Cuando Jennifer Mason publicó un anuncio para un puesto de posdoctorado a principios de marzo, estaba ansiosa por tener a alguien a bordo en abril o mayo para abordar proyectos financiados recientemente. En cambio, tardó 2 meses en recibir una sola solicitud. Desde entonces, solo han ingresado dos más. «El dinero está ahí sentado sin usarse… y como resultado hay estos proyectos que no se mueven a ninguna parte», dice Mason, profesor asistente de genética en la Universidad de Clemson.
Ella no está sola. En las redes sociales, muchos académicos de EE. UU. han señalado los desafíos generalizados en el reclutamiento de posdoctorados. Una investigación por Ciencias Careers confirma esto: se contactó a más de 100 investigadores con sede en EE. UU. porque se anunciaron para puestos de postdoctorado este año en bolsas de trabajo de sociedades científicas, y de los 37 que respondieron con información sobre sus experiencias de contratación, tres cuartas partes reportaron dificultades para reclutar. “Es difícil para mí lidiar con este año: … no recibimos absolutamente ninguna respuesta de nuestra publicación”, escribió uno. “La cantidad de solicitudes es 10 veces menor que en 2018-2019”, escribió otro.
Aquellos que experimentan desafíos abarcan campos STEM, que incluyen biomedicina, química, ciencias ambientales, antropología, física e informática. Muchos informaron no solo una caída en el número total de solicitudes, sino también en la calidad de las solicitudes. “Se necesitaron dos rondas de publicidad de mi vacante de postdoctorado actual, una en octubre de 2021 y otra en abril de 2022, para encontrar un candidato competitivo”, escribió un investigador por correo electrónico. “Recibí 28 solicitudes en total, que en el pasado podría haber esperado dentro de un mes del primer anuncio”. El número de solicitantes que actualmente trabajan en instituciones estadounidenses también ha disminuido, según muchos de los encuestados.
“Por primera vez, siento que mi tipo de trabajo es menos gratificante y más frustrante”, dice Donna Zhang, profesora de farmacología y toxicología en la Universidad de Arizona, que está tratando de contratar a varios posdoctorados. “Encontrar personas calificadas, es mucho más difícil de lo que solía [be]. … Es muy malo.»
Para los miembros jóvenes de la facultad como Mason, que aspira a ocupar un puesto el próximo año, las frustraciones son aún más agudas. Su investigación ya se vio afectada por los cierres de laboratorios inducidos por la pandemia y las interrupciones de la cadena de suministro. Los aumentos de costos de los suministros de laboratorio afectaron su financiación inicial. Estaba emocionada cuando recibió dos subvenciones el año pasado, pero ahora los desafíos de reclutamiento se suman a sus preocupaciones. “Cualquier retraso en la contratación de personas es un gran estrés”, dice ella.
La situación actual es contraria a lo que algunos predijeron hace 2 años cuando golpeó la pandemia y se agotaron las vacantes para profesores. En ese momento, el temor era que los posdoctorados permanecerían en sus puestos por más tiempo, dejando pocas vacantes para nuevos doctores. graduados Pero eso no parece ser una preocupación hoy. El mercado laboral de la facultad se recuperó en 2021, según una preimpresión publicada en bioRxiv el mes pasado. Y el mercado laboral en general ha visto cambios dramáticos debido a lo que algunos llaman “la Gran Renuncia”.
“Hay trabajos en todas partes”, dice Donna Ginther, profesora de economía en la Universidad de Kansas, Lawrence, que estudia la fuerza laboral científica. Los posdoctorados en general no están bien pagados, señala, y en medio de la actual escasez de mano de obra, los trabajos mejor pagados fuera de la academia se han vuelto más disponibles. “Los doctores están mirando el mercado laboral, viendo oportunidades y aprovechándolas”, dice ella. “Esas habilidades que enseñamos a nuestros Ph.D. los estudiantes están en demanda.”
Las interrupciones en el reclutamiento de posdoctorados crean desafíos reales para los investigadores académicos, reconoce Cynthia Fuhrmann, profesora asociada de la Facultad de Medicina Chan de la Universidad de Massachusetts, quien se desempeña como investigadora principal (PI) para el Centro de desarrollo profesional. Al mismo tiempo, ella ve como un desarrollo positivo que Ph.D. los graduados están «votando con los pies» y encontrando formas de contribuir fuera de Ivory Tower. “Reconocen que existen emocionantes oportunidades profesionales que en realidad no requieren capacitación de posdoctorado”, dice, lo que atribuye en parte al aumento de los servicios de desarrollo profesional durante la última década. “Creo que para muchos doctores, también es emocionante sentir que simplemente pueden ingresar a la fuerza laboral profesional después de muchos años de capacitación”.
