El 4 de julio de 2026, la nación celebrará el 250 aniversario de la firma de la Declaración de Independencia, sin embargo, los eventos que llevaron a eso y la participación de Nueva Jersey en la Guerra Revolucionaria se remonta al 19 de abril de 1775.
Con el 250 aniversario de las batallas de Lexington y Concord acercándose, la atención a menudo recurre a Massachusetts. Pero en las semanas previas a que comenzara la lucha, Nueva Jersey estaba lidiando con sus propias divisiones sobre el dominio británico.
Justo antes de los primeros tiros en Lexington y Concord el 19 de abril de 1775, el Presidente del Tribunal Supremo Frederick Smyth, el último Presidente Real del Justicia de Nueva Jersey, había estado presionando para la reconciliación con Gran Bretaña.
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Según los registros estatales, Smyth se dirigió al gran jurado del condado de Middlesex el 4 de abril de ese año, instando a una ofensiva contra los comités de la ciudad y el condado formados por los colonos para desafiar la autoridad británica y expulsar lo que llamó una «nube negra» colgando sobre las colonias.
Mientras reconocía las preocupaciones públicas sobre el dominio británico, Smyth argumentó que la verdadera libertad existía dentro de la constitución británica, no fuera de él.
Su sentimiento fue compartido por muchos en Nueva Jersey en ese momento, dijo Todd Braisted, un historiador de la revolución estadounidense y ex presidente de la Sociedad Histórica del Condado de Bergen. Los condados de Bergen y Monmouth en particular estaban muy involucrados en el comercio y leales a la Corona, e incluso aquellos que luchaban por el cambio estaban luchando por sus derechos como inglés, dijo Braisted.
Según Smyth, los comités rebeldes se arriesgaron a socavar el sistema legal y poner en peligro la seguridad a largo plazo de las colonias. La moderación y la lealtad a la Corona, insistió, siguió siendo el mejor camino hacia adelante.
Reenactores del soldado del Ejército Continental William Michel de Quinton Twp. y Jesse Nokes de Galloway disparó sus mosquetes después del 250 aniversario del lanzamiento de la conmemoración de la Revolución Americana en el Parque Estatal Monmouth Battlefield en Manalapan, NJ, el viernes 1 de noviembre de 2024.
«La libertad nunca está más en peligro que cuando se ve con el licenciatura», dijo Smyth. «En lugar de mantener un espíritu de clamor, murmullo y descontento, podría agregar un desafío francamente, una resistencia declarada y una violencia abierta, cada amigo de su país, cada amigo de la paz, la orden y el buen gobierno desearán que se pueda propuesta una medida prudente de alojamiento».
En la primavera de 1775, las tensiones con Gran Bretaña habían aumentado durante años, pero la guerra aún no era una certeza. Muchos líderes políticos locales instaron a la precaución, ya que los movimientos de resistencia se arraigaron en algunos condados de Nueva Jersey. En Massachusetts, sin embargo, el conflicto se estaba acercando a la ebullición.
Indicado por la creciente resistencia allí, el rey Jorge III exigió la acción. El Parlamento declaró a Massachusetts en la rebelión abierta, y el general británico Thomas Gage, el gobernador militar de la colonia, el control endurecido. A principios de 1775, los espías de Gage informaron reservas de armas y signos de resistencia organizada en Concord.
El 18 de abril de 1775, las tropas británicas cruzaron el río Charles y marcharon hacia Concord mientras Paul Revere y otros advirtieron al campo. En Lexington, se encontraron con colonos armados, ocho fueron asesinados. En el Puente Norte de Concord, las fuerzas coloniales empujaron a los británicos hacia atrás. La retirada se convirtió en una batalla de carrera, con milicianos disparando detrás de los árboles y muros de piedra. Al día siguiente, 20,000 milicias habían rodeado a Boston.
John Niemiec de Fairless Hills, Pensilvania, miembro del Washington Crossing Fifes and Drums, espera a que el gobernador Phil Murphy llegue antes del 250 aniversario del lanzamiento de la Conmemoración de la Revolución Americana en el Parque Estatal de Monmouth Battlefield en Manalapan, NJ el viernes 1 de noviembre, 2024.
