Cómo un reemplazo de rodilla impacta al planeta

Un reemplazo total de rodilla puede mejorar en gran medida la calidad de vida de un paciente, pero primero el procedimiento en sí generará casi 30 libras de desechos, aproximadamente la mitad de los cuales presenta un riesgo biológico y requiere un tratamiento intensivo en energía para su eliminación segura.

Una cirugía de cataratas puede brindar el don de una visión clara, pero solo después de liberar el equivalente a 181,8 kilogramos de dióxido de carbono, aproximadamente lo mismo que un automóvil que recorre 315 millas.

Aunque el cuidado de la salud es uno de los sectores más grandes en los EE. UU., sus impactos ambientales tienden a pasar desapercibidos: representa el 10 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero de la nación y los quirófanos generan entre el 20 y el 33 por ciento del total de desechos hospitalarios. Los investigadores apenas están comenzando a rastrear y comprender los impactos ambientales del sector.

Entre esos investigadores se encuentra un equipo de la Universidad de Pittsburgh cuyo trabajo cuantifica los efectos de la atención médica en el medio ambiente y, en este caso, se centra específicamente en una especialidad que consume mucha energía y genera muchos desechos: la cirugía ortopédica. Los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh y la Facultad de Ingeniería de Swanson revisaron la literatura existente y descubrieron que, si bien los datos aún son escasos, los esfuerzos para reducir la huella de carbono de la cirugía ortopédica podrían tener un gran impacto.

«Los quirófanos tienen un alto impacto ambiental, en parte porque muchos de los artículos de los que dependen son productos desechables de un solo uso, como batas, guantes, instrumentos quirúrgicos y empaques», explicó la coautora Melissa Bilec, codirectora del Centro Mascaro. para la Innovación Sostenible y William Kepler Whiteford Profesor de Ingeniería Civil y Ambiental. «Recién estamos comenzando a descubrir los impactos del campo, pero sabemos que los impactos están ahí. También sabemos que se necesita más investigación para definir realmente las mejores prácticas para reducir los impactos ambientales, el cambio climático y trabajar hacia una circular». economía.»

Una economía circular se centra en la reutilización de artículos y materiales para mantenerlos en circulación en lugar de relegarlos a un vertedero al final de su ciclo de vida. Bilec lidera un proyecto financiado por NSF que reúne a un equipo interdisciplinario de cinco universidades para utilizar la investigación de convergencia para abordar el complejo desafío de los desechos globales y la creación de una economía circular.

Los becarios y coautores de medicina deportiva de cirugía ortopédica de UPMC, Ian Engler y Andrew Curley, se sintieron inspirados para unirse a este proyecto al darse cuenta del papel que desempeña su especialidad en el cambio climático, y lo poco que la literatura lo aborda.

«Si bien cada año se publican miles de artículos en el campo de la cirugía ortopédica, muy pocos abordan la sostenibilidad», dijo Engler. «Dado el inmenso impacto del cambio climático, creemos que cada campo debe considerar su papel para volverse más sostenible».

«Escribimos este artículo de revisión para ayudar al campo ortopédico a involucrarse en reconocer y minimizar nuestro impacto en el planeta», agregó Curley.

En este artículo de revisión publicado en el Revista de la Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicoslos investigadores revisaron estudios que evaluaron el impacto de los procedimientos quirúrgicos completando una auditoría básica de desechos, donde todos los desechos se recolectan, clasifican y pesan, o una evaluación del ciclo de vida (LCA) más compleja, que cuantifica el impacto ambiental general de los recursos utilizados.

Algunas intervenciones actuales en cirugía ortopédica incluyen el uso de anestesia y técnicas de fabricación de baja emisión, el rediseño de envases personalizados, la limitación de dispositivos y materiales de un solo uso, la minimización de equipos en bandejas, la separación adecuada de residuos y el reciclaje.

Estos cambios pueden marcar una diferencia significativa. Por ejemplo, los autores señalan que recientemente se ha popularizado la cirugía de la mano despierta como alternativa a la anestesia sedante. Un estudio encontró que cambiar a este método, además de reducir la cantidad de suministros quirúrgicos utilizados para procedimientos más pequeños, condujo a una disminución de 2.8 toneladas de desperdicio y más de $13,000 en suministros.

El Dr. Freddie Fu, coautor póstumo del artículo, fue fundamental para iniciar este proyecto. Antes de su fallecimiento, el Dr. Fu convocó al equipo para compartir su pasión por comprender los impactos ambientales.

«Recuerdo una de las últimas cosas que me dijo el Dr. Fu: ‘Pensé que sabía todo sobre la cirugía de LCA, ahora este equipo me va a enseñar algo nuevo'», dijo Bilec.

Engler y Curley recordaron el entusiasmo del Dr. Fu por este estudio: «El Dr. Fu apoyó de inmediato nuestra pasión por la sostenibilidad. Estaba dispuesto a ayudar en todo lo que pudiera. Para alguien conocido por su pasión sin límites, continuó definiéndolo a través de sus últimos días».

El equipo se siente honrado de continuar este trabajo en su legado.