A medida que enfrenta un mayor escrutinio, Desert X regresa a Coachella Valley con un espectáculo más discreto

en el cortometraje kudhi bari, la arquitecta Marina Tabassum trabaja junto con los residentes de las pequeñas islas de arena del desierto de Bangladesh, o «chars», para construir casas diminutas. Las estructuras, diseñadas para soportar los elementos, parecen casas en los árboles con techos de metal. Tabassum los imaginó para estas comunidades, donde los residentes se han quedado sin tierra y sin hogar debido a los monzones costeros de Bangladesh. Las casas son móviles, por lo que se pueden mover la próxima vez que lleguen los monzones.

Aunque la película muestra un mundo lejos del desierto de Mojave en California, los paisajes se ven sorprendentemente similares a veces: la puesta de sol brillando de color naranja sobre una extensión de arena, la maleza baja que crece a lo largo del suelo del desierto.

De los 12 artistas incluidos en la iteración de este año de la bienal Desert X, Tabassum es la única que no tendrá una obra de arte sobre el terreno, aunque viajará más tarde esta primavera para dar talleres. “En lugar de presentar este objeto aquí que no haría nada por nadie, queríamos presentar su imaginación y despertar la imaginación de las personas”, explicó Diana Campbell, quien curó Desert X 2023 junto con el director artístico Neville Wakefield, en una conferencia de prensa anterior. este mes. “¿Cómo podemos usar nuestra imaginación y los materiales que nos rodean para construir frente a una crisis de vivienda?”

Esta pregunta resuena internacionalmente, pero se siente especialmente urgente en el Valle de Coachella, el tramo del desierto de Mojave que ha sido el hogar de la bienal Desert X desde su lanzamiento en 2017. Las disparidades de ingresos extremas caracterizan al valle. En 2019, el ingreso promedio en La Meca, la ciudad no incorporada a lo largo del Mar de Salton (un cuerpo de agua salada a una hora al norte de la frontera con México), fue de $23,725, mientras que el ingreso promedio en Indian Wells, una ciudad adyacente a Palm Springs, fue de $138 , 653. Entre 2019 y 2022, los alquileres en todo el valle aumentaron entre un 45 % y un 55 %, y el 1 de febrero, un mes antes de la apertura de Desert X, el Departamento de Policía de Palm Springs lanzó la “Operación Sol implacable” para reducir la falta de vivienda visible en la ciudad.

Cuando debutó, Desert X, que organiza sus eventos de apertura en el icónico Ace Hotel Palm Springs de mediados de siglo, no demostró de manera constante una conciencia matizada de su complicado entorno. Antes del lanzamiento de 2017, la palabrería inicial evocaba nociones de Occidente como frontera: Wakefield inicialmente se refirió al desierto como un lugar donde «cualquier cosa» podía suceder y la fundadora Susan Davis enmarcó el escenario como misterioso y atractivo. En los últimos seis años, la bienal se ha enfrentado a una curva de aprendizaje pronunciada.

En los años intermedios, ha habido preocupaciones sobre el impacto ambiental de las piezas, una obra de arte cerca del mar de Salton que desapareció e incluso el comienzo de una controvertida edición en Arabia Saudita, que incitó a tres miembros de la junta, incluido el artista Ed Ruscha, a renunciar. y participantes para expresar sus preocupaciones. El Tiempos de Los Ángeles el crítico Christopher Knight estuvo entre los muchos que criticaron amargamente a la bienal por ignorar los abusos a los derechos humanos y la ilegalidad de la libertad de expresión en Arabia Saudita.

Hasta ahora, ninguna controversia ha afectado al Desert X actual, que adopta un enfoque más silencioso y sensible en todos los sentidos. También cubre un área más pequeña que las versiones anteriores, manteniéndose cerca de las ciudades adyacentes de Palm Springs, Palm Desert y Desert Hot Springs. La directora ejecutiva de Desert X, Jenny Gil, explicó que las realidades económicas globales afectaron la bienal, lo que provocó retrasos en los materiales y llevó a una huella geográfica más pequeña.

“Mientras organizábamos esto, el precio de la gasolina subió tanto e incluso como equipo, no podemos conducir cientos de millas de un lado a otro. Realmente reorganizó la forma en que pensamos en una exposición, el alcance de la misma”, Gil dijo el sol del desierto. Este año, no se instalarán obras de arte tan lejos como el Mar de Salton.

Aún así, el mar influyó en el pensamiento de los artistas. Lauren Bon, con sede en Los Ángeles, llenó la piscina de un motel cerrado de Palm Springs con agua salada transportada desde el mar a través de un camión cisterna, mientras que Himali Singh Soin, que reside en Delhi y Londres, adoptó un enfoque menos literal. Soin vio paralelos entre el Rann de Kutch, los desiertos de sal de la India y el mar. Ambos son paisajes y zonas fronterizas en peligro, el Rann de Kutch se encuentra a lo largo de la frontera de Pakistán, donde las condiciones climáticas severas afectan a las comunidades de escasos recursos.

