Jeff Bezos’ origen azul El sábado lanzó a cuatro aventureros presumiblemente ricos y dos ganadores del concurso patrocinados, incluida una personalidad de YouTube nacida en México, en una carrera supersónica hasta el borde del espacio, logrando el quinto vuelo turístico suborbital de la compañía en menos de un año.
En lo alto de un potente propulsor de una sola etapa alimentado con hidrógeno, el New Shepard despegó del extenso rancho del oeste de Texas y del lugar de lanzamiento de Bezos a las 9:25 a. los pasajeros fuera de la atmósfera perceptible.
A medida que la cápsula se arqueaba sobre la parte superior de su trayectoria a 65 millas de altura, los pasajeros experimentaron unos tres minutos de ingravidez, disfrutando de espectaculares vistas hemisféricas de la Tierra debajo antes de que la nave volviera a caer a la Tierra para un aterrizaje asistido por paracaídas a unos miles de pies de la plataforma de lanzamiento.
Los pasajeros incluían al inversionista e ingeniero Evan Dick, el primer cliente habitual de Blue Origin; Hamish Harding, presidente británico de Action Aviation y piloto veterano; el inversionista Victor Vescovo, escalador de montañas, piloto de jet y buzo de aguas profundas; y Jaison Robinson, cofundador de Dream Variations Ventures y finalista de «Survivor: Samoa» en 2009.
«Es revelador, es hermoso, es indescriptible», dijo Dick sobre su primer vuelo en diciembre pasado. «Supe después de verlo que quería ir de nuevo. Quiero decir, lo supe de inmediato».
Completando el equipo estaban dos ganadores del concurso: el brasileño Víctor Correa Hespanha, un ingeniero civil cuyo asiento fue pagado por la «Crypto Space Agency», y Katya Echazarreta, una personalidad de YouTube nacida en México de 26 años que trabaja en una maestría en ingeniería eléctrica e informática en la Universidad Johns Hopkins. Es la estadounidense más joven en volar al espacio.
El asiento de Echazarreta fue pagado en parte por Space For Humanity, una organización sin fines de lucro fundada por el veterano de New Shepard, Dylan Taylor, quien voló al espacio con Dick en diciembre pasado. Fue seleccionada entre más de 7.000 postulantes que representan a más de 100 países.
«Todavía se siente surrealista que voy a experimentar algo que tan pocas personas en el mundo han experimentado, especialmente porque visitar el espacio es un sueño que he tenido desde que tengo memoria», dijo Echazarreta en un pre -lanzamiento de liberación.
«Me siento honrada de representar no solo a Space for Humanity en esta misión, sino también a todas las niñas y mujeres que sueñan con lograr algo más grande, aquellas que tal vez solo necesitan un empujón adicional o un ejemplo de alguien que se ve o suena como ellos para ayudar a animarlos a dar el siguiente paso hacia su sueño».
El lanzamiento se produjo dos semanas después de lo planeado originalmente debido al trabajo para solucionar problemas con un sistema de respaldo no especificado. Al igual que SpaceX de Elon Musk, Blue Origin de Bezos ofrece poca información técnica y ningún otro detalle sobre la causa del retraso en el lanzamiento estuvo disponible de inmediato.
Pero la tripulación tomó el desliz con calma.
«¡La seguridad es lo primero! Agradecido por el equipo de Blue Origin y su voluntad de ponernos primero», tuiteó Echazarreta. «¡No puedo esperar al lanzamiento!»
Obtuvo su deseo el sábado con un lanzamiento perfecto, el 21 para el programa New Shepard y el quinto con pasajeros. Bezos despegó en la primera misión tripulada en julio de 2021.
En total, Blue Origin ahora ha enviado a 25 no profesionales en vuelos suborbitales al borde del espacio, incluidos Bezos, su hermano Mark, el actor William Shatner, el pionero de la aviación Wally Funk, la personalidad de televisión Michael Strahan y la hija de Alan Shepard, el primer estadounidense en el espacio.
La misión NS-21 marcó el noveno vuelo espacial suborbital comercial no gubernamental pilotado en una competencia de alto riesgo entre Blue Origin de Bezos y Virgin Galactic, propiedad del también multimillonario Richard Branson.
Virgin ha lanzado cuatro vuelos pilotados de su avión espacial alado VSS Unity, el más reciente envió a Branson, dos pilotos y tres tripulantes de la compañía el 11 de julio pasado. Todos los miembros de la tripulación hasta la fecha han sido empleados de Virgin.
Branson personalmente venció a Bezos en el espacio por unos días, pero Blue Origin ahora parece estar muy por delante en la carrera para convertir el turismo espacial en un negocio operativo.
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