas, ya que los residentes esperan sobrevivir a las malas condiciones económicas y la escasez de alimentos criando pequeños peces de lodo para consumirlos o venderlos en el mercado, dijeron fuentes en el país a RFA.
La especie de locha originaria de China, Taiwán y la península de Corea vive en las aguas fangosas de los arroyos, riachuelos y arrozales y es fácil de atrapar y criar. Las lochas se suelen hervir en una sopa espesa llamada chueo-tangsazonada con polvo de semilla de perilla, ajo y otras verduras, y se dice que repone la resistencia y promueve una piel sana.
A medida que comienza la temporada de lluvias en la península de Corea, los habitantes rurales del norte están cavando zanjas cerca de sus casas para hacer charcos de lodo, un hábitat perfecto para las lochas repletas de proteínas, un residente del condado de Songchon, provincia de Pyongan del Sur, al norte de la capital. Pyongyang, dijo a RFA bajo condición de anonimato para hablar libremente.
“Durante la temporada de lluvias, pueden hacer un charco ancho y profundo y llenarlo con agua de lluvia. Después de unas dos semanas, aparece lodo blando en el fondo del charco, lo que proporciona un buen ambiente para el cultivo de lochas”, dijo.
“Debido a la pandemia de COVID-19, se suspendió el flujo de mercancías a través de las fronteras y se bloquearon las rutas comerciales. El aumento en el cultivo de lochas es uno de los medios alternativos de subsistencia que la gente ideó después de agonizar sobre cómo ganarse la vida”, dijo la fuente.
La mayoría de las familias norcoreanas no pueden mantenerse con los salarios de sus trabajos asignados por el gobierno y, por lo tanto, deben emprender su propio negocio. De esta necesidad ha surgido una naciente economía de mercado.
Gran parte de esa economía depende de la compra y venta de productos chinos, pero Beijing y Pyongyang cerraron la frontera entre China y Corea al comienzo de la pandemia de coronavirus en enero de 2020 y suspendieron todo el comercio, una medida que dejó a muchas personas sin medios para ganarse la vida.
A principios de este año, el transporte ferroviario de mercancías se reanudó brevemente, pero los nuevos brotes del virus en China provocaron otro cierre.
Ahora, las personas que alguna vez comerciaron con productos chinos, ya sea importados o contrabandeados a través de la frontera, están recurriendo al ubicuo pez lodo para sobrevivir.
La fuente dijo que las lochas tienen una gran demanda en Corea del Norte, ya que tienen un alto contenido de proteínas y valor nutricional y cuestan menos que la carne de cerdo.
También se reproducen rápidamente, dijo. Una granja construida con crías de locha durante la temporada de lluvias, que es aproximadamente de julio a agosto, producirá suficiente fango para vender en el mercado solo tres o cuatro meses después. La gente puede vender las lochas y usar el dinero para comprar alimentos, o ellos mismos y sus familias pueden comer el pescado.
Un gran número de personas en el condado de Yomju, en la provincia noroccidental de Pyongan del Norte, se están involucrando en el negocio del cultivo de lochas, dijo un residente allí a RFA bajo condición de anonimato por razones de seguridad.
La provincia se encuentra al otro lado de la frontera con China, y la falta de comercio con el vecino del norte de Corea del Norte ha obligado a muchos a buscar otras formas de mantenerse.
“Después de que el servicio de trenes de carga se suspendió por completo a fines de abril, parece que no hay esperanza de que se reanude el comercio fronterizo. Los comerciantes que solían vender productos importados en el mercado están cambiando su negocio a otra cosa”, dijo la segunda fuente.
“Lidian con la escasez de bienes importados utilizando recursos nacionales. …Pueden montar un invernadero de hortalizas encima de sus apartamentos o un criadero de lochas en su patio si tienen una casa”, dijo.
El negocio de cría de lochas es popular porque es fácil de iniciar, dijo la segunda fuente.
“No requieren mucha inversión inicial. Si puedes hacer un charco cuando llueve, como ahora en la temporada de lluvias… el agua de lluvia se acumula y crea un lodo suave y natural. El lodo es la condición clave para el cultivo de lochas”, dijo.
“Cuando aparece lodo blando en el fondo del charco, los agricultores le echan una capa de estiércol de vaca. Después de aproximadamente una semana, los microorganismos prosperan y las lochas bebés pueden comerlos como alimento. Entonces, los residentes están buscando una manera de vivir de la cría de lochas”, dijo la segunda fuente.
Las lochas se venden por 4.000 a 5.000 wones por kilogramo (US$0,25 a 0,31) en los mercados de Corea del Norte. Tienen una mayor demanda en otoño, que es la temporada alta de chueo-tang. Los precios de la locha casi pueden duplicarse a 7.000 u 8.000 wones por kilogramo durante los meses de otoño.
Las dos fuentes dijeron que las lochas que se crían ahora están destinadas a la venta después de que suban los precios.
Traducido por Claire Shinyoung O. Lee. Escrito en inglés por Eugene Whong.
