Crédito: CC0 Dominio público
Solo 150 fragmentos de coral cuerno de ciervo plantados frente a la costa de Florida podrían dar una nueva esperanza a los arrecifes en peligro de extinción del estado.
Un bote que transportaba esos fragmentos partió el martes por la tarde en Júpiter, marcando el comienzo de un estudio sobre la tolerancia a la temperatura del coral en el tramo de arrecife del norte de Florida.
«Este es el norte más lejano donde esta especie ha sido plantada», dijo Shelby Thomas, fundadora y directora ejecutiva de Ocean Rescue Alliance. «Esto realmente nos ayudará a tener más información en el futuro si es un sitio adecuado para expandir los esfuerzos de restauración de coral en Florida y ver si la especie puede sobrevivir más al norte».
Ocean Rescue Alliance es una organización de conservación y restauración marina sin fines de lucro que trabaja en la restauración de corales y la creación de arrecifes artificiales. Opera tan al sur como los Cayos y ahora tan al norte como Júpiter.
Están trabajando con la Universidad de Miami para realizar una investigación sobre la tolerancia del coral a las aguas más cálidas. El equipo monitoreará el coral y recolectará muestras de tejido mensualmente. También están trabajando con el condado de Palm Beach y la Comisión de Pesca y Vida Silvestre de Florida en el esfuerzo de plantación.
Rob Bremer, estudiante de maestría en la Universidad de Miami, está trabajando en este proyecto con Ocean Rescue Alliance. Dijo que el deterioro del coral frente a las costas de Florida hace necesario este tipo de estudios.
«Perdemos muchos corales cada año y las tasas de reproducción también están cayendo, lo cual es una señal bastante aterradora», dijo Bremer. «Así que entre eso y SCTLD [stony coral tissue loss disease] matar una tonelada de corales al año… no se ve muy bien para los corales tanto en Florida como en todo el mundo».
Según una investigación publicada por la Universidad de Florida, el cambio climático, los factores estresantes humanos y la pérdida de tejido del coral duro han reducido en gran medida la presencia del coral cuerno de ciervo en el sureste de Florida. Un estudio de 2020 encontró que las poblaciones de coral cuerno de ciervo han disminuido más del 90% desde la década de 1970. A medida que el coral cuerno de ciervo se tambalea en su área de distribución habitual del Caribe y el sureste de Florida, Bremer y Thomas están probando qué tan bien puede sobrevivir en el borde de su área de distribución más septentrional.
«Este proyecto tiene mucho potencial para demostrar que los corales pueden expandirse fuera de sus hábitats naturales o rangos de hábitats», dijo Bremer. «Si estos corales sobreviven y continúan prosperando como lo han hecho, creo que la migración asistida hacia el norte… podría incorporarse en gran medida a nuestros enfoques de restauración».
Ocean Rescue Alliance también planta arrecifes artificiales a través de su Proyecto 1000 Mermaids, que tiene como objetivo colocar eventualmente 1,000 arrecifes artificiales en las aguas de Florida en forma de esculturas de sirenas. Thomas llama a este proyecto «arte ecológico», creando un hábitat para la vida marina y un lugar para pescadores y buceadores. Actualmente, el arrecife artificial más grande del equipo consta de 35 estructuras de sirenas frente a West Palm Beach.
«De hecho, podemos hacer una escultura de cualquier persona o logotipo y convertirlos en un arrecife artificial que crea un hábitat para peces y puede ayudar a crear una estructura en el fondo marino», dijo Thomas. «Todas nuestras esculturas todavía tienen un componente de hábitat, por lo que no son solo esculturas que no agregan ningún valor al medio ambiente».
Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, los arrecifes artificiales pueden tener un impacto ecológico positivo cuando se hacen bien. Pueden desviar el tráfico humano de los arrecifes naturales y brindar refugio a los peces y otras especies que necesitan un hábitat físico. Sin embargo, potencialmente podrían proporcionar un hábitat para especies invasoras o dañar los hábitats naturales.
«Por lo general, soy un defensor de los arrecifes artificiales», dijo Bremer. «Creo que una de las cosas más importantes que pueden hacer es crear conciencia sobre los arrecifes reales y simplemente sobre la belleza natural. También pueden extraer mucha presión de buceo de los arrecifes naturales».
Este julio, Ocean Rescue Alliance planea plantar 30.000 corales cerca de Hollywood.
«Eso realmente conducirá a una variedad completamente diferente de investigación de restauración de corales y participación comunitaria», dijo Thomas. «Así que estamos ansiosos por expandir nuestras iniciativas y también la participación pública».
Bremer estuvo de acuerdo en que la participación pública puede volverse cada vez más importante en los esfuerzos de conservación.
«Al final del día, probablemente nunca podamos hacer lo suficiente como científicos para cambiar completamente el rumbo contra el calentamiento global y otros factores antropogénicos», dijo. «Así que creo que nosotros, como comunidad científica, también debemos ser más completos de lo que normalmente estamos acostumbrados y trabajar para involucrar al público y hacer que nuestras voces también se escuchen en las políticas».
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2022 Sun Sentinel del sur de Florida.
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Citación: A medida que el coral cuerno de ciervo disminuye a lo largo de la costa de Florida, el proyecto de plantación prueba el plan de restauración (17 de junio de 2022) recuperado el 19 de junio de 2022 de https://phys.org/news/2022-06-staghorn-coral-declines-florida-coast.html
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