PARÍS (AP) — Rafael Nadal estaba encerrado en una semifinal del Abierto de Francia apretada, convincente y larga el viernes cuando su oponente, el tercer sembrado Alexander Zverev, corrió para perseguir un tiro y se torció el tobillo derecho. Zverev se derrumbó en el suelo, gimiendo de dolor y agarrándose la parte inferior de la pierna.
Con su atuendo negro, brazos y piernas cubiertos de arcilla color óxido, un entrenador ayudó a Zverev a levantarse y luego lo sacaron de la cancha en una silla de ruedas. Minutos más tarde, después de que Nadal lo viera llorando en una pequeña habitación del estadio, Zverev volvió a la cancha Philippe Chatrier con muletas, se quitó el zapato derecho y concedió el partido, incapaz de continuar.
El final repentino de un concurso que tenía 3 horas pero ni siquiera en dos sets completos permitió a Nadal convertirse, en su 36 cumpleaños, en el segundo finalista masculino de mayor edad en la historia del Abierto de Francia. Ahora intentará convertirse en el campeón de mayor edad en un torneo que ya ha ganado un récord de 13 veces.
“Lo único que puedo decir es que espero que no esté tan mal. Con suerte, es lo normal cuando te giras el tobillo y, con suerte, nada (se rompe). Eso es lo que todos esperan”, dijo Nadal. “Aunque para mí es un sueño estar en la final de Roland Garros, por supuesto que no es así como queremos que sea. … Si eres humano, deberías sentir mucha lástima por un colega”.
Con el repiqueteo de la lluvia audible contra el techo retráctil cerrado en Court Philippe Chatrier, y muchos en la multitud de 15,000 cantando repetidamente “¡Ra-fa! Ra-fa!» emergió para reclamar un primer set apretado como puede ser, agotador por un marcador de 7-6 (8) después de 1 1/2 horas. El segundo set también se dirigía a un desempate después de otro 1 1 /2 horas cuando Zverev cayó detrás de la línea de fondo y perdió un punto que le permitió a Nadal mantener el servicio por 6 iguales.
Un entrenador salió a atenderlo y Nadal caminó alrededor de la red para ver cómo estaba Zverev también. Después de que Zverev regresó a la cancha para decir que tendría que retirarse del partido, estrechó la mano del juez de silla y luego abrazó a Nadal.
Nadal ha estado lidiando con dolor cronico en el pie izquierdo y venía de un par de victorias que duraron cada una más de 4 horas, incluido su cuartos de final contra el campeón defensor Novak Djokovic que terminó a la 1:15 am del miércoles, pero no mostró signos de edad, lesión o fatiga contra el jugador de 25 años. viejo Zverev.
Lo que Nadal dijo después le dio problemas fue la forma en que la fuerte humedad afectaba las cosascon arcilla adherida a las pelotas de tenis y haciéndole más difícil aplicar su grueso efecto liftado.
“Las condiciones no eran las ideales para mí esta tarde, o la forma en que me gusta jugar, normalmente, aquí”, dijo Nadal. «Es por eso que no pude crear el daño que quería».
Además de pujar por el 14º trofeo del Abierto de Francia, Nadal puede reclamar su 22º título de Grand Slam para sumar al récord masculino que ya tiene tras su triunfo en el Abierto de Australia en enero. Djokovic y Roger Federer están empatados a 20.
También hay esto en juego para Nadal en la final del domingo contra No. 8 Casper Ruud de Noruega o No. 20 Marin Cilic de Croacia: Sería la primera vez que el español gana las dos primeras etapas del Grand Slam del año calendario.
Cilic ganó el US Open 2014; Ruud nunca ha estado en una gran final.
Zverev fue subcampeón del US Open hace dos años y ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio el verano pasado, pero aún busca su primer título de Grand Slam.
“Tuvo muy mala suerte”, dijo Nadal. “Lo único que estoy seguro es que no ganará uno, mucho más de uno. Así que le deseo todo lo mejor y una muy rápida recuperación”.
Zverev compiló casi el doble de ganadores, 40-21, y tuvo un comienzo «increíble», según Nadal, quien calificó como «un milagro» que se llevara el primer set.
Después de dos errores que parecían nerviosos para perder los dos puntos iniciales, Zverev se acomodó, empujando su marco de 6 pies y 6 pulgadas (1,98 metros) y su fuerza en cada tiro. La mayoría atravesó el aire inmóvil y se posó precisamente donde él quería.
Había poca sutileza en su enfoque. Tampoco mucha delicadeza. Puro poder, esencialmente. Y permitió a Zverev liderar 4-2 en cada set.
Cuando Zverev intentó un drop shot en el octavo juego del partido, fue regular, y Nadal no solo lo alcanzó, sino que lanzó un pase ganador de revés en la línea. Unos puntos más tarde, Zverev estableció un punto de quiebre para Nadal al cometer una doble falta, provocando un rugido de aprobación y aplausos de miles, el tipo de alegría por un error que generalmente se desprecia en los círculos de tenis.
Las cosas empeorarían a partir de ahí para Zverev en ese juego. Su raqueta salió volando de su mano y aterrizó detrás de él después de que un golpe salvaje envió por error una pelota que pasó volando por encima del juez de silla hasta que aterrizó a 10 pies de ancho de la cancha. Más tarde, un revés errante permitió que Nadal rompiera por primera vez, logrando el 4-4 y haciendo ondear las banderas rojas y amarillas de España en las gradas.
En el desempate inicial, Zverev lideró 6-2, para cuatro puntos de set. Pero Nadal los borró a todos, incluido uno al correr hacia su izquierda, terminando fuera del callejón de dobles, para de alguna manera evocar un ganador de pase de derecha cruzado en un ángulo increíble. El público le dio una ovación de pie. Probablemente no tenía por qué llegar a la volea fuerte de Zverev, y mucho menos crear esa respuesta corta.
Y, sin embargo, eso es lo que hace Nadal, tan a menudo, a tantos oponentes. Aguanta ahí, nunca pierde un punto, juega cada tiro como si fuera el último.
Ha sido así desde que era un adolescente. ¿Por qué detenerse ahora que tiene alrededor de 30 años?
El único finalista de hombres mayores en París fue Bill Tilden, el subcampeón a los 37 años en 1930. El campeón de mayor edad hasta el momento fue Andrés Gimeno, que tenía 34 años en 1972.
Nadal, quien ganó por primera vez el campeonato en Roland Garros en su debut a los 19 años, ha dicho en los últimos días que no puede estar seguro de si cada partido será el último en el Abierto de Francia. Su pie izquierdo es la principal razón de ese pesimismo.
“Todos los sacrificios y todas las cosas por las que tengo que pasar para tratar de seguir jugando”, dijo Nadal, “realmente tienen sentido cuando disfrutas momentos como los que estoy disfrutando en este torneo”.
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