Wind Catching Systems quiere desarrollar un sistema flotante de turbinas múltiples. Esta ilustración muestra cómo podría verse una vez implementado.
Sistemas de captura de viento
Con su altura considerable y sus aspas arrolladoras, las turbinas eólicas son quizás el signo visualmente más impactante del cambio del mundo hacia un futuro más sostenible.
En los últimos años, los principales actores del sector han desarrollado enormes turbinas nuevas, y la era de las estructuras terrestres y marinas «de gran tamaño» parece estar a la vuelta de la esquina.
Si bien estas enormes piezas del kit se basan en un diseño familiar que incorpora una torre, una góndola y palas, algunas empresas están trabajando en nuevas ideas que, si se construyeran, se verían muy diferentes.
Wind Catching Systems es uno de ellos. Establecido en 2017 y con sede en las afueras de la capital noruega de Oslo, se centra en el desarrollo de lo que llama una «planta de energía eólica flotante basada en un diseño de turbinas múltiples».
La idea general detrás del sistema Windcatcher, como se le conoce, se relaciona con maximizar la «generación de energía de un área concentrada». El diseño también incorpora un sistema basado en ascensores para la instalación de turbinas y el mantenimiento.
Las ilustraciones de cómo se vería el Windcatcher son ciertamente sorprendentes, se asemejan a una gran pared de cuchillas giratorias a base de agua.
La escala potencial de la misma es considerable. El CEO Ole Heggheim dijo que el «modelo grande» tendría una altura de 300 metros (alrededor de 984 pies) y un ancho de 350 metros.
Sin embargo, tal iteración está algo lejana. Si bien la versión grande del Windcatcher usaría 126 turbinas de 1 megavatio, Heggheim dijo que un modelo piloto planificado tendrá «entre siete y 12», y el número exacto se decidirá en los próximos meses.
El plan es para una ampliación gradual. Después del piloto, Heggheim dijo que su empresa «probablemente construiría un tamaño intermedio, probablemente alrededor de 40 megavatios, antes de optar por el tamaño grande».
tecnología flotante
Las turbinas eólicas marinas flotantes son diferentes de las turbinas eólicas marinas de fondo fijo, que están enraizadas en el lecho marino.
Una ventaja de las turbinas flotantes es que se pueden instalar en aguas mucho más profundas que las de fondo fijo y, en los últimos años, las principales economías como los EE. UU. han establecido objetivos para aumentar las instalaciones eólicas flotantes.
Empresas como Wind Catching Systems están comenzando a atraer algunos patrocinadores notables a medida que los países y las empresas de todo el mundo buscan reducir sus emisiones y alcanzar objetivos de cero emisiones netas.
En junio de 2022, la compañía dijo que entró en un acuerdo estratégico con el gigante automotriz Motores generales y también aseguró la inversión de GM Ventures.
El acuerdo con GM, dijo Wind Catching Systems, está relacionado con «la colaboración que cubre el desarrollo de tecnología, la ejecución de proyectos, la política de energía eólica marina y el avance de las aplicaciones de tecnología sostenible».
Más recientemente, en febrero de 2023, la empresa anunció que se le otorgó un subvención de anteproyecto de 9,3 millones de coronas noruegas (alrededor de 872.500 dólares) de Enova, propiedad del Ministerio de Clima y Medio Ambiente de Noruega.
Wind Catching Systems dijo que la subvención «respaldaría la implementación inicial de un Windcatcher a gran escala».
«A través del anteproyecto, Wind Catching Systems madurará y validará la tecnología y las estimaciones de costos para un Windcatcher a gran escala», agregó.
Preocupaciones por las aves
En los últimos años, la interacción entre las turbinas eólicas y el mundo natural ha generado una gran cantidad de discusión y debate, a veces presentando obstáculos a los proyectos.
El efecto sobre las aves es una preocupación particular, y la Royal Society for the Protection of Birds, con sede en el Reino Unido, advierte que los parques eólicos «pueden dañar a las aves a través de la perturbación, el desplazamiento, actuando como barreras, la pérdida de hábitat y la colisión».
Agrega que «los impactos pueden surgir de un solo desarrollo y múltiples proyectos acumulativos».
Durante su entrevista con CNBC, Heggheim intentó resaltar cómo el diseño de su empresa podría mitigar cualquier riesgo.
«Tenemos una gran estructura detrás de las turbinas [and] esperamos que eso sea una visual para las aves”, dijo, explicando que también existía la oportunidad de incorporar sistemas de detección y disuasión en la estructura.
«Tenemos la esperanza de poder hacer algo que sea más benigno, si se quiere, para las aves», dijo.
un campo abarrotado
Diseños como el Windcatcher ofrecen una idea de cómo podría desarrollarse la energía eólica, y en los últimos años se han propuesto una serie de ideas.
Éstas incluyen el sistema Vortex Bladeless, que tiene un mástil cilíndrico y no utiliza palas, y Kitemill, que ha desarrollado un diseño centrado en un sistema tipo cometa atado al suelo. En otros lugares, empresas como marTwirl están trabajando en una turbina flotante de eje vertical.
Hay entusiasmo por el potencial de tales propuestas, pero parece que queda un largo camino por recorrer cuando se trata de desafiar el dominio de las turbinas terrestres y marinas de hoy.
«El papel de los nuevos modelos de turbinas y la innovación en el diseño de turbinas no debe descuidarse», dijo Christoph Zipf, gerente de prensa del organismo industrial WindEurope, a CNBC por correo electrónico.
«Es bueno que la industria eólica siga explorando nuevos caminos y soluciones innovadoras», dijo Zipf. «Pero tal como están las cosas hoy en día, la turbina eólica ‘tradicional’, las turbinas de eje horizontal de tres palas seguirán liderando el camino».
Agregó que tales turbinas están dominando todos los «proyectos competitivos» en energía eólica marina, flotante y terrestre. «Ofrecen la mayor producción de electricidad al precio más bajo».
Irrumpir en la industria de la energía eólica es una tarea colosal que requerirá una gran inversión, tiempo y paciencia.
Al igual que otras tecnologías marinas, la energía eólica marina flotante se enfrenta a una serie de desafíos, entre ellos, el entorno increíblemente duro en el que deben operar las turbinas.
Sin embargo, Heggheim, de Wind Catching Systems, se mostró optimista sobre el futuro. «Definitivamente queremos ser la corriente principal», dijo.
Queda por ver si los planes de la compañía darán frutos, pero su viaje en los próximos meses y años será interesante de observar.
