El comodín australiano Christopher O’Connell anotó la mayor victoria de su carrera el jueves en el Slam de su casa, derrotando al 13º sembrado Diego Schwartzman en una sorpresa de 7-6 (6), 6-4, 6-4.
Haciendo su cuarta aparición en el Abierto de Australia, el No. 175 del mundo está en la tercera ronda en un major por primera vez en seis intentos en el cuadro principal.
«Es la mayor victoria de mi carrera», dijo O’Connell. «Hacerlo en el Abierto de Australia, segunda ronda, es una sensación increíble… Es la mejor sensación que he tenido en una cancha de tenis. Juego tenis desde que tenía cuatro años. Es un sueño hecho realidad».
Nativo de Sídney, O’Connell, de 27 años, trabajó limpiando botes durante seis meses durante un descanso por lesión en 2018. Pero regresó en 2019 con éxito en el ATP Challenger Tour antes de obtener su primera gran victoria en el US 2020. Abierto, donde perdió ante Daniil Medvedev en la segunda ronda.
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El nativo de Sydney rindió homenaje a su entrenador, el ex profesional Marinko Matosevic, con quien ha estado trabajando durante los últimos 12 meses. «El proceso no comenzó ayer. Ha estado ocurriendo todo el año pasado», dijo O’Connell. «He estado trabajando con Marinko. Él tiene mucha confianza en cómo quiero jugar al tenis en este momento. Realmente he tenido un entrenador uno a uno literalmente todos los días conmigo».
Con un Ranking ATP, el más alto de su carrera, en el No. 111 en 2020, O’Connell volverá a ser el perdedor en la Ronda 3. Pero la victoria sobre el No. 70 del mundo, Maxime Cressy, difícilmente calificaría como una sorpresa, ya que el estadounidense también compite en la tercera. ronda de un Slam por primera vez. Ganó 6-1, 3-6, 7-6, 7-6(5) sobre el clasificado checo Tomas Machac en la segunda ronda.
Después de un comienzo lento, O’Connell creció en el partido con la ayuda de una animada multitud australiana en la cancha 3. Durante tres horas y siete minutos, mantuvo al argentino a la defensiva en la mayoría de los intercambios. A pesar de su superioridad, el jugador de 27 años tuvo que sobrevivir a un final tenso cuando Schwartzman borró un déficit de quiebre en el tercer set.
En lugar de desplomarse ante esa decepción, O’Connell estuvo a la altura de las circunstancias al ganar los últimos dos juegos del partido, sellando su progreso con tres tiros ganadores (de 44 para el partido) y un servicio ‘T’ no devuelto en el punto de partido.
Poco probable al comienzo, la sorpresa parecía aún más remota cuando Schwartzman sirvió para el primer set. Pero O’Connell borró dos puntos de set y luego recuperó un mini-break en el tie-break para robar la primera estrofa con un ganador.
Eso puso en marcha a la multitud australiana, y su hombre mejoró su juego al encontrar más éxito en la ofensiva en el segundo set. Obligando al firme Schwartzman a regresar detrás de la línea de fondo, O’Connell dominó en el servicio y ganó los últimos 10 puntos del set de deuce en 3-4.
Schwartzman aguantó para comenzar el tercer set, salvando tres puntos de quiebre en el primer juego. Lleno de confianza, O’Connell no dejó escapar a su oponente en el tercer juego del set. Otro ganador aseguró su segundo quiebre en tres juegos de devolución, el tercero del partido.
Eso creó una carrera tensa y llena de acontecimientos. El australiano salvó un punto de quiebre para mantener el 4-2, pero no pudo evitar que el obstinado Schwartzman se acercara a 4-4. Justo cuando parecía que Schwartzman podía cambiar las cosas, O’Connell encontró una última ráfaga para cruzar la línea.
