Se muestra un obús coreano K9 Thunder recién recibido antes de un ejercicio militar en el campo de entrenamiento en Torun, el 23 de febrero de 2023.
Wojtek Radwanski | AFP | Imágenes falsas
Corea del Sur es conocida por muchas cosas. El K-pop, los K-dramas y la comida coreana se han abierto camino en todo el mundo.
Ahora, una nueva faceta de Corea del Sur está a punto de causar sensación en las carteras de los inversores: las acciones de defensa.
Las acciones de estas empresas de fabricación militar han aumentado este año, impulsadas por pedidos masivos de armas de otras naciones.
La mayoría de los líderes en este espacio, a saber, Hanwha Aerospace, Korea Aerospace Industries, Hyundai Rotem y LIG Nex1, han registrado ganancias estelares en lo que va del año.
Estadísticas de la Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo mostró que los gastos militares mundiales aumentaron por noveno año consecutivo en 2023, un 6,8% más año tras año y alcanzando un total de 2,44 billones de dólares. Este fue el aumento interanual más pronunciado desde 2009 y llevó el gasto mundial a un récord, añadió el instituto.
Sang Hun Seok, miembro visitante del Indo-Pacífico en el Royal United Services Institute, un grupo de expertos en políticas con sede en el Reino Unido, explicó a CNBC que un aumento constante en el gasto global, combinado con crecientes incertidumbres geopolíticas, ha proporcionado a los fabricantes de armas de Corea del Sur mercados globales más grandes.
«La posición de Corea del Sur como potencia industrial de defensa está respaldada por cifras reales», dijo un informe de abril del Instituto Italiano de Estudios Políticos Internacionales, señalando que las exportaciones de armas del país aumentaron continuamente de 2.000 a 3.000 millones de dólares a finales de la década de 2010, a 7.300 millones de dólares en 2021.
Luego, las exportaciones aumentaron aún más hasta los 17.300 millones de dólares en 2022 y, a pesar de una ligera caída a 14.000 millones de dólares en 2023, se espera que las exportaciones de armas de Corea del Sur superen los 20.000 millones de dólares en 2024, según un informe de agosto del medio de comunicación Chosun Ilbo.
Además, cada vez más países importaban productos de defensa de la cuarta economía más grande de Asia. Chosun Ilbo dijo que solo cuatro países importaban armas surcoreanas en 2022, pero este número aumentó a 12 en 2023.
El apetito por las armas surcoreanas puede explicarse por el mantra de «más barato, mejor y más rápido». Básicamente, los analistas dijeron a CNBC que las armas surcoreanas se consideran de menor costo con una producción más rápida y son casi tan buenas como sus contrapartes de primer nivel de otros países.
Más económico
La primera razón, por supuesto, es el costo. Seok de RUSI dijo simplemente: «Las exportaciones surcoreanas son muy rentables». Por ejemplo, un Misil de intercepción PAC-3utilizado por el sistema de misiles tierra-aire Patriot de EE. UU., cuesta alrededor de 4 millones de dólares cada uno.
Se sabe que el misil interceptor surcoreano Cheon-gong, fabricado por LIG Nex1, ofrece un rendimiento similar al PAC-3 y cuesta un tercio de eso, señaló.
El costo prohibitivo de tales armas se puso de manifiesto durante la guerra entre Rusia y Ucrania, cuando Moscú lanzó numerosos ataques con drones y misiles contra Ucrania, algunos de los cuales consistieron en más de 100 vehículos aéreos no tripulados.
A informe del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en 2022 destacó esta disparidad: «Disparar misiles de 4 millones de dólares contra misiles de crucero rusos de 250.000 dólares podría estar justificado si esos misiles alcanzaran objetivos sensibles. Disparar un misil de 4 millones de dólares contra un dron iraní Shahed-136 de 50.000 dólares probablemente no lo estaría».
