HOUSTON — El equipo que a Estados Unidos le encanta odiar, abuchear, insultar y maldecir donde sea que viaje, vuelve a alardear frente al mundo del béisbol.
Los Astros de Houston continúan ganando, logrando una carrera gloriosa que no se había visto en la Liga Americana desde la dinastía de los Yankees de Nueva York hace dos décadas.
Puedes odiarlos todo lo que quieras, avergonzarte de su línea de defensa y desaprobar su incredulidad hacia el gerente general de los Yankees de Nueva York, Brian Cashman («Amigo, estuviste allí»), pero los hechos son los hechos.
Los Astros han llegado a la Serie Mundial tres veces en los últimos cinco años, ganando el campeonato en 2017. Son solo el segundo equipo en la historia en avanzar a la Serie de Campeonato de la Liga Americana cinco años consecutivos.
Ahora, incluso con la salida del campocorto All-Star Carlos Correa, los Astros entraron en la semana con una racha de siete victorias consecutivas, 18-11, un juego detrás de Los Angeles Angels en la División Oeste de la Liga Americana. Todavía siguen siendo los favoritos para ganar la división por quinta vez en seis años.
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“Ha sido una buena racha, lo hemos hecho bastante bien”, dijo el propietario de los Astros, Jim Crane, a USA TODAY Sports durante un juego desde su suite en Minute Maid Park la semana pasada, “pero seguro que me gustaría obtener algunas banderas doradas más. allá arriba en lugar de los naranjas».
Crane, quien hace 10 años compró los Astros por $ 680 millones, que desde entonces se ha disparado a casi $ 2 mil millones, señala la señalización en el jardín izquierdo que significa los éxitos de los Astros. Las banderas naranjas conmemoran sus banderines y las doradas su único título de Serie Mundial.
Es esa bandera dorada, por supuesto, la que todavía tiene furiosos a los fanáticos, jugadores, ejecutivos e historiadores opuestos.
Este fue el año en que los Astros estaban haciendo trampa, atrapados ilegalmente usando monitores electrónicos para transmitir señales a los bateadores, incluido golpear un bote de basura en el pasillo del dugout.
El espionaje le costó al gerente general Jeff Luhnow y al gerente AJ Hinch sus trabajos en Houston, al gerente Alex Cora su trabajo por una temporada en Boston y a Carlos Beltrán su trabajo con los Mets de Nueva York antes de dirigir un solo juego.
Los Astros fueron multados con $ 5 millones, perdieron sus selecciones de primera y segunda ronda en 2020-2021 y dañaron la reputación de la organización.
Bueno, aquí estamos cinco años después. Hinch (Detroit Tigers) y Cora (Red Sox) están dirigiendo nuevamente, Beltrán está trabajando como analista para YES Network de los Yankees y los Astros siguen ganando pero la gente todavía se niega a perdonar y olvidar.
La hipocresía es que los Astros no fueron los únicos que hicieron trampa. Jugadores como Chris Sale de los Medias Rojas de Boston creen que tal vez varios equipos estaban usando señales electrónicas ilegalmente. y un carta previamente sellada del comisionado Rob Manfred reveló que los Yankees estaban usando la sala de revisión de repeticiones y el teléfono del dugout para descifrar señales en 2015-2016, y fueron multados con $100,000. Los Medias Rojas también fueron sancionados por usar Apple Watch para robar y comunicar señales.
“Creo que había un problema mayor, pero nos llevamos la peor parte”, dice Crane. “Hicimos lo que hicimos. Tomamos nuestro castigo. La gente quiere que alguien lo persiga, y nosotros lo somos.
“En parte se debe a que hemos tenido éxito y derrotado a muchos equipos, pero nos atraparon haciendo algo incorrecto. Pagamos el precio, probablemente mucho más que cualquier otra persona que también podría haberlo hecho.
