La Campana de la Victoria dio las 14 el domingo en el New Hampshire Motor Speedway.
La imagen de los playoffs de NASCAR de 2022 se hizo un poco más clara en la «Milla Mágica», frustrante para algunos y un tremendo alivio para el ganador de la carrera, Christopher Bell. Quedan seis carreras entre ahora y el comienzo de la postemporada de este año en el fin de semana del Día del Trabajo en Darlington Raceway, y todavía hay mucho por resolver en ese período de tiempo.
La campaña de la Serie de la Copa ’22 ha sido salvaje, tan impredecible y estridente como cualquiera podría haber esperado en el viaje inaugural para el corredor Next Gen histórico del deporte. Catorce ganadores diferentes de siete organizaciones diferentes en los tres fabricantes han viajado al Círculo de la Victoria al menos una vez este año, y posiblemente por primera vez en la historia del formato de eliminación de playoffs de NASCAR hay un escenario realista en el que uno de ellos podría terminar obteniendo exprimido del campo de postemporada de 16 pilotos.
Bell ha tenido una buena temporada hasta la fecha, la mejor hasta ahora en el nivel de la Copa, pero después de salir un poco de las puertas para abrir la temporada, el No. 20 tuvo que abrirse paso metódicamente en la clasificación de puntos básicamente del Circuito. de las Américas en adelante. El nativo de Norman, Oklahoma, ingresó a los eventos del fin de semana pasado en el octavo lugar de la clasificación, pero aún se encuentra afuera mirando hacia adentro con 13 pilotos que ya han obtenido victorias. Todo sobre su temporada ahora ha cambiado, ya que ahora está esencialmente en pie de igualdad con sus otros dos compañeros de equipo actualmente cerrados provisionalmente con victorias, Kyle Busch y Denny Hamlin, sentados en 2,008 puntos de playoffs frente a sus 2,011 y 2,012 puntos, respectivamente.
MÁS: Bell frena a Elliott para ganar NH | reloj de playoffs
Cuando se trata de competir en Loudon, cada la mayoría de los conductores ganadores están encantados de poder llevarse a casa una langosta gigante. Para aquellos que obtienen su primera victoria de la temporada allí, en pleno verano, en un punto tan crítico en la búsqueda de la postemporada, el verdadero regalo es solo la capacidad de exhalar.
“Sí, quiero decir, ha sido estresante”, dijo Bell en su conferencia de prensa posterior a la carrera. «Después de las primeras dos carreras del año, como que descarté señalar nuestro camino hacia el campeonato, y luego tuvimos una racha de muy buenas carreras y cambiamos eso para decir, ‘oye, es posible que podamos hacer este.’ Y luego tienes muchachos que seguían ganando, y la línea de corte seguía subiendo y subiendo, así que se siente muy bien poder estar por encima de esa línea de corte por un par de puntos».
Sin embargo, parte de ese estrés ahora se ha trasladado a su compañero de equipo.
No hay duda de que Martin Truex Jr. ha estado entre los mejores pilotos de manera casi consistente este año, en una temporada que ha sido difícil para cualquiera para generar un impulso constante, actualmente liderando la serie en victorias de etapa mientras ocupa el tercer lugar en puntos de etapa y el cuarto en puntos generales. Él es, sin embargo, sin victorias.
Después de obtener el premio Busch Light Pole del sábado, Truex señaló que “realmente no está tan preocupado por los playoffs. Creo que… estaremos bien de cualquier manera”, y para las dos primeras etapas de la carrera del domingo, cualquiera en el planeta probablemente habría estado de acuerdo con él. El Toyota No. 19 fue tan dominante como cualquier auto que hayamos visto este año.
Era la carrera de Truex para perder, y lo hizo. Una llamada de dos neumáticos al final de la etapa final por parte del jefe de equipo James Small terminó siendo una decisión incorrecta, y el auto que parecía imparable toda la tarde de repente no pudo correr de regreso al frente, lo que resultó en un cuarto lugar.
El campeón de 2017 ahora se sienta directamente en la burbuja, el piloto número 16 y final en el campo de playoffs proyectado actual y 68 puntos por delante de Kevin Harvick, también sin victorias.
Parece incomprensible que Truex, cuyas probabilidades de 12-1 de ganar el campeonato de 2022 al comenzar el fin de semana eran las novenas mejores de la serie, pueda perderse los playoffs por completo. Esa es la realidad, sin embargo, y solo promueve el punto de que ganar lo es todo en este deporte.
El camino para señalar su camino aún está abierto, por supuesto. No hay 16 ganadores. aún y parece probable que si alcanzamos ese dulce número, él podría ser uno de ellos. Pero no es el único piloto de élite en esta posición.
