El zapato más antiguo de Noruega, un botín de 3000 años de antigüedad de la Edad del Bronce, es solo uno de los miles de artefactos antiguos que se recuperaron de los parches de hielo de las montañas que se derritieron en el país en las últimas dos décadas, según un nuevo informe de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU).
A diferencia de los objetos atrapados en suelo ácido o debajo de gigantescos glaciares, los artefactos recuperados de los parches de hielo noruegos a menudo se encuentran en condiciones impecables, mostrando una descomposición y deformación mínimas, incluso después de miles de años de sueño helado. Eso es porque los parches de hielo son relativamente estables, inmóviles y libres de compuestos corrosivos. Perfectamente armas intactasropa, textiles y restos de plantas y animales han emergido del hielo, ayudando a sacar a la luz miles de años de historia noruega.
Pero ahora, dijeron los autores del informe, cambio climático podría poner fin a todo eso.
En solo unas pocas décadas, grandes franjas de los parches de hielo de Noruega han comenzado a derretirse, exponiendo artefactos no descubiertos a los elementos y un deterioro casi seguro, escribieron los autores.
«Una encuesta basada en imágenes satelitales tomadas en 2020 muestra que más del 40 por ciento de 10 parches de hielo seleccionados con hallazgos conocidos se han derretido», informa la coautora Birgitte Skar, arqueóloga y profesora asociada en el Museo de la Universidad NTNU, dijo en un comunicado. «Estas cifras sugieren una amenaza significativa para la preservación de los descubrimientos del hielo, sin mencionar el hielo como archivo climático».
El pasado derretido
Los parches de hielo se forman en elevaciones altas, donde los depósitos de nieve y hielo se acumulan y no se derriten por completo en el verano. A diferencia de los glaciares, los parches de hielo no se mueven, por lo que los objetos depositados en los parches de hielo pueden permanecer estables durante cientos o miles de años. Cuando el hielo comienza a derretirse, esos objetos vuelven a la luz del día, conservados tal como estaban cuando el hielo se los tragó. Sin embargo, si los científicos no pueden recuperar estos objetos poco después de que comience el derretimiento, entonces corren el riesgo de perder los artefactos debido a los elementos.
La arqueología de parches de hielo ha sido de gran ayuda para los investigadores que estudian las culturas antiguas, las plantas y los animales en las regiones heladas y elevadas de todo el mundo. En Noruega, los investigadores han descubierto miles de artefactos pertenecientes a las tribus cazadoras de la Edad del Bronce que cazaban reno en el norte de Europa y el sur de Escandinavia. Según el nuevo informe, los renos se sienten atraídos por los parches de hielo montañoso de la región en los meses de verano para buscar alivio de las picaduras de insectos y el calor. A donde iban los renos, los cazadores los seguían, dejando tras de sí tesoros de artefactos.
El zapato de 3000 años de antigüedad, descubierto en 2007 en la región montañosa de Jotunheimen, en el sur de Noruega, sigue siendo un hallazgo destacado. El pequeño zapato de cuero sería una talla 4 o 5 en las tallas actuales de EE. UU., lo que sugiere que pertenecía a una mujer oa un joven. El zapato fue descubierto junto con varias flechas y una pala de madera, lo que sugiere que el sitio era un importante coto de caza. Con una fecha aproximada de 1100 a. C., el zapato no solo es el zapato más antiguo de Noruega, sino posiblemente la prenda de vestir más antigua descubierta en Escandinavia, según los investigadores que lo descubrieron.
Estudios adicionales del sitio de Jotunheimen revelaron artefactos aún más antiguos, incluido un eje de flecha de 6.100 años de antigüedad, el objeto más antiguo descubierto en un parche de hielo noruego, según los investigadores. Su presencia cerca del zapato sugiere que el sitio fue utilizado continuamente por humanos durante muchos milenios.
A pesar de estos notables hallazgos, a los autores del informe les preocupa que muchos otros artefactos culturales puedan desaparecer antes de que se recuperen, gracias a los efectos del cambio climático. Un informe de 2022 de la Dirección de Recursos Hídricos y Energía de Noruega estima que 140 millas cuadradas (364 kilómetros cuadrados) de parches de hielo, un área de aproximadamente la mitad del tamaño de la ciudad de Nueva York, se han derretido desde 2006. Si los artefactos no se recuperan pronto de estos parches una vez expuestos, corren el riesgo de perderse, dañarse o destruirse para siempre.
Pocos parches de hielo en Noruega han sido estudiados sistemáticamente, especialmente en el norte de Noruega, que permanece mayormente sin estudiar. Para mitigar esto, los investigadores sugieren lanzar un programa nacional de monitoreo de parches de hielo, utilizando sensores remotos para inspeccionar sistemáticamente los parches de hielo y asegurar cualquier objeto que emerja del derretimiento.
«Solíamos pensar en el hielo como algo desolado y sin vida y, por lo tanto, no muy importante. Eso está cambiando ahora, pero es urgente», dijo en un comunicado el coautor del informe, Jørgen Rosvold, biólogo y subdirector de investigación del Instituto Noruego para la Investigación de la Naturaleza. la declaración. «Grandes cantidades de material único se están derritiendo y desapareciendo para siempre».
Publicado originalmente en Live Science.