Los estudiantes de posgrado también escuchan a los posdoctorados, quienes en los últimos años se han vuelto cada vez más explícitos sobre la naturaleza precaria de sus puestos y los desafíos de sobrevivir con un salario de posdoctorado, especialmente en áreas de alto costo de vida, dice Ariangela Kozik, microbióloga e investigadora. investigador de la Universidad de Michigan, Ann Arbor, que dirigió el estudio de las ofertas de trabajo para profesores. Durante sus años de postdoctorado, por ejemplo, ella y su esposo lucharon para pagar el cuidado de los niños. “Es una inversión [to do a postdoc] y lo tomas como una pérdida”, dice ella. “Y creo que cuanto más consciente sea la gente de eso, menos y menos personas estarán dispuestas a correr ese riesgo, especialmente porque no hay garantía de una posición permanente al final”. Ella está particularmente preocupada por el éxodo potencial de los investigadores de carrera temprana que no son económicamente privilegiados. “El privilegio preexistente… determina si eres capaz o no de aguantar” a través de las dificultades económicas de un puesto de postdoctorado, dice ella. “No debería ser así”.
Muchos miembros de la facultad expresaron su simpatía por la situación en la que se encuentran los posdoctorados académicos y reconocieron que se les debería pagar más. Pero también dijeron que en muchos casos sienten que tienen las manos atadas. Los salarios de posdoctorados se basan con frecuencia en lo que los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. establecen como estándar, «y eso es bastante bajo», dice Daniel Wolf Savin, físico e investigador científico sénior de la Universidad de Columbia, que actualmente lucha por cubrir cinco puestos de posdoctorado. Al contratar, compite con laboratorios nacionales que ofrecen hasta $20,000 más por año en salario. “Si otorgamos una beca de investigación con un salario de posdoctorado que pagan en un laboratorio nacional, la oficina del programa lo revisará y dirá: ‘Mira, no puedo darte tanto dinero. Está tan fuera de línea con lo que todos los demás están pidiendo’”, dice.
Otros también señalan que el creciente desencanto con la academia durante la pandemia podría contribuir a la disminución de las solicitudes de posdoctorado. “Muchas universidades realmente mostraron sus cartas acerca de si se preocupan por las personas”, dice Gary McDowell, director ejecutivo y fundador de la consultora Lightoller y defensor de los investigadores principiantes. Por ejemplo, algunas universidades obligaron a los académicos a trabajar en el campus y continuaron esperando una alta productividad a pesar del riesgo de exposición al COVID-19 y las continuas interrupciones, dice. Esos problemas se superpusieron a otros problemas preexistentes, como los desafíos con el equilibrio entre el trabajo y la vida personal, los bajos salarios y la escasez de trabajos permanentes.
McDowell espera que si los investigadores talentosos al comienzo de su carrera de hecho abandonan la academia a tasas más altas hoy:una tendencia que puede estar ocurriendo también a nivel de profesores jóvenes—sirve como una llamada de atención para las universidades. “Honestamente, creo que esa es la única forma en que la academia cambiará y comenzará a abordar estos problemas”, dice.
Fuhrmann está de acuerdo. “Esta podría ser una gran oportunidad para ver estas presiones sobre el sistema y pensar en crear intencionalmente un cambio sistémico”, dice. Por ejemplo, los administradores académicos y los formuladores de políticas pueden preguntarse: “¿Cómo podemos hacer que los puestos de postdoctorado sean más atractivos? ¿Cómo podemos diversificar la fuerza laboral académica para que tal vez tengamos más puestos de científicos investigadores, así como puestos de posdoctorado… para que los estudiantes vean caminos adicionales, caminos para la promoción después de su formación de posdoctorado?
Algunos de los miembros de la facultad Ciencias Careers se comunicó con para informar que estaban buscando otras vías para realizar su trabajo, incluida la oferta de puestos permanentes de personal investigador. Pero otros dicen que las restricciones presupuestarias de las subvenciones hacen que tales puestos no sean realistas para ellos.
“Los IP, lo siento por ellos [because] no pueden resolver el problema por sí mismos”, dice Kozik. Las agencias de financiación y las universidades establecen muchas de las políticas que determinan el salario y las condiciones de trabajo de los postdoctorados, continúa. “Realmente será necesario un esfuerzo de todas las partes interesadas aquí para cambiar algunas cosas”.