“Lo que molesta es el comportamiento en algunos estadios donde la gente maldice y tira cosas. Usas una camiseta de los Astros en algunos de estos lugares y puedes entrar en una pelea bastante rápido. Eso es malo para el béisbol”.
Crane tampoco limita su frustración a la base de fanáticos contrarios, ya que Cashman insiste en que solo el escándalo de trampas de los Astros les impidió ganar la Serie Mundial cuando perdieron ante ellos durante la Serie de Campeonato de la Liga Americana en 2017.
“Lo único que detuvo [us] era algo que era tan ilegal y horrible», cajero dijo el atletico antes del comienzo de la temporada. “Entonces, me ofendo cuando empiezo a escuchar que no hemos estado en la Serie Mundial desde 2009. Porque estoy como, ‘Bueno, creo que en realidad lo hicimos de la manera correcta’.
Un mes después, se abrió la carta de Manfred a los Yankees, revelando que también hicieron trampa, solo que la actividad ilegal no era tan sofisticada como el robo de señales de los Astros.
“Encontré sus comentarios extremadamente extraños”, dijo Crane. “Ahí está la carta, y tú también lo estabas haciendo. Estabas ahí amigo. ¿De qué estás hablando?
“Si yo fuera uno de los equipos y supiera que nuestro equipo lo estaba haciendo [cheating], Mantendría la boca cerrada y solo me ocuparía de nuestros asuntos. Pero escucha, solo puedo controlar lo que está pasando aquí. No puedo controlar lo que hacen los demás”.
Crane no busca los elogios de sus colegas ni los elogios de la oficina del comisionado, pero los Astros se han convertido silenciosamente en una franquicia modelo.
“Cuando llegamos, este lugar era un desastre”, dijo Crane. “Los ingresos no fueron muy buenos. No estábamos dibujando. Los patrocinadores corporativos no estaban allí. Mejoramos todo aquí. Establecí un estándar de lo que esperamos. Si algo no está bien aquí, estamos al tanto”.
Los Astros ahora tienen el departamento de operaciones de béisbol más diverso de la MLB, con un 55 % de su personal clasificado como no blanco, según una encuesta reciente de la MLB. Crane, quien contrató a Dusty Baker hace dos años, es el único propietario de béisbol que ha contratado a dos entrenadores negros. Tienen un promedio de 32.514 fanáticos, el segundo más grande en la Liga Americana, y con una base de boletos de temporada de 17.500, se proyecta que atraigan entre 2.5 y 2.6 millones de fanáticos este año.
“Creo que tenemos una de las cinco principales franquicias en el negocio, si no más”, dice Crane. “Seguro que hemos aprovechado lo que tenemos aquí”.
Crane habla sobre el cambio en el centro de la ciudad, con condominios y apartamentos que reemplazan edificios y casas vacantes. Planean construir un hotel y tener su propio pueblo de entretenimiento «volviéndose más al estilo de Chicago que nunca en el pasado».
Aún así, nada genera más interés y rentabilidad para los fanáticos que ganar, y mientras los Astros sigan ganando y los fanáticos se presenten, Crane promete seguir gastando.
“Este pueblo se ha enamorado de los ganadores”, dijo Crane, quien casi ha duplicado la nómina desde que compró el equipo. “Construimos la lealtad, pero tienes que ganar. Tienes que ser relevante. Cuando dibujas bien, los ingresos aumentan, puedes permitirte pagar más a los jugadores”.
Los Astros, que han tenido una nómina cercana al impuesto de lujo durante su carrera por el campeonato, tienen $210 millones comprometidos con espacio para maniobrar este verano. Habrían eclipsado el impuesto de lujo de $230 millones al volver a firmar a Correa, una de las piezas centrales de la franquicia.
Le ofrecieron a Correa un contrato de $160 millones por cinco años, dijo Crane, que era menos de la mitad de lo que el campocorto agente libre Corey Seager recibió de los Texas Rangers. Simplemente, mantuvieron su filosofía de no fichar a ningún jugador por más de cinco años. Incluso si los Astros aumentaran su oferta final, dijo Crane, se negaron a darle a Correa una cláusula de exclusión como lo hicieron los Mellizos en su contrato de tres años y $105,3 millones.