Si bien los sistemas de armas estadounidenses son famosos por su rendimiento de primer nivel, Bruce Bennett, analista senior de defensa del grupo de expertos estadounidense RAND Corporation, dijo que debido al alto costo de las armas fabricadas en Estados Unidos, la mayoría de los países no pueden permitírselo. «Y por eso, el enfoque coreano de ofrecer un arma mucho menos costosa y casi tan buena resultó muy atractivo para muchos países», dijo.
Más rápido
Un arma rentable es genial, pero los pedidos de armas no defienden a un país. Sólo cuando un arma llega y está operativa en un país puede contribuir a su defensa.
Hoshik Nam, profesor asistente en el departamento de sociología y ciencias políticas de la Universidad Estatal de Jacksonville, dijo a CNBC que Corea del Sur ha invertido mucho constantemente en su industria de defensa, debido a que el país todavía está formalmente en guerra con Corea del Norte, y estaba bien preparado para satisfacer el aumento de la demanda cuando los pedidos aumentaron después de la invasión rusa de Ucrania.
Como tal, «esta inversión sostenida ha permitido a la industria mantener capacidades de producción sólidas, a diferencia de algunos países occidentales que redujeron sus líneas de producción militar después de la Guerra Fría».
Por ejemplo, Polonia realizó un pedido de 48 FA-50, fabricados por KAI, en 2022 para reponer sus plataformas de combate después de que el país donó algunos de sus ex combatientes soviéticos a Ucrania.
Se eligió el FA-50 debido a la capacidad de KAI para entregar el avión rápidamente, afirmó el viceprimer ministro y ministro de Defensa de Polonia, Mariusz Blaszczak. supuestamente dijo en una entrevista con los medios polacos.
Según los informes, se entregaron 12 FA-50 a finales de 2023 a partir de existencias surcoreanas, mientras que el resto se construirá según especificaciones polacas y se entregará a partir de 2025.
El FA-50 también es altamente compatible con el caza F-16 de fabricación estadounidense, que también opera Polonia, lo que lo convierte en una opción atractiva para los países que buscan alternativas rentables con plazos de adquisición más rápidos, dijo Nam de JSU.
(Casi) mejor
Las armas surcoreanas no son, en general, lo mejor de lo mejor, pero además de su rentabilidad, su compatibilidad con muchos sistemas y su alta confiabilidad las hacen atractivas para los compradores.
Nam, de JSU, dijo que debido a los ejercicios militares conjuntos regulares de Corea del Sur con EE. UU., las plataformas de armas surcoreanas tienen una alta compatibilidad con los sistemas de EE. UU. y la OTAN, lo que permite a los países simplificar su logística al adquirir armas surcoreanas.
Nam también añadió que, en comparación con los sistemas de armas rusos o exsoviéticos, los sistemas surcoreanos tienen importantes ventajas de confiabilidad, ya que tener una base más amplia de clientes también significa una red de soporte más amplia para los sistemas de mantenimiento.
Seok de RUSI dijo que las empresas de defensa surcoreanas también han ofrecido condiciones muy generosas en otras áreas, como la cooperación tecnológica, la producción local y la financiación. Las empresas también son muy proactivas a la hora de adaptarse a los requisitos cambiantes de los compradores y ofrecer un amplio soporte posventa, afirmó.
Bennett, de RAND, destacó el caso de India, que firmó un acuerdo con Corea del Sur para producir internamente el K9 Thunder (conocido localmente como K9 Vajra-T) en 2015.
Dijo que India tradicionalmente había comprado armas rusas, pero Rusia no podía brindar apoyo a los sistemas vendidos, como mantenimiento y repuestos.
«Así que el enfoque coreano fue, desde el principio, asegurarnos de tener una cadena de suministro viable. Proporcionemos mantenimiento. Enviaremos gente a cualquier lugar del mundo para ayudarle a obtener sus capacidades de mantenimiento, su cadena de suministro, sus repuestos», dijo Bennett.
