La última vez que Kevin Harvick ganó una etapa en la Serie de la Copa NASCAR fue en Dover Motor Speedway… en 2020. Esas son 58 carreras elevadas desde que el auto No. 4 obtuvo un punto en los playoffs.
Ese fin de semana continuó la reciente oleada de éxitos de Harvick en Monster Mile, quien obtuvo su primera victoria en la pista de concreto en 2015. Esa tarde, en una situación en la que debía ganar para avanzar a la Ronda de 12 en los playoffs, el No El auto 4 se disparó desde el puesto 15 para liderar 355 de 400 vueltas.
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Desde la victoria de 2015, Harvick ha visitado el Círculo de la Victoria dos veces más en Dover, y se dirige a la Monster Mile para la Duramax Drydene 400 del domingo (3 p. m. ET, FS1, MRN, SiriusXM) con siete resultados consecutivos sextos o mejores en la pista. . En ese período de tiempo, lideró más de 200 vueltas en tres ocasiones distintas.
«Tomó mucho tiempo hacer clic, lo sé con certeza», dijo Harvick a NASCAR.com sobre su éxito en Dover. “Cuando llegué a SHR, Rodney [Childers, crew chief] Sabía que era una lucha para mí y puse mucho esfuerzo en eso y lo aproveché para ganar carreras y correr al frente.
“Como hemos ido a Dover a lo largo de los años, definitivamente ha sido un lugar divertido para ir”.
Por supuesto, Harvick dice que desearía que NASCAR todavía fuera a Dover dos veces en una temporada. Pero este año tendrá una dinámica completamente nueva.
Muchos pilotos consideran que la carrera de este fin de semana en Dover es la última prueba real para el auto Next Gen. Ha competido en dos superspeedways, otra carrera estilo manada en Atlanta, un par de intermedios, dos pistas cortas y una pista de tierra, pero ahora tiene un desafío completamente nuevo en Monster Mile.
Único en Dover, tiene un cambio de elevación significativo al bajar a las esquinas y al salir de las esquinas con 24 grados de peralte. En el pasado, se la conocía como una montaña rusa.
Harvick se apresuró a señalar que los equipos no sabrán realmente lo que tienen con el auto Next Gen hasta la práctica del sábado.
“No anticipo que las características reales de Dover sean diferentes a las que han sido en el pasado”, agregó Harvick. “Pero sí creo que será algo diferente dentro del auto con la forma en que logras eso y colocas el auto en el lugar correcto.
“Ha sido diferente en todas las pistas a las que hemos ido. Pero al final, también ha sido más o menos lo mismo, en cuanto a dónde quieres colocar el auto y cosas así».
A lo largo de 10 carreras esta temporada, Harvick ocupa el puesto 11 en las posiciones del campeonato y viene de un 10º lugar en Talladega. Y aunque lideró solo 12 vueltas en la temporada, 11 de las cuales fueron de una sola vez en Atlanta, el equipo No. 4 está maximizando muchas de sus actuaciones hasta ahora en 2022.
“Con todo lo que hemos tenido, estoy muy contento con los resultados que hemos podido lograr porque muchas cosas han salido mal”, agregó Harvick. “Ya sean choques, pits, lo que sea y hemos tenido que lidiar con eso. Creo que el rendimiento del coche ha sido relativamente bueno desde el punto de vista de mi comodidad en el coche. Solo tenemos que seguir esforzándonos y limpiar las cosas que van mal cada semana y progresar a partir de eso”.
Al cambiar al automóvil Next Gen, Harvick dijo que su equipo estaba mentalmente preparado para corregir errores. Simplemente no pensó que el equipo tendría tantos problemas en los dos primeros meses de la temporada.
Al mismo tiempo, el campeón de 2014 «realmente no tenía ninguna expectativa» de cara a la temporada porque no quería tener que preocuparse por nada más que perfeccionar el desarrollo del auto Next Gen. Solo quiere correr.
Y aunque Harvick lleva una racha de 53 carreras sin ganar, el objetivo no ha cambiado.
“Póngase entre los cinco primeros, trate de ganar carreras y colóquese en posición para ganar carreras”, dijo. “Creo que desde el punto de vista del rendimiento, tenemos la capacidad para hacerlo. Solo tenemos que tener días limpios”.
A medida que avanza la temporada y ya hay ocho lugares potencialmente ocupados en los playoffs, la perspectiva de Harvick no ha cambiado, incluso con tres ganadores por primera vez. Su enfoque metódico continuará en la “rutina de semana a semana”, olvidándose de los problemas que han ocurrido.
“Ves cosas, sientes cosas y aplicas esas cosas y sigues adelante y el auto continúa mejorando semana tras semana”.