“Todos lo querían de regreso”, dijo Crane. “Dijimos que consideraríamos un trato, no en el número que querían, pero querían una opción de exclusión. Dije que no se puede construir un equipo así. [GM James] Click no cree que puedas construir con la incertidumbre de que el tipo se haya ido. Tienes que tomar una decisión. Así que eso fue un factor decisivo para nosotros. …
“Gastaremos dinero para los jugadores cuando construyamos un equipo, y haremos lo que sea mejor para el equipo, pero no podemos hacerlo por un individuo, no importa cuán bueno sea”.
Los Astros también habrían superado el umbral del impuesto de lujo al volver a firmar a Correa, lo que puede incurrir en costosas sanciones por selección de draft en lugar de simples pérdidas financieras.
“Escucha, tienes que hacer un roster”, dijo Crane. “Si agrega $ 35 millones a su lista, está por encima del impuesto de lujo, y lo estará nuevamente el próximo año y el año siguiente. Se vuelve más caro y no se pueden hacer muchas mejoras. Sé que algunos están haciendo las cosas demasiado [the luxury tax]pero eso no es sostenible.
“Haremos un movimiento para ganar, pero el verdadero problema de haber terminado [the tax] es que la pérdida de selecciones de draft te matará. Simplemente sentimos que las selecciones del draft son demasiado valiosas”.
Los Astros gastaron $50 millones para traer de vuelta al ex ganador del Cy Young, Justin Verlander, a quien se le garantizan $25 millones este año con otros $25 millones en una opción que se otorga automáticamente si lanza al menos 130 entradas. Crane se involucró personalmente cuando las conversaciones se estancaron y Verlander estuvo a punto de irse después de someterse a una cirugía Tommy John y hacer solo una apertura en los últimos dos años.
“Ayudé a traerlo aquí y traté de mantenerlo aquí”, dijo Crane, quien tenía un seguro sobre la extensión anterior de Verlander por dos años y $66 millones. “Le gusta la ciudad. Quería volver. Solo dije: ‘Oye, ¿qué se necesita?’ Llegamos al número y estuvimos bien”.
Verlander, de 39 años, ha sido estelar desde su regreso, comenzando el martes por la noche con un récord de 3-1, efectividad de 1.93, ponchando a 31 bateadores con solo cuatro bases por bolas.
“Un tipo que está lanzando a la edad de 39 años, especialmente con la forma en que está lanzando es bastante impresionante”, dijo Crane. sus músculos Es un poco loco… Tal vez necesito intentarlo”.
Y ahora que solo quedan unos pocos jugadores en los Astros por el escándalo de las trampas, ¿quizás la animosidad hacia el equipo incluso disminuirá?
El odio es groseramente injusto, dice, hacia el segunda base All-Star José Altuve. Fue uno de los pocos jugadores que se negó a participar en el esquema.
“Era uno de los pocos muchachos que no quería lidiar con eso”, dijo Crane. “Él dijo: ‘Puedo pegarle a la pelota, déjame en paz’.
“Simplemente no está bien la forma en que lo tratan. La tensión en algunos de estos lugares se sale de control bastante rápido”.
Con el tiempo, tal vez sea como la era de los esteroides. Puede que estés contento de que se les haya mantenido fuera del Salón de la Fama, pero ¿deberían realmente ser castigados más que nadie en una era impulsada por las drogas para mejorar el rendimiento?
Tal vez, podamos preguntarnos lo mismo de los Astros. Claro, hicieron trampa, pero no fueron los únicos. Es solo que nadie más ha tenido su grandeza sostenida.
“Es desafortunado”, dijo Crane, “pero ya pasó. No volverá a suceder”.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Jim Crane de los Astros tiene un consejo para los Yankees y otros tramposos de la MLB
