El DP World Tour comienza su año esta semana en Abu Dhabi, y tiene un campo para rivalizar con el evento American Express del PGA Tour en lo más alto. Aunque la fuerza general del campo es mayor en California, tres de los ocho mejores jugadores del mundo, el No. 2 Collin Morikawa, el No. 7 Viktor Hovland y el No. 8 Rory McIlroy, jugarán en Abu Dhabi. Será la primera aparición de McIlroy en 2022, mientras que tanto Hovland como Morikawa jugaron en el Torneo de Campeones en Hawai en la primera semana completa del nuevo año.
Un gran cambio para el torneo es que se trasladó del Abu Dhabi Golf Club, donde se ha jugado durante los últimos 16 años, al Yas Links Abu Dhabi en un campo de golf que figura entre los mejores del mundo.
Diseñado por el estadounidense Kyle Phillips, cuyo innovador circuito fue el No. 27 Kingsbarns en Escocia, Yas Links es parte de un enorme complejo de entretenimiento en el Golfo Arábigo que incluye una pista de carreras de Fórmula 1, un parque de diversiones Ferrari World y un segundo 18 que pronto comenzará a construirse. Como sugiere el nombre, Phillips diseñó esto como un enlace para clima cálido, usando 2 millones de yardas cúbicas de arena dragada de un puerto deportivo adyacente para darle al diseño la forma y el contorno, y luego cubriendo todo con césped Paspalum tolerante a la sal. Se juegan ocho hoyos a lo largo de un vasto canal intracostero que conduce al Mar Pérsico, incluidos los hoyos 14 a 18, un tramo muy estimulante.
Se ve… bastante impresionante.
Además del campo de golf, hay otras cuatro cosas que estaré atento a medida que comience esta semana el Subestimado Campeonato de Abu Dabi 2022.
1. El conductor de Rory McIlroy
Si le pregunta a 100 fanáticos del golf qué hace que McIlroy juegue mal (durante esos tramos en los que juega mal), es poco probable que obtenga muchas respuestas de que su driver es el problema. El putter o los wedges o su juego mental, claro, pero ¿driver? No estoy seguro de que mucha gente corra directamente allí. Y, sin embargo, el conductor es donde experimenta la mayor variación. En 2014, cuando ganó dos majors y tres veces seguidas para terminar la temporada, ganó poco más de 1,5 golpes desde el tee por ronda. Este es un número absurdo. La temporada pasada, ganó .75 por ronda, que también es mucho, pero la mitad de donde estaba durante sus años de pico ganador. Entonces, el punto no es que tuvo problemas desde el tee el año pasado en comparación con todos los demás, sino que tuvo problemas en comparación con él mismo.
Su variación en el juego de aproximación es mucho menor. Esto es intrigante, y una cosa que parece afectar sus golpes ganados desde el tee es qué tan preciso es con el driver. Ha tenido grandes años con el driver, incluso cuando no estaba tocando su techo en términos de distancia, pero cinco de sus seis mejores temporadas en golpes ganados desde el tee coinciden con temporadas de precisión mejor que el promedio (McIlroy vive alrededor del promedio cuando se trata de precisión). Abordó esto mismo el miércoles en Abu Dhabi.
«Creo que lo más importante para los muchachos en el nivel en el que estamos es que quiero golpear más del 60% de mis calles», dijo McIlroy. «Ciertamente puedo controlar si golpeo el 60% de las calles».
Mencionó una variedad de otras métricas dentro de su juego, pero siguió volviendo al golpe de calle. Como referencia, alcanzó el 57% la temporada pasada, que fue T145 en el PGA Tour.
«Si puedo golpear la bola en la calle el 60 % de las veces con la distancia con la que la golpeo, voy a crear muchas oportunidades para mí. Y cuantas más oportunidades te das, sabes, los putts mejorarán». … algunas semanas caerán, algunas semanas no, pero creo que en los últimos años ciertamente me he convertido en un putter más consistente y ciertamente emboco lo que siento que es mi parte justa».
Esta última parte es cierta. McIlroy ha ganado golpes en cada una de sus últimas tres temporadas. Esta será una historia secundaria interesante a seguir durante el resto de 2022 mientras McIlroy intenta reafirmarse como el piloto más prolífico del planeta.
2. La búsqueda de Collin Morikawa por el No. 1
Morikawa puede convertirse en el No. 1 del mundo este fin de semana con una victoria — dependiendo de lo que haga Jon Rahm en American Express. A los 24 años, sería el golfista número 25 en convertirse en el No. 1 y el cuarto más joven detrás de Tiger Woods (21), Jordan Spieth (22) y Rory McIlroy (22). Por supuesto, Rahm también podría darle el brazo rígido de Heisman, ganar sus próximos tres y no renunciar al No. 1 por otros tres años. Sin embargo, si Morikawa se abre paso, desencadenaría una carrera imposible. Esta vez, hace tres años, estaba jugando su último año en Cal. ¿Ahora? Podría ser el golfista número 1 del mundo.
3. La racha de Viktor Hovland
Hovland aparece como el segundo jugador mejor clasificado en el campo detrás de Morikawa. Ganó sus últimas dos aperturas de 2021 en el World Wide Technology Championship en Mayakoba y el Hero World Challenge, y redujo su clasificación mundial a la mitad. Comenzó el año pasado en el No. 14 y fue el No. 15 al ingresar a Mayakoba. Ahora es el No. 7 y también podría comenzar a competir por el No. 1 si logra algunas victorias más antes del Masters.
«Obviamente no podría haber terminado el año mejor que el año pasado», dijo Hovland. «Guardé los palos durante unas semanas y comencé el año en Hawái, donde no tuve la mejor preparación y estaba bastante oxidado. Empecé a sentir que me estaba quitando el óxido y que estaba obteniendo el juego de vuelta a donde estaba antes del descanso».
4. Lo mejor de Inglaterra
¿Quién será el mejor golfista inglés del mundo este año? Esa es una pregunta fascinante con su jugador mejor clasificado, Tyrrell Hatton. actualmente en los vertederos y no hay candidatos detrás de él que realmente se destaquen. ¿Será Matt Fitzpatrick, quien tiene un top 10 en 26 carreras importantes? Paul Casey, ¿quién cumple 45 años en julio? Lee Westwood, ¿quién cumple 49 años en abril? ¿Tommy Fleetwood, que actualmente se encuentra fuera del top 40 por primera vez desde principios de 2017? ¿El envejecido Justin Rose, Richard Bland o Ian Poulter? Esos son actualmente sus ocho ingleses mejor clasificados para 2022, muchos de los cuales están en el campo esta semana en Abu Dhabi. Tal vez Matt Wallace, Sam Horsfield o Danny Willett se sumen detrás de ellos, pero el golf inglés, al menos al comenzar el año, se ve un poco más sombrío de lo que ha sido en mucho tiempo.
