El 15 de julio de 2001, Kevin Harvick ganó la primera carrera moderna de la NASCAR Cup Series en el Chicagoland Speedway mientras conducía para el propietario del equipo, Richard Childress, durante su temporada de novato.
La notación de “actualidad” se presta al hecho de que NASCAR corrió en la Ciudad de los Vientos anteriormente: pasaron 45 años antes de que Harvick cruzara bajo la bandera a cuadros en un lugar mucho más conocido en los círculos del fútbol nacional que en las carreras de autos.
Con el regreso de NASCAR a Chicago para la carrera en ruta Grant Park 220 de este fin de semana, aquí hay una mirada retrospectiva a la historia de las carreras en Chicago.
En 1956, la Serie de la Copa de NASCAR, entonces la división Grand National, visitó Chicago para un solo evento en un óvalo pavimentado de media milla en Soldier Field. En 1971, los Chicago Bears comenzaron a llamar hogar al icónico hito.
Andy Granatelli, más tarde conocido por su papel con STP Corporation en empresas de Indy Car y NASCAR de monoplaza, promovió la carrera de 1956 y trabajó con el fundador de NASCAR, Bill France Sr., para llevar la carrera a Chicago.
La superestrella de NASCAR Glen «Fireball» Roberts ganó el evento de 1956 mientras conducía un Ford para el propietario del equipo, Pete DePaolo. Ralph Moody corrió tercero en otro auto DePaolo, con los tres Dodge del propietario Carl Kiekhaefer, conducidos por Speedy Thompson, Frank Mundy y Buck Baker, terminando del cuarto al sexto. Moody también era conocido como la segunda mitad de la famosa operación de la fábrica Holman-Moody que construía autos de carreras llave en mano para Ford Motor Co.
La presencia de la Serie de la Copa de NASCAR duró poco en Soldier Field, pero tres de las carreras de la Serie Convertible de NASCAR se llevaron a cabo allí. En 1956, el nativo de Chicago Tom Pistone ganó la primera de esas carreras sobre la leyenda de NASCAR Curtis Turner.
Turner superó a Joe Weatherly en el óvalo de media milla más tarde ese año para obtener la segunda victoria de un convertible en la pista. Luego, en 1957, Glen Wood, antiguo propietario y fundador de Wood Brothers Racing, ganó la tercera de las cinco victorias de su carrera en la Serie Convertible, superando a Possum Jones en un final cerrado.
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Historia del circuito de Chicagoland
En cuanto a la historia de Chicagoland Speedway, un quién es quién de los pilotos de la Copa obtuvo victorias allí hasta 2019, con Alex Bowman de Hendrick Motorsports tomando la última bandera a cuadros en 2019. Harvick, Tony Stewart y Martin Truex Jr. encabezaron la columna de victorias con dos victorias cada uno en las 19 carreras de la Serie de la Copa celebradas allí, a partir de 2001.
Este fin de semana, NASCAR llevará a cabo su primera carrera callejera con vista al lago Michigan. El recorrido incluye South Lakeshore Drive y girará en East Roosevelt Road en su cuarto giro antes de dirigirse hacia el norte en South Columbus Avenue, pasando la línea de meta del maratón de Chicago.
Las revisiones entre los conductores son mixtas en cuanto a cómo se desempeñarán los autos en el circuito callejero. Algunos están a favor de la idea, mientras que otros son escépticos y cautelosos. Solo el tiempo dirá cómo se desarrollará todo en la competencia NASCAR Xfinity y Cup Series programada para el 1 y 2 de julio. Las festividades incluyen conciertos de una variedad de artistas conocidos a nivel nacional, apariciones de conductores y lugares de entretenimiento para fanáticos en el centro de Chicago.
Joey Logano, conductor del Ford No. 22 Team Penske Racing, señaló que se han producido cambios en los últimos años. Este puede ser uno de los más grandes hasta la fecha.
«No han sido 15 años en las mismas pistas una y otra vez», dijo Logano como parte de un comunicado de NASCAR sobre la carrera. “Es algo fresco. Ya sea el auto o el cambio de horario, muchas cosas han cambiado. Siempre es importante para nosotros tener en cuenta lo que nos trajo aquí o cuáles son las raíces.
“Creo que hemos hecho un buen trabajo, pero también estamos evolucionando con los tiempos. Nuestro deporte siempre ha evolucionado y cambiado. Necesitamos continuar, y creo que hemos visto mucho éxito en nuestro deporte, yendo a lugares en los que nunca habíamos estado antes”.
Michael McDowell, piloto del Ford No. 34 Front Row Racing, ha competido en IndyCar en Surfers Paradise en 2005, en la Grand-Am Rolex Sports Car Series en Long Beach en 2006 y en la Grand American Road Racing Series en 2006 en Trois- Rivières, Quebec, Canadá. Se cree que puede tener la mayor experiencia en circuitos callejeros entre los pilotos de la Copa inscritos.
«… Ha habido mucha expectación este fin de semana, y definitivamente sentimos que esta es una gran oportunidad para nosotros», dijo McDowell. “… Va a jugar en las manos de muchachos que han hecho carreras como esta, y que se adaptan rápidamente. Estamos hablando de los mejores pilotos del mundo, por lo que lo descubrirán muy rápido. No creo que tenga una ‘ventaja’. Siento que mi nivel de comodidad es un poco más alto que el de la mayoría de los muchachos que no han visto un circuito callejero antes”.
Kyle Busch, conductor del Chevrolet No. 8 de RCR Enterprises, siente que el circuito callejero tiene muchos desafíos que los 38 pilotos en el campo tendrán que enfrentar en el circuito de 12 curvas a lo largo de la carrera de 100 vueltas y 220 millas.
«Es realmente difícil. Está lleno de baches. Es resbaladizo», dijo Busch. «Hay algunas curvas que son muy desafiantes… resbaladizo y hay un gran bache en la (curva) nueve antes de llegar a la (curva) 10. … Va a ser un recorrido estrecho».
Este artículo apareció originalmente en The Fayetteville Observer: Carrera e historia de NASCAR Chicago en el Chicagoland Speedway
