Cuando quedaban unos cuatro minutos y medio en el tercer cuarto del domingo, la estrella de los Boston Celtics, Jayson Tatum, anotó un triple abierto para reducir su déficit a seis puntos. Fue una mirada limpia de un simple pick-and-roll, que se rindió porque los Golden State Warriors estropearon su cobertura defensiva. Tan pronto como entró, la transmisión cortó al entrenador de los Warriors, Steve Kerr, diciéndole a Andrew Wiggins que se suponía que debía estar más arriba:
No dejes que Tatum entre en 3 abiertos. Esa jugada, sin embargo, fue una anomalía. Representó casi los únicos puntos fáciles que anotó Boston durante el tercer cuarto.
También representó el último gol de campo significativo que hizo Boston. Los Warriors tuvieron una racha de 25-2 inmediatamente después. Cuando los Celtics sacaron a sus titulares con 10:45 por jugar en el Juego 2 de las Finales de la NBA, habían anotado 82.1 puntos por cada 100 posesiones. Su ofensiva no parecía tan fluida como cuando dominaban en la recta final del primer partido del jueves.
Al Horford, quien el jueves anotó 26 puntos en 9 de 12 tiros, incluidos 6 de 8 desde el rango de 3 puntos, logró solo dos puntos y no intentó un solo triple. Marcus Smart anotó dos puntos, entregó el balón cinco veces y falló sus tres intentos de triples. Tatum anotó 28 puntos en 8 de 19 tiros, recuperándose de una mala noche de tiro, pero su total de asistencias se redujo de 13 a tres.
«Es difícil lograr un tiro abierto, y se supone que es difícil», dijo Kerr. Golden State igualó la serie con una victoria de 107-88. «El Juego 1 fue demasiado fácil para Boston con las miradas que estaban recibiendo en el último cuarto».
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En la primera posesión, Draymond Green ató a Al Horford detrás de la línea de 3 puntos, forzando un salto entre dos. En la siguiente posesión defensiva de los Warriors, Klay Thompson recogió a Horford y Green tomó a Jaylen Brown, una configuración que usaron durante gran parte del juego. Sin embargo, Green minimizó los enfrentamientos y toda la interrupción que causó individualmente, diciendo que colectivamente hicieron un «ajuste de actitud».
«Pensé que todos estaban más comprometidos», dijo Kerr. «Era bastante obvio, solo que nuestro nivel de fuerza y físico aumentó un poco, y tenía que ser así. Lo que Boston hizo en la segunda mitad, ya sabes, el último cuarto la otra noche, sabíamos que teníamos que venir con un enfoque mucho mejor y un sentido de agresión, y pensé que eso comenzó desde el principio. Draymond jugó un papel muy importante en eso».
Golden State puso el juego fuera con un alboroto de 12 minutos durante la segunda mitad, en la que superaron a los Celtics 41-12. Multiple Warriors, sin embargo, enfatizó que esto fue posible debido a la forma en que comenzó el juego.
«Simplemente tratamos de quitarles algunas de sus apariencias fáciles desde el principio», dijo Kevon Looney. «En el último juego se sintieron muy cómodos. Entraron en ritmo. Creo que Marcus Smart ejerció mucha presión sobre el aro en el último juego, y Brown y Tatum ejercieron mucha presión sobre el aro y pudieron patearlo». a los tiradores. Hicimos un mejor trabajo controlando el balón en el punto de ataque y, a su vez, pudimos limitar sus intentos de triples y evitar que Horford y Smart obtuvieran miradas abiertas».
Boston entregó el balón 11 veces en la primera mitad, y nueve de ellas fueron pérdidas de balón en vivo. Tatum y Brown sumaron 36 de los 50 puntos de los Celtics antes del medio tiempo, y Derrick White fue su único compañero de equipo que había anotado más de un gol de campo.
«La ofensiva no fue tan clara con el movimiento del balón y los pases», dijo el entrenador de los Celtics, Ime Udoka.
Cuando la defensa de Golden State está en su mejor momento, parece estar un paso por delante de la ofensiva en todo momento. Para cuando Horford baja con el balón en esta posesión de principios del tercer cuarto, Looney ya ha rotado hacia él y Wiggins ha rotado hacia Robert Williams III:
En otra parada del tercer cuarto, todos los Warriors en la cancha contribuyen: Wiggins presiona a Tatum cerca de la mitad de la cancha, luego navega dos pantallas; Gary Payton II se coloca dos pies fuera de la línea de 3 puntos en el pick-and-roll de Tatum-Horford, luego presiona a Horford y cambia a Derrick White; Curry pelea por una pantalla, luego cambia a Horford, mueve los pies y se desvía; Green disputa el triple de Smart y casi le quita el balón a Horford; Otto Porter Jr. dobla a Horford y sale con el balón suelto:
Payton, quien jugó 25 minutos en su primer partido tras recuperarse de la fractura de codo que sufrió la primera semana de mayo en el segundo partido de la segunda ronda, dijo que Golden State estuvo «un poco blando en el primer partido». Green dijo que «todos jugaron con más fuerza», en general. Los Warriors tuvieron la segunda mejor defensa de la NBA durante la temporada regular y sacaron a relucir las peores cualidades de Boston. Los Celtics pueden acelerarse y ser descuidados contra la defensa perimetral física, y cuando no cuidan el balón, sus problemas se multiplican.
Udoka dijo que el equipo necesitaba ser más fuerte con el balón y dejar de buscar faltas al atacar la canasta, puntos que ha logrado después de la mayoría de las derrotas de Boston en los playoffs. Horford dijo que los Celtics tienen que «jugar a nuestro propio ritmo, asegurarnos de que estamos conduciendo el balón, conduciendo y pateando». Ambos tienen toda la razón, pero es difícil hacer todo eso con Wiggins y Payton presionando en el perímetro, Green deambulando por todas partes y todos los demás moviéndose en una cuerda.
A lo largo de dos partidos, ambos equipos han disfrutado de tramos en los que la ofensiva contraria se estanca, saca tiros duros y les da oportunidades de gol en transición. Después de perder por completo el control en el Juego 1, Golden State se mantuvo firme acumulando paradas sobre paradas.
«Contra un equipo como ese, no puedes soltar el pie del acelerador», dijo Green. «Todo lo que necesitan ver es un disparo, y puede iniciar un efecto dominó».
Esta es la mentalidad que Green quiere llevar adelante con el cambio de la serie a Boston. Las ventajas de los enfrentamientos que explotaron los Celtics hace unos días no han desaparecido, y se han recuperado de cosas mucho peores en estos playoffs. En el Juego 3, harán todo lo que esté a su alcance para ser más astutos, por lo que los Warriors también deben ser más astutos.
«No se volverá más fácil, solo se volverá más difícil», dijo Green. «Tengo que tomar eso otro par de muescas».