Directamente por encima y por debajo de él en la clasificación están Ryan Blaney y Harvick, respectivamente, quienes se han combinado para 27 victorias desde 2018. Tanto Truex como Harvick lograron resultados entre los cinco primeros en Loudon, y ambos se fueron frustrados. Harvick, lo creas o no, en realidad perdió terreno a pesar de la calidad del resultado. Realmente hay una sensación de «ganar o fracasar» en este momento.
El piloto No. 12 del Team Penske es el más seguro entre ellos, pero es casi asombroso que un piloto que actualmente es tercero en los puntos y lucha por reclamar un Campeonato de Temporada Regular con seis carreras para el final teóricamente pueda quedar fuera de la parrilla de playoffs un mes y medio. la mitad a partir de ahora.
Getty Images
Por supuesto, como acabamos de mencionar, los tres son pilotos de élite. Todos podrían ganar antes que Darlington (diablos, ni siquiera es la idea más irrazonable pensar que podrían dividir los seis trofeos restantes solo entre ellos), y luego, ¿qué sucede? Una nueva lata de gusanos.
Hemos sabido todo el tiempo desde el nacimiento de este sistema de playoffs en 2014 que la posibilidad de más de 16 ganadores daría como resultado que un piloto que «se aseguró» un lugar en los playoffs con una victoria a principios de la temporada se le arrebatara esa posición. por otro piloto ganador con más puntos.
¿Y no lo sabrías? Existe la posibilidad de que si un piloto más gana y después Harvick gana para convertirse en el afortunado No. 16, podría superar a su compañero de equipo en Stewart-Haas Racing y ganador de Phoenix, Chase Briscoe, actualmente el piloto con la menor cantidad de puntos entre los ganadores.
No se puede negar que al menos un piloto y posiblemente dos del grupo de ganadores únicos actuales (Kyle Larson, Kyle Busch, Bell, Alex Bowman, Austin Cindric, Kurt Busch, Daniel Suárez, Tyler Reddick y Briscoe) junto con Blaney, Harvick y Truex podrían perderse los playoffs. Sólo es cuestión de quién y cuántos.
Pero espera hay mas.
Las seis carreras restantes de la temporada regular son cualquier cosa menos rutinarias o sencillas, con una pista con solo tres curvas (Pocono), un autódromo dentro del cuadro (Indianapolis), un gigante de 2 millas donde la velocidad es el rey (Michigan), un circuito de 0.75 millas “pista de acción” (Richmond), el autódromo más rápido al que vamos (Watkins Glen) y, como guinda del pastel, cerrar el campo 16, la pista más impredecible del calendario: Daytona.
Blaney es el ganador defensor tanto en Michigan como en Daytona, y como el más alto entre los pilotos sin victorias, probablemente dormirá más entre cualquiera de ellos en las próximas semanas. Truex ganó Richmond el año pasado y ha sido un as en autódromos en el pasado, pero la carrera de Virginia el año pasado llegó un mes después, en los playoffs, y de noche, mientras que la de este año será especial por la tarde. Toyota, en su conjunto, también se ha puesto fuera de juego en las configuraciones de los autódromos este año, por lo que es cualquier cosa menos un candado que Truex golpeará en Indy o The Glen. Harvick puede ganar en cualquier lugar, y tiene un total de 12 victorias en las seis pistas restantes, pero el No. 4, aunque competitivo durante toda la temporada, parece haber tenido un ritmo ganador en 2022.
Lo que estas pistas realmente ofrecen, sin embargo, es para el resto de los conductores que actualmente se encuentran en el lado equivocado de la burbuja, la oportunidad de un golpe de última hora para abrirse camino en un campo lleno de gente.
Getty Images
Seis de los ocho pilotos que siguen en la fila bajo Harvick han ganado en Daytona anteriormente (Aric Almirola, Erik Jones, Austin Dillon, Michael McDowell, Justin Haley y Ricky Stenhouse Jr.), mientras que los otros dos (Chris Buescher y Bubba Wallace) siempre parecen estar en la mezcla al frente del campo tarde en el Centro Mundial de Carreras, incluida una victoria de Duelo para el No. 17 durante el período previo a las 500 Millas de Daytona de este año.
Por supuesto, los autódromos siempre ofrecen el potencial para un ganador comodín. Y el propio Buescher sabe que Pocono puede ser una puerta de entrada inesperada a los playoffs con la única victoria de su carrera allí durante su año de novato en 2016 y asegurando su única aparición en los playoffs hasta la fecha.
Todo esto es para decir: tenemos un largo camino por recorrer antes de saber con certeza quién estará en los playoffs. Los únicos pilotos que no deberían estar retorciéndose en sus asientos en este momento son aquellos con más de dos victorias y lo único con lo que podemos contar ahora mismo a mediados de julio es que dentro de un mes y medio estaremos diciendo » ¡No puedo creer que ____ se haya perdido los playoffs!”.
Y ningún conductor quiere ser el que llene ese espacio en blanco.
