Fue presentado como el espectáculo de Mohamed Salah contra Naby Keita, pero Mostafa Mohamed tomó el centro del escenario con un gol de la victoria tardía cuando Egipto venció a Guinea 1-0 el domingo en la clasificación para la Copa Africana de Naciones 2023.
Compañeros de equipo del Liverpool y capitanes de la selección nacional, Salah y Keita fueron creativos pero no lograron anotar en un partido de primera ronda del Grupo D que ofreció poca emoción a la multitud de El Cairo.
El suplente Mohamed, que juega en el gigante turco Galatasaray, puso fin al empate en el minuto 87 del final con un disparo que Mouctar Diakhaby desvió y superó al portero Ibrahima Kone.
El nuevo entrenador de Egipto, Ehab Gabal, prometió un «estilo de juego diferente» después de las dos decepciones de perder ante Senegal tanto en la final de la Copa de Naciones en febrero pasado como en un desempate de la Copa del Mundo un mes después.
Pero hizo un debut olvidable y se esperará más de los faraones cuando jueguen contra Etiopía el jueves antes de que Salah se tome un merecido descanso.
En el mismo grupo, Malawi superó a Etiopía 2-1 en un choque de clasificación para la Copa de Naciones de 2021, con todos los goles en Lilongwe provenientes de penales.
Frank ‘Gabadinho’ Mhango disparó tiros desde el ángulo derecho y el centro de la red para darle a los Flames una ventaja de dos goles en el descanso.
Pero Etiopía creó un final tenso al reducir a la mitad el déficit a mediados de la segunda mitad cuando Abubeker Nassir convirtió el tercer penalti del partido.
Egipto es el favorito para ganar el grupo, ya que persigue un octavo título que amplía el récord, con Guinea y Malawi luchando por quedar en segundo lugar, por lo que habrá mucho en juego cuando se enfrenten el jueves en Conakry.
Ghana, clasificado para la Copa del Mundo de Qatar, luchó en el Grupo E contra la República Centroafricana, que forzó un empate 1-1 a pesar de jugar en Angola porque no tiene un estadio de nivel internacional.
Después de derrotar a Madagascar 3-0 el miércoles, Ghana esperaba sumar tres puntos más en un lugar neutral contra rivales 27 lugares más abajo en el ranking mundial.
– Bestias salvajes sorprenden a Ghana –
Los cuatro veces campeones africanos se adelantaron en el minuto 17 cuando un disparo raso y desviado desde fuera del área eludió la mano extendida del portero Alladoum Kolimba.
Pero la escasez de posesión no impidió que las Bestias Salvajes empataran cuatro minutos antes del medio tiempo cuando el delantero de la cuarta división de Francia, Karl Namnganda, se adelantó y lanzó el balón más allá de Lawrence Ati-Zigi.
Namnganda anotó el gol que le dio a la República Centroafricana una impresionante victoria en la clasificación para la Copa Mundial en Nigeria el año pasado.
A pesar del revés, Ghana encabeza la sección por diferencia de goles con Angola, que concedió un gol suave pero empató poco después para forzar el empate 1-1 con Madagascar en Antananarivo.
Un toque de Njiva Rakotoharimalala adelantó a los Malagasys bajo el recordado técnico francés Nicolas Dupuis y Jacinto ‘Gelson’ Dala empató al cabecear un centro al poste lejano.
Fue un punto potencialmente vital para los angoleños en la probable competencia por el segundo puesto detrás de Ghana, cuyo último triunfo en la Copa de Naciones se produjo hace 40 años.
Túnez, pionera en el Grupo J, tuvo una experiencia similar a la de Ghana en la jornada 2, empatando a un equipo de menor clasificación después de comenzar su campaña con una gran victoria en casa.
Después de derrotar a Guinea Ecuatorial por 4-0 a mitad de semana, las Águilas de Carthage dieron dos golpes en la madera al empatar 0-0 con Botswana en Francistown.
Túnez y Ghana ahora se dirigen a Tokio para las semifinales de la Copa Kirin contra Chile y Japón respectivamente el 10 de junio y ambos jugarán nuevamente cuatro días después, ya sea en la final o en el desempate por el tercer lugar.
Después de un ajetreado fin de semana de eliminatorias, solo queda un partido el lunes con Guinea Ecuatorial recibiendo a Libia, que tiene el máximo de puntos tras vencer a Botswana.
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