Aunque Elizabethtown era un semillero de rebelión en Nueva Jersey, Elias Boudinot, un abogado local y el futuro presidente del Congreso de la Confederación, instó al comité del condado de Morris a mantener la calma en los días posteriores a las batallas. Hubo informes de que los partidarios locales planearon erigir un polo de libertad en Chatham y posiblemente atacar a Thomas Eckley, un crítico conocido de la causa patriota.
En una carta del 30 de abril al comité que hace referencia a los informes, Boudinot escribió que un acto tan audaz de desafío violento podría no reunirse más a su causa, sino «disuadir a cada buen hombre de unirse a nosotros». Incluso sus enemigos, argumentó Boudinot, deberían «disfrutar de esa paz y libertad que tan ardientemente deseamos para nosotros mismos».
«Si las personas se emprenden y continúan cualquier medida Publick sin el consejo de los comités», advirtió, «será imposible perfeccionar cualquier plan para el bien general».
Si bien los rebeldes en Elizabethtown y otras partes de Essex pueden haber sido galvanizados por las batallas en Massachusetts, Braisted dijo que muchos en el condado de Bergen y otras áreas leales de Nueva Jersey probablemente vieron a los New Englanders como «Hotheads» y se sintieron frustrados por el conflicto.
En el norte de Jersey, la resistencia al movimiento anti-corona fue profunda, particularmente en el condado de Bergen. Fue uno de los últimos condados en Nueva Jersey apoyar a la Asociación Continental, un pacto entre las colonias para boicotear bienes británicos. Justo un mes antes de Lexington y Concord, en marzo de 1775, los líderes de Hackensack firmaron una promesa de lealtad al rey, denunciando a «todas las turbas desenfrenadas» y diciendo que no estaban preocupados por «cualquier medida inconstitucional».
Las cosas cambiaron después de la lucha en Lexington y Concord, pero no por mucho.
El 12 de mayo, los líderes del condado de Bergen emitieron una declaración formal que denunció los impuestos británicos sin consentimiento colonial y prometió lealtad al Congreso Continental y la Convención Provincial. En contra de los «actos opresivos» del parlamento, la declaración se comprometió a mantener el orden y la búsqueda de la reconciliación.
«Su celo por la causa fue cálida en el mejor de los casos», dijo Braisted sobre los residentes del condado de Bergen. «Creo que inicialmente la gente pensaba que prevalecerían las cabezas más frías y las cosas volverían a la normalidad».
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Para el público en general, la perspectiva de la guerra en las colonias era inquietante, dijo Braisted. Jemima Condict, una joven presbiteriana de las montañas Newark, documentó sus ansiedades en los meses previos a la revolución.
Sus entradas desde octubre de 1774 hasta mayo de 1775 revelan una creciente inquietud.
«Se cose, tenemos tiempos problemáticos, ya que hay una gran perturbación en la tierra y dicen que es el té que lo causó», escribió. «Si van sobre algo tan insignificante como lo que debemos esperar, pero la guerra y creo o al menos temo que sea así».
A principios de la primavera, reflexionó sobre ver a las milicias locales entrenar, sabiendo que pronto podrían ser llamadas a pelear.
«Pensé que sería una vista triste ver si habían estado luchando en serio», escribió, y agregó, «qué tan pronto se llamarán al Feild de la guerra que no podemos decir».
Poco sabía que ese momento llegaría antes de lo que muchos esperaban. El 23 de abril, registró la primera noticia de la lucha en Massachusetts: «Ayer, muy temprano en la mañana, comenzaron a pelear en Boston».
Una semana después, a medida que se extendieron los informes de que la flota británica se acercaba a Nueva York, los líderes de la ciudad de Condict se reunieron para discutir una respuesta.
«Este día creo que es un día de luto», escribió el 1 de mayo, y agregó que esperaba que «el Señor les diera a Wiseedom para conducir sabiamente y prudentemente en todos los asuntos».
La guerra estaba en camino.
Este artículo apareció originalmente en northjersey.com: La historia de NJ en la Guerra Revolucionaria comenzó con la batalla del 19 de abril