Namak Nazarla escultura que Soin acabó construyendo con su colaborador David Soin Tappeser (juntos trabajan bajo el nombre Hylozoic/Desires), se alza sobre Worsely Road en Desert Hot Springs. namak significa sal en hindi mientras nazar significa mirada, y un amplio círculo de sal rodea el poste telefónico de madera en el centro de la escultura. La base del poste está cubierta de sal, y los artistas instalaron altavoces de metal pintados a mano en lo alto, justo fuera del alcance. Aunque inicialmente habían imaginado algo más monumental, el «poste de servicios públicos simple, un poco chiflado», como lo expresó Soin, parecía correcto.

“Nos pareció casi más auténtico que hacer una escultura grande y espectacular”, dijo, recordando cómo sus visitas a las esculturas del desierto del artista Noah Purifoy la inspiraron, al igual que los transmisores abandonados y difuntos que seguía viendo a lo largo de los caminos del desierto.

El viento del fin de semana inaugural hizo temblar a los ponentes que emitieron una composición sonora y poética, una meditación auditiva sobre las vastas propiedades de la sal y la historia de un paisaje colonizado donde aún se lucha por sobrevivir. “Somos el anhelo que cruza el desierto eterno para estar con nuestro amado”, dice la voz que emana de la escultura. “Llevamos una concha, de cuando esta tierra arrasada era mar, para guiar el camino”.

En otro lugar de Desert Hot Springs, en un largo sendero de arena, la artista Tschabalala Self instaló su escultura de bronce Pionero, una representación de un torso femenino con las piernas extendidas y dos elegantes manos incorpóreas, en equilibrio sobre el lomo de un caballo inclinado con ojos amables. Self imaginó la escultura como una celebración de las antepasadas indígenas y negras cuyos cuerpos soportaron la peor parte de la expansión estadounidense y que transmitieron su resiliencia de generación en generación.

En vallas publicitarias a lo largo de North Gene Autry Trail, una carretera entre Desert Hot Springs, Palm Springs y la Interestatal 10, Desert X instaló fotografías del maestro y artista Tire Nichols, quien murió en enero, tres días después de que la policía lo agrediera violentamente después de una parada de tráfico en Menfis. Las fotografías de Nichols son paisajes sutiles que muestran extensiones de maleza y puentes sobre el agua; estas imágenes aparecen en casa en su entorno. El abogado Ben Crump, vocero de la familia Nichols, ve la inclusión de las fotografías en Desert X como una oportunidad para crear conciencia sobre el proyecto de ley 50 del Senado de California, que prohibiría a los agentes de policía detener a los conductores por infracciones de tránsito de bajo nivel.

En una declaración leída durante la conferencia de prensa de la bienal, Crump calificó la SB 50 como “un paso muy necesario para poner fin a la violencia que enfrentan los negros cuando se enfrentan a la policía en las paradas de tránsito”.

Al otro lado de Palm Springs, en el pequeño y rico suburbio de Rancho Mirage, a menudo llamado el «Patio de juegos del presidente», debido a los muchos jefes de estado que vacacionaban allí, la artista Paloma Contreras Lomas instaló una escultura visceral en el césped bien cuidado. de la finca Sunnylands. Sunnylands, que una vez perteneció a la pareja adinerada Walter y Lenore Annenberg, fue el retiro favorito de Ronald Reagan y Richard Nixon. Davis, el fundador de Desert X, trabajó anteriormente allí, y se colocó una obra de arte en el patio detrás del centro de visitantes de la propiedad durante cada iteración de la bienal.

Cuando Contreras Lomas se detuvo en posibles sitios para su escultura el año pasado, Sunnylands fue el último que visitó. A la artista residente en la Ciudad de México le pareció apropiado para su trabajo multidimensional, que combina textiles, escultura y video, especialmente porque quería explorar cómo el paisaje mexicano se vuelve romántico, borrando una larga historia de violencia en el proceso.

“Parece natural, pero también es superficial”, dijo sobre Sunnylands. “Distópico también”.

A diferencia de las instalaciones anteriores de Desert X en la finca, que tendían a hacerse eco del paisajismo minimalista y pulido, la estética maximalista de Contreras Lomas contrasta con el entorno, “contrastando la limpieza higiénica con este otro tema”, explicó.

Un viejo sedán Chevy gris proporciona la escultura, titulada Amar A Dios En Tierra De Indios, Es Oficio Maternal, con su infraestructura. Largos brazos grises con garras negras se extienden desde el baúl abierto; dos suaves esculturas fálicas negras que se avecinan ocupan los asientos delanteros y se elevan a través del techo abierto; las figuras tejidas a ganchillo y cosidas montadas en el capó incluyen un cactus de tela brillante con guantes blancos y empuñando una pistola.

Los visitantes deben subir al asiento trasero y sentarse en la tapicería azul para ver el video de Contreras Lomas, La Luz No Es Para Todos, que combina imágenes de archivo de políticos, revolucionarios y vigilias con nuevas imágenes de figuras con disfraces extravagantes que navegan por el terreno urbano. La voz del narrador ––un personaje ficticio basado en el periodista real Diego Enrique Osorno–– se ha profundizado y disfrazado. Reflexiona sobre cómo ha limpiado el paisaje la “máquina nostálgica de gigantes como Netflix y HBO”, que hacen glamurosos programas sobre cárteles y se instalan en el tercer mundo, animados por gobiernos cómplices de este silenciamiento, y liquidación, del paisaje. “A veces este paisaje se corrompe y esconde los cuerpos”, dice el narrador, “pero siempre en el fondo está llorando”.