Los Warriors intentaron muchas cosas diferentes en su victoria por 107-88 en el Juego 2, en la noche de la serie, sobre los Celtics el domingo. Presionaron más a los tiradores, particularmente a Al Horford y Marcus Smart, quienes básicamente se atrevieron a hacer triples abiertos en el Juego 1, lo que hicieron al ritmo de un clip combinado de 10 de 15. Hicieron que Klay Thompson se emparejara con los grandes, liberando a Draymond Green para que se pusiera más en la línea de fuego defendiendo a las estrellas de Boston.
Pero el desarrollo más alentador para los Warriors el domingo fue el juego de Gary Payton II, quien después de no ver la cancha en el primer partido terminó el Juego 2 con siete puntos, tres asistencias y tres rebotes en 3 de 3 tiros. Fue un plus-15 en 25 minutos significativos.
Payton no ha jugado desde que se fracturó el codo en el Juego 2 de las semifinales de la conferencia contra Memphis, y Steve Kerr no pensó que estaba listo para jugar en el Juego 1. Pero estuvo completo el domingo, y aunque seguramente no es 100 por ciento, demostró que, sin lugar a dudas, está lo suficientemente saludable como para ser una parte importante de la rotación en el futuro.
«Me siento normal, de vuelta a mí mismo», dijo Payton. «No me preocupa el codo. Se siente bien».
Es difícil exagerar lo que significa tener un Payton saludable (ish) para Golden State. Su regreso podría convertir esta serie, que está tan igualada, a favor de los Warriors. Su impacto es así de significativo. Cualquiera que haya visto jugar a los Warriors y Payton esta temporada sabe que no es una exageración. Su energía, su presión con el balón, su habilidad para correr por la cancha y cortar para abrir espacios y funcionar como un mediapunta (todas las cosas que mostró el domingo) hacen de los Warriors un equipo más dinámico y atlético.
En cuanto al emparejamiento, Payton le da a Golden State otro defensor de élite para Jayson Tatum y Jaylen Brown. Payton no tiene el tamaño de Draymond Green o Andrew Wiggins, y Tatum de hecho fue capaz de conectar algunos tiros en salto difíciles sobre él, pero no vas a tener nada fácil con Payton. Golden State aceptará gustosamente que Tatum tome tantas de estas tomas como su corazón desee:
«Pensé que era brillante», dijo Kerr sobre Payton. «El nivel de defensa, el físico y la velocidad en la transición nos da un gran impulso».
Jordan Poole se ha convertido en un enigma en esta serie. Fue un torniquete a la defensiva en el Juego 1 y no mucho mejor a la ofensiva. Payton le da a Kerr una alternativa a Poole y, de hecho, Payton superó a Poole en la rotación en la segunda mitad del domingo. Poole se mantuvo fuera casi todo el tercer cuarto, cuando Golden State, quizás no por coincidencia, convirtió una ventaja de dos puntos en una ventaja de 23 puntos y supongo que Payton habría estado en la alineación de cierre sobre Poole si el juego hubiera sido cerrado. por el tramo.
Nuevamente, esto cambia la ecuación para el resto de esta serie. Payton en la alineación de cierre sobre Poole deja a los Celtics con solo un defensor para cazar en Curry, y vamos a tener que terminar con este diálogo de que Curry es una especie de eslabón débil. Es pequeño, sí, pero es un buen defensor. No vas a recibir baldes de pan comido sobre él.
Incluso cuando Poole está jugando, Payton brinda apoyo en el perímetro. En el Juego 1, Poole ingresó al juego por Draymond. Cambiar al mejor defensor del equipo por el peor es una licencia de caza roja brillante para Boston. En el Juego 2, Payton ingresó junto a Poole y Green también se quedó en la cancha. Eso mantiene a la defensa de Golden State en la pelea.
Payton y Green pueden ser un dúo amenazante. Mire aquí cómo Payton ataca a Tatum antes de que Green vuele para el cambio, una dosis de presión de equipo que conduce a una pérdida de balón y Curry 3 en el otro extremo.
La racha más crucial de Payton llegó en el segundo cuarto. Después de que los Warriors lograron solo cuatro puntos en los minutos sin Curry, con Poole como el único creador, Payton reemplazó a las 6:57 con Golden State cinco abajo. Inmediatamente realizaron una racha de 10-0, que incluyó la secuencia de arriba y la de abajo, donde Payton corre por la cancha y se ubica en un espacio a lo largo de la línea de fondo.
Este tipo de cubos son enormes. La defensa de media cancha de Boston es una pesadilla contra la que anotar. Golden State quiere obtener tantas oportunidades de transición como pueda. Las rotaciones crean esas oportunidades, y Payton crea rotaciones. Antes de su lesión, los Warriors generaban 3.3 pérdidas de balón más por cada 100 posesiones con Payton en la cancha.
En total, los Celtics cometieron seis pérdidas de balón durante los minutos de la primera mitad de Payton. Solo causó directamente uno de ellos, pero parte de su impacto, incluso en gran parte, es intangible. Payton, al igual que Green, enciende la defensa de Golden State únicamente por su presencia. Aquí bloquea a Brown y fuerza un pase errante.
Lo bueno de la lesión de Payton es que no fue un área que le impidiera acondicionarse. Kerr dijo a los periodistas que Payton estuvo en la cancha hace tres semanas «atravesando intensos deslizamientos y sprints defensivos y uno contra uno en toda la cancha sin usar su brazo izquierdo», y vieron ese nivel de acondicionamiento en que inmediatamente se le concedieron 25 minutos de juego. acción, por encima de su promedio de playoffs antes de la lesión.
Lo que le preocupaba a Kerr era si Payton podría extender su brazo izquierdo para disparar. No se vio muy bien cuando Payton anotó dos tiros libres, pero luego enterró un triple de esquina, que es un tiro tan vital dentro de la ofensiva de Golden State no solo para mantener un espacio razonable, sino para hacer que Boston pague cuando inevitablemente colapsa. Curry, como lo hizo aquí:
«Sé que fue duro para él, fallar los primeros dos tiros libres, y luego intervenir y derribar esos tres, teniendo muy pocas repeticiones de tiros desde esa serie de Memphis, solo muestra quién es él», Green. dijo de Payton. «Sin embargo, esa es la razón por la que está aquí. La mayoría de los muchachos no pueden dar un paso adelante en esa situación, pero GP, es duro y ha construido de la manera correcta y dio un paso al frente y nos dio algunos buenos minutos esta noche».
Los buenos minutos pueden ser insuficientes. Yo los llamaría geniales. Y en el futuro, habrá muchos más disponibles para que Payton deje su huella en esta serie.
